第二十六話 最深部に到着してみた
『第五関門：廃都市エリア』と書かれた看板。
哲人たちその前にいた。
ここが最後のエリアらしい。
今までのエリアに比べてもかなり難易度が高いようだ。
「…ここが最後のエリアか」
「まさかここまで来れるなんて…思わなかった」
なで子がそう言った。
大会に参加してそこそこの成績を出して配信の宣伝になればいい。
その程度に気軽に考えていた。
いくら哲人がいるとはいえ、最後のエリアまで来れるとは考えてもいなかったのだ。
「感慨深いね」
一方、ユキは違った。
このパーティなら、このダンジョンを突破できる。
その確信があった。
「…行こう」
哲人の言葉に頷く二人。
ここまで来るのにもかなり苦労してきた。
妨害もあった。
なんとか無事にここまで辿り着くことができた。
だが最後の関門でリタイアになっては元も子もない。
気を引き締めていく。
「それにしても、廃都市っていうだけあってすごい光景だな」
哲人が思わず呟いた。
目の前に広がる光景はまさに廃墟といった感じだ。
ボロボロの建物が立ち並び、人の気配は全く感じられない。
「以前、テトラとコラボした時のダンジョンに似てる」
「難易度は全然違うけどね」
以前コラボ配信をした『結晶戦姫テトラ』とともに攻略した『県庁所在地の街中ダンジョン』を思い出すユキ。
確かに雰囲気は似ている。
だが難易度は明らかにこちらのほうが上だ。
倒壊した高層ビルにひび割れた舗装道路。
折れ曲がった街灯や、半分だけ原形を保った看板。
「…静かだな」
警戒は怠らない。
しかし、ここで立ち止まっているわけにもいかない。
三人は覚悟を決めるとゆっくりと前に進み始める。
空は常に薄曇りで、どこからともなく灰色の塵が舞っている。
「すごい、さっきの鉱山や水路とは全然違うね…」
ユキが思わず声を漏らす。
遮蔽物が多く、視界が悪い。
非常に戦いづらそうだ。
なで子は周囲を見渡しながら言った。
「文明の終わりって感じね。趣味が悪い…」
歩くたび、靴底でガラス片が軋む音がする。
遠くでは、崩れた建物の間を風が吹き抜けている。
低いうなり声のような音を立てていた。
あの風はどこからきているのだろうか…
「…あ」
ユキが前方を指さす。
そこには、人影があった。
一人、二人ではない。
瓦礫の街路を進む、別の参加者たち。
「他のチームも、もう来てるんだ」
「強豪ばかりね」
なで子は、すぐに何人かを見分けた。
商会所属のチーム『三条会』だ。
プロ重装戦士。
有名配信者として知られる双剣使い。
後衛に高位魔法使いを従えた、完成度の高いパーティだ。
どの顔にも、焦りはない。
ここまで辿り着いた者たちだけが持つ、静かな自信。
「さっきの黒崎とは全然違うな」
哲人が呟く。
実際、参加者同士は互いを警戒しつつも一定の距離を保って進んでいる。
視線が交わることはあっても、武器が向けられることはない。
こちらが何か妙なことをすれば、即座に制圧してくるかもしれない。
しかし、逆に言えばそれ以外では敵意など絶対に向けてこないということ。
「ここまで来た連中は、全員わかってるのよ」
なで子は静かに続ける。
哲人は、崩れた市庁舎らしき建物を見上げた。
中央広場。
そこに向かって、複数のルートが伸びている。
「…最終ボス、か」
「ええ。おそらく、あの先」
重い沈黙が落ちる。
その時、別のパーティの一人が哲人たちに軽く手を挙げた。
口元は笑っていた。
気楽にいこう、という敵意のない無言の挨拶。
「…行こう」
哲人は応じるように小さく頷いた。
崩壊した都市の奥で、何かが待っている。
それを、全員が理解していた。
「うん」
ユキが呟き、なで子は黙って頷く。
崩壊都市の中心へ向かう道は、いくつもに分岐していた。
だが不思議なことに、進むにつれて参加者たちは自然と同じ方向へ集まっていく。
「…やっぱり、残ってるのは精鋭ばかりね」
なで子が小さく呟く。
視界に映るのは、明らかに場慣れしたパーティばかりだった。
重装備に身を包んだ三人組チームの『アイアン・フォートレス』。
盾役二名と後衛ヒーラーという、安定性重視の構成だ。
「あれは…！」
哲人が見つけたのは有名配信者の『スタチューバスターズ』だった。
哲人はこのコンビが結構気に入っており、よくチェックしていたりする。
コンビのチームで、巨大な盾を持った大男と大弓使いの男だ。
名前は『タゴサク』、彼は大きな盾を振り回しながらモンスターを倒していくスタイルだ。
そしてもう一人の方は、細身の男性。
彼の名は『サツバツ』、主に弓を使って戦っている。
二人とも年齢は三十歳を超えているベテラン探索者だ。
「…みんな、空気が違う」
ユキがそう言うのも無理はない。
誰も無駄口を叩かず、しかし互いの存在を強く意識している。
そんな中、瓦礫が崩れる音がした。
「来るわよ」
なで子の声と同時に、廃墟の影から魔物が姿を現す。
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崩壊都市のレイダー
Lv：20
スキル：群体行動
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人型に近い影が、次々と這い出てくる。
レベルは20、数も多い。
哲人は一瞬、周囲を見渡した。
ここで各個撃破を狙えば時間を食う。
そこで…
「共闘、いいですか！」
哲人が声を張り上げる。
一瞬の間。
だが次の瞬間、即座に返事が返ってきた。
他のチームの者たちから。
「構わない！」
「後衛、援護する！」
「前、任せた！」
言葉は最小限。
だが、連携は完璧だった。
哲人が前に出て、剣で群れを引きつける。
なで子が広範囲魔法で動きを鈍らせ、ユキが的確に急所を射抜く。
三条会のメンバーが側面から切り込み、アイアンフォートレスが盾で通路を塞ぐ。
スタチューバスターズが殲滅速度を上げる。
「…これが、最終エリアか」
哲人は思う。
ここまで来た者同士だからこそ成立する、無言の信頼。
大会優勝よりも攻略を重視している。
数分で最後のレイダーが霧散し、街路に静寂が戻った。
「助かった」
「そっちもな」
軽く頷き合うだけで、各パーティは再び距離を取る。
馴れ合いはない。
だが、敵意もない。
「…前方、広場だ」
誰かがそう呟いた。
崩壊した都市の中心。
かつて人々が集っていたであろう巨大な広場。
そこに何かがあった。
ゆっくりと地面が揺れる。
一瞬、瓦礫が浮き、落ちた。
魔力が渦を巻いているのがわかる。
「…来る」
なで子が、はっきりと言った
広場の中央、亀裂が走り、
その奥から巨大な影がせり上がってくる。
ビル一棟分はあろうかという巨体。
崩壊した都市そのものを纏うような姿。
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Lv：？？？
最終ボス
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誰も、まだ動かない。
息を呑み、全員がその姿を見上げていた。
叢雲ダンジョンの最終試練がはじまる…
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