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ある雪の日

殺伐。

　降り積もっていた白雪に、その手の刃を突きたてた。

　長い刃に伝う、真紅の筋。

　それは、まぎれもなく血だった。

　己を呪う。

　なぜに俺はこの険しき道を歩むのか。

　膝まづいた箇所から冷気が上がってくる。

　吐いた息は熱く、空気に触れると白くなった。

　いわば偽りの白。

　額からは、汗と返り血の混じったものがぽたりと落ちた。

　わずかな休息だが、得るものはあった。

　深い呼吸を繰り返し、高ぶった己が神経を鎮める。

　急がなければ。先はまだ長い。

　まだ終わりの見えぬ先に、焦燥は募る。

　血が染みて色の変わった場所を避け、雪を手の平でかき集めた。程なくその雪すら朱に染まる。

　まだ誰も踏み入れていない、穢れなき白。

　それをどんなに汚しても、俺の心だけは今も暗く澱む。

「あの………」

　鈴の音のような声。

「………大丈夫だ。すぐに発とう」

　背後で身をすくませる、か弱く、そしてまばゆいばかりの存在。

　俺はそちらに目を向けることはせず、もうひと掬いの雪を汚して剣を清め、そして一度空を切って鞘へと収めた。

　身体が重い。

　……今まで俺が絶ってきた命の重さか。

　だが、悔やむ時間すら無かった。

　俺は行かなければならない。……彼女を安全なところまで逃がしてやるのだ。

　立ち上がると、彼女が駆け寄ってきた。

「腕に怪我を………」

　見ると二の腕のところに赤く滲んだ一本の線があった。

「血は止まっている。かまうな」

「………」

　俺を見上げるその大きく美しい瞳には、怯えや恐れといったものはなかった。俺を信じ、怪我をしたことに心を痛めている色。

　舌打ちを噛み殺し、俺は背を向けた。

「………行くぞ」

「はい」

　血に染まった雪の残骸。

　その上にまた雪が降り積もれば、白く見えるだろう。

　だが雪解けのころには、その血が辺り一面を染めてしまうような気がして、俺は振り返れなかった。

　だから、俺の足跡のそば。

　寄り添う様につけられた彼女の小さな足跡も、見ることはないのだ。

武士かなー、騎士かなー。