「第54章:ビーチプラン」
「シーン:休憩室」
王宮のトイレは心配の空気に満ちていた。王の妹エレナはソファに座り、ヴォルタリアのキャロル姫とミカ姫、そしてフニンに囲まれていた。その心配は彼らの顔に表れていた。
エレナ王女は深く息を吸い込み、話し始めた。—「女の子たち...兄のことがとても心配で集めたの」=彼女は不安げな声で言った。「Lは何日も休んでいません。いつも義務で忙しいの。彼の精神状態に影響が出るのではないかと恐れている。」
キャロル王女は身を乗り出し、青い瞳に心配の色を浮かべた。「彼に何か問題でもあるのですか、エレナ姫?」と彼女は柔らかい声で尋ねた。
ミカ姫はうなずいた。「私も同じ質問をします、エレナ姫。王様は大丈夫ですか?」
エレナは首を振った。「兄には大丈夫だ、少なくとも身体的には。ただ...」彼は言葉を探して言葉を止めた。「彼が自分のための時間がないんじゃないか、無理やり自分を使い果たしているんじゃないかと心配なんだ。」
少女たちは互いに顔を見合わせ、エレナの心配を理解した。部屋は思慮深い沈黙に包まれ、それぞれが王を助けるために何をすればいいか考えていた。
フニン王女はエレナをじっと見つめ、その顔には理解が浮かんでいた。「それが心配なのよ、エレナ姫」と彼は温かい笑みを浮かべて言った。「でも、愛する人の健康を心配しているのね」と、彼女はいたずらっぽい笑みを浮かべて妹のミカを見つめた。その笑みはミカに気づき、すぐに視線をそらした。
「なぜ彼はあんな目で私を見るの?」ミカは自問した。
ミカ姫は咳払いをしてエレナに向き直った。「でも...エレナ姫、彼に数日休みを取らせる方法を考えましたか?」と話題を変えようと尋ね
エレナは作り笑いを浮かべ、少し落胆した表情を浮かべた。—「正直に言うと、兄を説得する計画についてずっと考えたんだ...でも、彼を説得できるとは思えません。彼は外に出ることを拒むだろう」と彼は落胆した。
キャロライン王女はため息をついた。「それもまた問題だ、我らが親愛なるヴィクターを説得するのが」と彼は言った。「王としての務めを放棄しないために、すべての出発を拒否するだろう。」
しかしフニン王女は諦めなかった。「落ち込まないで、女の子たち。彼を一緒にビーチに行かせる計画を立てよう」と彼女は決意に満ちた明るい笑顔で言った。「休ませよう!」
王女たちが王に休憩を取らせるための計画を考えようと、部屋はアイデアや提案のざわめきで満たされた。ミカ姫は身を乗り出し、目を輝かせてひらめいた。「公式な海岸訪問だと言えるだろう」と彼は提案した。「そうすれば断れない。」
キャロライン王女はうなずいた。「それはいい考えだね、ミカ。それに、長い週末にしようから、ゆっくり休める時間があるから。」
エレナは友人たちの決意を見て少し元気を取り戻した。「うん、それならうまくいくかもしれないわ」と彼女は言い、唇に微笑みが浮かび始めた。「でも、誰が教えてくれるの?」
フニン姫は手を挙げ、いたずらっぽい笑みを浮かべた。「俺がなんとかする」と彼は言った。「王室からの命令だと言っておくよ。」
「今なんて言ったの、妹よ?」と彼は面白おかしく尋ねた。ミカ姫。
フニン王女は真剣な表情で答えた。「王には王家の命令だと伝え、拒否せずに受け入れてもらう」と彼は真剣に言った
少女たちは笑い、王が姉やその友人たちからそんな大きさの注文を受け取れないことを知っていた。
真剣な表情のエレナ、王女。「兄が王族の命令に従うと思うか?この件について何も知らないのに、フニン姫?」と彼は尋ねた。
「それに、あのことを考えると、彼を招き集めた家族に頼らなければならないわ」とキャロル王女は言った。「だから、彼はあなたが何を伝えるか、もっとよく考えなければならないわ。」
場面:王の執務室」
ヴィクター王は机に座り、書類を確認し、書類に署名していた。扉が開き、ジュニン姫が無邪気な笑みを浮かべて入ってきた。「兄さん、ちょっといいですか?」と彼は滑らかでリラックスした足取りで机に近づきながら尋ねた。
王は顔を上げ、疲れた目で少し苛立った様子で中断された。「どうしたんだ、プリンセス、フニン?」と彼は辛抱強く聞こえようとしたが、忙しいことをはっきりと伝える口調で尋ねた
フニン王女は机の前の椅子に座り、笑顔を崩さなかった。彼は椅子に腰を下ろし、足を組んで手を膝の上に置いた。「王家の用事だ」と彼は言った。声は重要性に満ちていたが、どこかいたずらっぽさも混じっていた。「今週末、海岸まで一緒に行ってほしい。」
王は困惑したように眉をひそめ、椅子にもたれかかった。「海岸?岸には何があるんだ?」と彼は疑いを込めて尋ね、こめかみを指でこすった。
プリンセス・ジュニンは前かがみになり、いたずらっぽく輝く目で机に肘をついた。「公式訪問です、陛下」と彼は確信に満ちた声で言ったが、嘲笑の調子も混じっていた。「君がそこにいることが大事だ。断れないよ。」
ヴィクター王は乾いた疲れた笑い声をあげた。「公式訪問?姫様、ジュニン、そんなことに時間は割けません」と彼は首を振りながら言った。「ここでやるべき仕事があるんだ。」
フニン姫は肩をすくめ、優雅で気楽な仕草をした。「承知しています、陛下。しかしこれは王室からの命令です」と彼は言った。声には威厳がありながらも、わずかに笑いが混じっていた。「妹や友達に逆らうな。」
王はため息をつき、選択肢がないことを悟った。「これはいつのことか...公式訪問ですか?」と彼は諦めたように首の後ろをこすりながら尋ねた。
ヴィクター王は諦めたような笑い声をあげた。「きっとそうだろうな」と彼は首を振りながら言った。「わかった、行くよ。でもそれは、私が受け入れるまで追いかけてほしくないからだけだ。」
フニン姫は喜びに満ちた伝染するような笑い声を上げ、兄の頬にキスをするために身を乗り出した。「ありがとうございます、陛下」と彼は微笑みながら言った。「後悔はしないよ。」
そう言って彼は執務室を去り、ヴィクター王は諦め、好奇心、そしてこの公式訪問がまさに自分に必要なものであるというわずかな希望を抱き残した
翌日。一方、ヴィクター王は魔法の教師であるセレステル隊長と共に訓練を行っていた。彼女は「星」たちの一時的なリーダーであり、大陸で最高の魔術師とされ、貴族の称号を持ち、エフリーデン王家軍の隊長でもありました。
訓練は厳しく、セレステル船長は遠慮なく言った。彼はヴィクターに毎日全てのエネルギーを使って高度な呪文を作り、それを改良させ、疲れ果てるまで続けた。厳しい訓練にもかかわらず、ビクターは諦めなかった。彼は魔法の力を高め、良い王になることを決意していた。
一日の終わりに、厳しいトレーニングセッションがやってきた。セレステル船長は微笑みながら身を引いた。「今日はこれで終わりです、陛下」と彼女は言った。
ヴィクターは疲れ果てて床に崩れ落ちた。「ありがとうございます、キャプテン。本当にありがとう」と彼は疲れた様子で言った。
セレステル船長は扉の前で立ち止まり、彼の方を向いた。「高度な魔法の修行をやめないでください、陛下」と彼は微笑みながら言った。
「はい、先生」とヴィクターは笑顔を作ろうと答えた。
セレステル隊長はうなずき、ヴィクターを訓練室に一人残して去った。ヴィクターは目を閉じ、息を整えながら筋肉の疲労を感じ訓練は厳しかったが、目標を達成するために必要だと分かっていた。
「ヴィクターのナレーション」
自分の人生や、ここ数年起きたことについてずっと考えていました。両親を失ったこと、魔法との繋がりを発見したこと...すべてが遠く感じられながら、同時にとても近くに感じられた。
「ご覧の通り、私はしばらく訓練を続けています」と私は誰にでも言い聞かせた。「魔法の腕を磨くことに決めて、時々カエル船長と一緒に訓練するんだ。ご存知かもしれませんが、彼はエフリーデン出身の強力な剣士です。彼は「エフリーデンの星」の五人のメンバーの一人です。剣術を教えてくれるんだ。」
ここ数年、私の人生は決して楽ではありませんでした。運命の偶然にも、両親は私から引き離された。「悪の神々」と呼ばれる組織による攻撃で、その組織は何世紀にもわたり宇宙の敵であった正体不明の存在が率いています。私はそのメンバーの何人かと対面しなければなりませんでした。だがしかし。。。その代償として、私は愛する人たちを失いました。
その後、両親が支配していた大陸の王になるまでに数年かかりました。
この世に生き続ける限り、この世で自分に何が起こるのか分からない。この世界やこの神秘的な宇宙が何を隠しているのか、私にはわかりません。でもこの宇宙の秘密を知りたい。
話を終えた時、夜が訪れていて、私はまだ地面に横たわっていました。突然、キャロライン王女がソフトドリンクを持ってきてくれました。キャロル、素敵な笑顔で。「こんにちは、陛下」と彼は微笑みながら言った。
「こんにちは、キャロル姫」と私は床から立ち上がりながら言った。「どうしてここに来たの、姫様?」
「彼が一生懸命練習し、疲れているのを見たので、元気を回復させるためのものを持ってきました、陛下」とキャロル王女は冷たいレモネードを彼に差し出しながら言った。「ソーダをいただけますか、陛下?」
私は立ち上がり、彼が差し出してくれたグラスを受け取った。—「ええと...「どうもありがとうございます、キャロライン王女」と私はソーダを飲みながら言った。レモネードは美味しくさっぱりしていて、少し気分が楽になりました。
キャロライン王女は温かく微笑みながら冷たいレモネードのグラスを差し出した。「陛下の訓練を見守っていました」と彼は目に敬意の輝きを宿して言った。「彼は高度な魔法がずいぶん上達したわ。」
褒め言葉に少し恥ずかしさを感じたが、思わず笑顔になった。「はい、この訓練は私の魔法にうまくいっています」と私はレモネードを一口飲みながら言った。
キャロライン王女はうなずいた。「セレステル隊長が良いスキル訓練をしてくれていると思うよ」と彼は微笑みながら言った。「とても大変だけど、君に必要なものだと思うよ。」
私は肩をすくめ、少し苛立ちを感じた。「そうだけど...セレステル隊長は私との訓練にもっと厳しくしてほしい」と私は嫌悪感を込めて言った。
私は少し恥ずかしく感じて、彼女の話を遮ってしまいました。「はい、それはよく知っています」と私は少し防御的な口調で言った。「それは父が権力を握っていた時にしていたことだった。彼は良き王であり、民をあらゆる脅威から守っていました。」
キャロライン王女はうなずき、表情が和らいだ。「キャプテンは責任を知っている」と彼は言った。「彼女は前の王と一緒だったからだ。そして知事時代に強かった」と彼は称賛のこもった口調で言った。「同様に、女王は王に対して強い関係だった。」
私は黙って、キャロライン王女の言葉を思い返していた。キャプテン・セレステルが私と王国のためにどれほど多くのことをしてくれているかを考えた。彼の厳しい訓練に文句を言うべきではなく、彼の献身と努力に感謝すべきだと気づきました。
キャロライン王女。彼は再び微笑み、レモネードのグラスを差し出した。「こちらです、陛下」と彼は言った。「もっと飲んで。リラックスできるよ。」
グラスを手に取り一口飲み、少し安堵を感じた。レモネードはとても美味しくて、少し気分が良くなりました。「君の言う通りだ。アドバイスありがとうございます、キャロル姫」とヴィクターは言い、自分の言葉を振り返った。
「どういたしまして、陛下」とキャロライン王女は微笑みながら答えた。「助言するのは私の務めです。」
ヴィクターは笑い、少しほっとした。「彼女が私のためにしてくれる努力を考慮しなければならない」と彼は首を振りながら言った。「たとえ彼女がいつも小さな僕でも。」
キャロライン王女は笑うふりをした。—「彼女は...彼女にはあなたである理由があるはずよ」と彼女は共感するような口調で言った。
夜が更けると、ヴィクターはキャロライン王女を伴いゆっくりと歩き去った。—「話題を変えよう...キャロル姫」と彼は気軽に聞こえようとした。「聞きたいことがあるんだ。」
「はい、陛下」とキャロライン王女は好奇心いっぱいに彼を見つめて答えた。
キャロル王女はヴィクターの手を取り、彼は驚いた。彼は緊張し、顔が赤くなった。—「あの...「大したことじゃないよ、プリンセス」と彼女は自然に聞こえようとしながら言った。「忘れて。」
「さて、陛下」とキャロライン王女は手を離さずに言った。
「君の言う通りだ。アドバイスありがとうございます、キャロル姫」とヴィクターは言った。
「どういたしまして、陛下」とキャロライン王女は微笑みながら答えた。「助言するのは私の務めです。」
ヴィクターは立ち止まり、彼女を見つめながら心臓が高鳴るのを感じた。キャロライン王女は彼の目を見つめ、しばらくの間、二人は沈黙のまま手を握り合ったまま立っていた。「陛下?」とキャロライン王女が沈黙を破って言った。
ヴィクターは驚き、すぐに手を離した。「え、何?」と彼女は普通に聞こえようとしながら言った。
キャロライン王女は微笑み、月明かりに顔が輝いた。「何でもありません、陛下」と彼は言った。「ただ、彼の具合が大丈夫か知りたかっただけ。」
ヴィクターはうなずき、少し安堵した。「うん、大丈夫だよ」と彼は言った。「ありがとう、姫様。
「さて、陛下」とキャロライン王女は微笑みながら言った。「他に何か必要なものがなければ、私は引退します。」
ヴィクターは少しがっかりしながらうなずいた。「はい、引退できます」と彼は言いました。「お話をありがとう、姫様。」
キャロライン王女は頭を下げて退き、ヴィクターを庭に一人残した。彼はそこに立ち、月を見つめながら、内側で感情の渦を巻き起こしていた。
