第58章:奇妙なキャラクター
部屋は彼女の周りで薄れていき、ライラはまるでテレポートしているかのように感じた。目を開けると、安全な場所にいた。暗く静かな森の中だった。ヴィクターは隣にいて、まだ意識を失っていた。
ライラは彼を床に寝かせ、快適に過ごせるようにした。そして彼女は彼の隣に座り、彼を見つめた。秘密の部屋で何が起きたのかは知らなかったが、ヴィクターが危険にさらされていることは知っていた。
彼は瞑想を始め、仲間たちと連絡を取ろうとしたが、彼らの姿はなかった。彼女は一人で、ヴィクターを守らなければならなかった。
突然、背後から物音が聞こえた。彼女は身を守ろうと振り返ったが、鋭い目つきを持つ背の高い痩せた男が出迎えた。「あなたは誰?」とライラは反抗的な声で尋ねた。
男は微笑んだ。「友達だ」と彼は言った。「助けに来たのだ。」
男はヴィクターに近づき、注意深く観察した。「彼に何があったの?」と彼女は心配そうな声で尋ねた。
ライラは立ち上がり、主人を守る準備をした。「わからない」と彼は言った。「彼は秘密の部屋で気を失った。彼をそこから連れ出さなければならない。」
男はうなずいた。「そうだ、危険な場所だ。さあ、安全な場所へ連れて行く。」
ライラは緊張した。この見知らぬ男を信用できるかどうか分からなかった。しかし、彼には何か自信を与えてくれた。「お前は誰だ?」と彼は再び尋ねた。
男は微笑んだ。「私はエララ、ヴィクターの家族の古い友人です。ずっと探してたんだ。」
ライラは少しリラックスしたが、まだ警戒していた。「どうやって君を信頼できるとわかるんだ?」と彼は尋ねた。
エララは笑った。「彼らは知らない」と彼は言った。「でも彼らには選択肢がない。さあ、時間がないんだ。」
ライラはまだ意識を失っているヴィクターを見た。決断しなければならないと分かっていました。彼はうなずいた。「わかった」と彼は言った。「持っていって。」
エララはうなずき、ヴィクターに近づいた。彼は軽々とそれを拾い、森の中を歩き始めた。ライラは不安で心臓が高鳴りながらもついてきた。ヴィクターに何が起こったのか?そしてエララは彼に何を求めているのか?
ライラは緊張し、本能的にエララを信用してはいけないと告げていた。「お前は誰だ?」と彼は再び尋ねた。その声には不信感が込められていた。
エララは立ち止まり振り返り、優しい笑みを浮かべた。「私はエララ、ヴィクターの家族の古い友人です」と彼は繰り返した。
ライラは落ち着かなかった。「君のことは知らない」と彼は言った。「どうして敵じゃないってわかるんだ?」
エララはため息をついた。「説明している暇はない」と彼は言った。「ヴィクターは危険にさらされている。ここから連れ出さなければ、彼は死ぬだろう。」
ライラは警戒を続け、剣の柄に手を置いていた。「お前は彼に近づくな」と彼は決意に満ちた声で言った。
エララは降参の意を込めて両手を挙げた。「君を傷つけたくない」と彼は言った。「彼を助けたいんだ。でも、もし私を置いていかないなら、彼は死ぬことになる。」
ライラはためらい、頭の中は全力で働いていた。どうしたらいいでしょう。ついに彼は決断を下した。「わかった」と彼は言った。「持っていって。でももし彼に何かしたら、殺すぞ。」
エララはうなずき、ヴィクターに近づいた。彼は軽々とそれを拾い、森の中を歩き始めた。ライラは剣を構えながら後を追った。
エララは足早に歩き、その足取りは確かで自信に満ちていた。ライラはすぐ後ろにいて、彼を見つめ、いつでも攻撃を仕掛ける準備ができていた。
数分歩いた後、エララは暗く静かな洞窟の前で立ち止まった。「ここだ」と彼は低い声で言った。「ここなら安全だ。」
ライラは警戒を続け、剣を構えていた。「ここは何だ?」と彼は疑いを込めて尋ねた。
エララは微笑んだ。「ここは避難所だ」と彼は言った。「ヴィクターが敵から安全な場所だ。」
ライラはためらい、頭の中は全力で働いていた。エララを信じるべきでしょうか?それともヴィクターと一緒に逃げるべきか?ついに彼は洞窟に入ることに決め、いつでも攻撃できる剣を構えた。
洞窟は暗く静まり返っており、聞こえるのはヴィクターの呼吸だけだった。エララはヴィクターを隅に追いやり、ライラに向き直った。「さて」と彼は真剣な声で言った。「話がある。」
ライラはエララに対して奇妙で持続的な不信感を抱いていた。彼の疑念は刻一刻と強まっていった。
ヴィクターが洞窟で追い詰められている間、ライラとエララはエララの隠された真実を明らかにする会話をしようとしていた。
突然、エララは隠しきれない嬉しそうなしかめ面をした。まるで彼らの背後で何か企んでいるかのようだった。
ライラは真剣な表情と最大限の疑念を抱きながら沈黙を破った。「なんでそんなに嬉しそうなんだ?」と彼は重い声で尋ねた。「教えてくれ、俺の師匠と何を企んでいるんだ?」
エララはすぐに笑顔をやめた。「マスター?」と彼は嘲るように繰り返した。「つまり、彼はこの国の偉大な王で、あなたはただの守護霊なんだね。」
エララは突然真剣な表情で彼女を見た。
ライラは視線を離さなかった。「どうしてその情報を知っているんだ?」と彼は尋ね、最悪の恐怖が現実となったように感じた。「やっぱり、君は怪しんでたんだな!」
エララは再び微笑んだ。その笑顔は知識に満ちていた。「俺が誰なのか、真実を話そう」と彼は言った。「でも、もう知ってると思うけど、間違ってる?」
ライラは真剣な表情で警戒していた。「何のことかわからないわ」と彼女は自信を持たせようとしたが、疑念が声に滲んでいた。
エララは軽くお辞儀をした。「誰を騙そうとしているんだ、守護霊よ?それらがかつてあなたのマスターのものだった古い図書館にあったことはよく知っています。そして、彼が父親が隠していた真実を調査していたことも知っている...この世界から彼を守る真実を。」
すべての情報を聞いて、ライラは完全に動けなくなった。
ライラはその情報の洪水を処理するのに少し時間がかかった。息を整えると、彼の麻痺は冷たい怒りに変わった。
「本当は誰なの?」とライラは一歩前に出てささやいた。彼の目は守護霊のように守護の強い強さを放っていた。「それに、よくも王族をスパイするなんて許せない。王様がそんな秘密をあなたに任せるはずがない!」
エララは空虚な笑い声を漏らし、喜びの色はまったくなかった。「信頼?親愛なるライラ、信頼は関係ない。真実は埃まみれの本や死者のささやきの中だけにあると本当に信じているのか?」
彼の笑みはさらに広がり、残酷なものになった。—「私は過去の残響である、精霊よ。そしてお前の王は...君のマスター、君が呼ぶところの...秘密を託される必要はない。ただ、すでに存在していることを思い出せばいいのだ。そして、彼に覚えてほしくないのが誰か、私は正確に知っている。」
ライラの視線はエララの顔に落ち、笑顔で嘲笑う女性の仮面の裏にある真実を探していた。恐怖が怒りと混ざり合い始めた。 「それで、私のマスターについて一体何を知っているのですか?」とライラは問い詰めた。引き下がりたくなかったが、内心は不安で燃えていた。
「すべて知っている。君の父さんが真実を埋めようとした日から、今この洞窟で息を吸う瞬間まで」とエララは恐ろしい声で囁くほど近づいた。「彼が鍵だってわかってる。そして、その錠を壊すために何でもする人たちがいることも知っている。」
ライラは彼の言葉に込められた脅しを聞き、ためらうことなく武器を抜いた。「離れろ!」と彼は叫び、その声は静寂の中に響いた。
ライラは銃を構え、エララとヴィクターが身を隠している洞窟の間に立っていた。守りに満ちた叫びが冷たい空気にこだました。
エララはびくともしなかった。笑いは消え、古臭い疲れた表情に変わった。彼の目には恐怖はなく、ただ深い哀れみだけがあった。「それは持っていけ、ライラ」と彼は穏やかな声で言ったが、それは守護者の敵意とは対照的だった。「私は王を傷つけに来たのではない。彼じゃない。」
「お前の言葉は毒だ。俺こそが解毒剤だ」とライラは唸り、しっかりと指を差した。*あなたは誰ですか。今すぐ言え!」
エララはため息をついた。まるで真実が口にするには重すぎるかのように。彼は手を上げて顔に当てた。ライラは緊張しながら彼女を見つめ、魔法の攻撃やトリックを待っていた。しかし、それは攻撃ではなかった。
エララは手を引っ込め、木々の間から差し込む月明かりが左目に冷たい変化を見せた。その生徒は人間ではなかった。それはかすかな琥珀色に輝き、ライラはすぐにそれを認識した幽霊のような光だった。
ライラの武器が震えた。「お前だ」と彼は囁いた。声はかすかだった。「あなたは...」
エララは彼女の代わりに文を補い、その声は今や千の重ね合った声の幽霊のような共鳴を帯びていた。「私は記憶の幽霊だ、ライラ。私はエララ、そして目覚めたのは私だけじゃないの」と彼女は慎重にライラに一歩近づいた。「私は古王国の司書だった。私があなたのマスターの父親と話した最後の人物でした。彼がすべてを封印する前に。彼らの真実は不完全で、封印は破られている。」
ライラは銃を下ろした。その暴露の衝撃はあまりにも大きかった。彼女はスパイではなく、もっと危険で古い何かだった。「なぜ...「なぜここにいるの?」とライラはどもりながら言った。
「真実は、一度解放されれば守る必要があるから」とエララは柔らかい口調で答えた。「もしヴィクター王が父の秘密を知っているなら、彼らも知ることになる。そしてもし彼らがそれを知れば、それを破壊し、それも一緒に破壊するだろう。見たんだ。」
洞窟には鈍いうめき声が響いた。追い詰められたヴィクターは目を覚ました。その音は彼女たちの脆さを示す証であり、二人の間の緊張を和らげた。ライラは洞窟の方へ顔を向け、エララは彼女がそれを掴んだことを確信した。
エララはため息をついた。まるで真実が口にするには重すぎるかのように。彼は手を上げて顔に当てた。ライラは緊張しながら彼女を見つめ、攻撃を待っていた。しかし、それは攻撃ではなかった。
エララは手を引っ込め、月明かりが彼女の左目に冷たい変化を見せた。その生徒は人間ではなかった。それはかすかな琥珀色に輝き、ライラはすぐにそれを認識した幽霊のような光だった。
ライラの武器が震えた。「お前だ」と彼は囁いた。声はかすかだった。「あなたは...」
エララは彼女の代わりに文を完成させた。その声は今や、千の重ね合わされた声の幽霊のような共鳴を帯びていたが、欺くような甘さも含んでいた。「私は記憶の幽霊だ、ライラ。私はエララ、そして目覚めたのは私だけじゃないの」と彼女は慎重にライラに一歩近づいた。「実は、私は唯一の目的を持つ組織に所属している。宇宙を征服し、その目標を達成するために。あなたの師匠こそがその鍵です。」
ライラは銃を下ろした。その暴露の衝撃はあまりにも大きかった。彼女は単なるスパイではなく、祖先の存在だった。「なぜ...なぜここにいるの?」とライラはどもりながら、古王国の嘘を信じていた。
エララは手を引っ込め、月明かりが彼女の左目に冷たい変化を見せた。その生徒は人間ではなかった。それはかすかな琥珀色に輝き、ライラはすぐにそれを認識した幽霊のような光だった。
ライラの武器が震えた。「お前だ」と彼は囁いた。声はかすかだった。「あなたは...」
エララは彼女の代わりに文を完成させた。その声は今や、千の重ね合わされた声の幽霊のような共鳴を帯びていたが、欺くような甘さも含んでいた。「私は記憶の幽霊だ、ライラ。私はエララ、そして目覚めたのは私だけじゃないの」と彼女は慎重にライラに一歩近づいた。「実は、私は唯一の目的を持つ組織に所属している。宇宙を征服し、その目標を達成するために。あなたの師匠こそがその鍵です。」
ライラは銃を下ろした。その暴露の衝撃はあまりにも大きかった。彼女は単なるスパイではなく、祖先の存在だった。「なぜ...なぜここにいるの?」とライラはどもりながら、古王国の嘘を信じていた。
その一撃はライラではなく、洞窟の入り口を狙っていた。ライラは振り返ると、エネルギーがヴィクターのシェルターに激突するのがちょうど間に合った。「ライラ、お前は愚か者だった!」エララは叫んだ。周囲の空気は重く悪臭を帯びていった。「あの子を守るためにここにいるわけじゃない。私はここにいる、我々のもの、つまり内なる力を奪いに来たのだ!」
ライラは裏切りを物理的な打撃のように感じた。「くそったれ!」と彼は叫び、主人を守るために洞窟へと駆け寄った。
