第56話 謙信、動く
天正四年 越後春日山城の楼上にて
雪未だ山襞に残れども、春の風すでに海を渡る頃――
春日山の楼上にて、越後の龍・上杉謙信公、
白鷺のごとき衣を纏ひ、静かに京よりの飛脚の書状を開かせ給ふ。
その文、金泥にて飾られ、端に刻まれしは朝廷の花押。
書の中ほどには、かの名ぞ記されぬ――
> 「織田信長公、右近衛大将・権大納言に叙せらる」
この文を読みし瞬間、謙信の眉、わずかに動きぬ。
目を伏せ、長き沈黙ののち、そっと口を開き給ふ。
「……されば、信長、ついにここまで登りつめたりか」
その声、怒りでもなく、妬みでもなく、
ただ冷ややかなる風の如し。
側に控へし直江実綱が、顔色をうかがい申しければ、謙信、公達のごとく笑みを浮かべて、なお言葉を継ぎ給ふ。
「帝より官を受けるは、古来より武家の誉れなれども……
信長がそれを望んだとは、いささか業深きことよ」
風、春日山の楼上を吹き抜け、金の瓔珞がほそやかに鳴る。
「武の誉れは戦場にあり。官位にて天下を制すは、
かの平氏の如く、終にその身を焼き尽くす道と知るべし」
謙信、立ち上がり、障子を開け放ちて、遥か西の空を見給ふ。
「信長、長篠にて勝ちたりと雖も、その勢い、あまりに傲り過ぎたり」
と、ひとりごち給へば、傍らに侍りし家老・直江大和守兼続、ひざを折りて申す。
「殿、これより先は、もはや越後のみを守るにはあらず。東は関東を正し、西は天下の正道を導かれ候へ」
謙信公、静かに頷き給ひける。
「足利義昭公より、再起の密使あり。顕如の本願寺も信長に追われ、安土にては天台宗の炎も絶えしと聞く。義をもって剣を執らずして、いかで我ら毘沙門の名を継がんや」
そうして、謙信公、白き甲冑を召し、床几に腰を掛けて兵を召し出し給ふ。
「越後の勇士どもよ、今ぞ時は来たれり。
正しき将軍を京に戴き、無道の徒を討つは、我らが天命にて候！」
その声、春日山の谷間にこだまし、雪を割って太鼓鳴り響く。
諸国の国人衆、兵糧・軍馬を携え、越後の地に参集しけり。
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その後、謙信公は越中を南下し、加賀・能登を席巻。
一にして十を討ち、まこと戦神のごとく軍を進め給ふ。
織田の西の守り、柴田勝家これを迎えんとするも、謙信の勢いには抗し難く、加賀の地にて相対す。
ここに、天下の形勢、再び大きく揺らぎ始めける。
