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3:00pm/二階堂私室

「仕留め損ねた」

　慎弥に対して、圭一が不服そうにそう報告した。

「私は『仕留めろ』とは言ってないはずだけどね」

「『生死は問わない』とは言うてはったよ？」

「うんまあ、そうだね……うん」

　圭一の言葉に、慎弥は困ったように笑った。

　確かにそう言ったが、出来れば生かせ、と言う意味で言ったのだ。日本語とは難しい。

「まあそもそも田口が捕まるなんてそれこそ奇跡だ」

「……ボクじゃ力不足ってこと？」

「そうじゃない。それほど田口の能力が高いってことだよ」

「二階堂さんでも捕まえられない程？」

　圭一の質問には答えず、慎弥はにっこりと笑った。

　その反応に圭一は更に不服そうな顔をした。

「二人はお知り合いなんよね？」

「そうだね。腐れ縁ってとこかな？」

「仲悪いん？」

　慎弥は圭一がこんなに此方(たにん)のことを聞いてくるのは珍しいと少し驚いた。

　まあこんなに幾度となく逃げられているのは田口のみだろうから、彼の中のプライドを刺激されたのだろう。

　慎弥はふむ、と顎に手を当てて、圭一の質問について考えた。

「仲が悪い、とは違うかな。私は彼と話がしたいのだけれど、彼が私を毛嫌いして逃げ回っている、といったところかな」

「そういうのを一般的に仲が悪いっていうんと思うよ」

　まさか圭一の口から一般的に、なんて言葉が出るとは。

　教育の賜物かな、と慎弥は嬉しそうに笑い、ほなまた、とあっさりと帰っていく圭一の後ろ姿を見送った。