#031_死闘
痛い、痛い、痛い！！
敵を殴るたび、手に腕に痛みが走る。
突進をしかけるたび、内臓が圧し潰される。
だが、
「あああ！！」
「ガァッッ！！？」
振るう拳は、効いている。
確実な有効打として、怪物へ苦痛を与えている。
「シャァッッ！！」
怪物の高速機動、フェイントなしの正面突撃。
それを俺は避けない。
どころか、念動力で身体を押し出し、同じく正面から特攻をかます。
「ぐッッ！！」
「ギィィッ！！」
互いの拳が交錯し、俺も奴も吹っ飛んだ。
土に塗れながら転がり、すぐさま身を起こす。
「クッソ……ッ！！」
耳元で警告音が響いた。
魔術鎧装の全体像がディスプレイに映し出され、その胸部の装甲が赤く点滅している。
これは鎧装の損傷を意味する警告だ。
表示を見る限り、破損したのはジュラルミン装甲の表層、第三層目。
そこに記述されてるのは耐衝撃系の術式のみ。そのほか補助機能は第二層目、基底システムに関わる基幹術式は第一層目に記述されているから、ひとまず魔術鎧装が動作不良を起こすことはない。
だけど、これで物理的にも魔術的にも装甲が薄くなったのは事実だ。
……いや、そんなことでビビってんなよ。
奴の肉体をよく見ろ。
傷ついてる。俺がつけた傷だ。
奴の身体能力は異常極まりない。だけど肉体が鋼でできてるわけじゃない。
殴ったら折れる。上限解放した魔術鎧装なら、やれる。
だから、攻めろ。
反撃なんて意に解すな。
好きなだけ殴らせてやれ。それ以上に殴り返せ。
さっきまで俺がやられていたように、連撃に次ぐ連撃、追撃に次ぐ追撃を。
今度は俺が、奴に与えるんだ。
「おおおッッ！！」
地面がたわむほどの蹴りをもって加速する。
蹴り足にかかる反作用の鋭痛、急加速のＧ負荷を飲み下し、奴に肉薄する。
怪物は回避叶わず腕を交差される防御姿勢。
その上から鉄拳を叩き込み、押し切る。
「ギャァッッ！！」
殴打ではなく、もはや突進。
ビキリ、と骨が嫌な音を立てた。
肺が圧迫されて息ができない。
「ーーーー止まるなァ！」
声をあげ、自分を叱咤する。
いつの間にか森を抜けていた。
追撃の蹴りを見舞い、村のほうへ怪物を吹っ飛ばす。
さらなる追撃のため、俺は念動力で加速、怪物に迫撃する。
すると奴は地面に足をめり込ませて急制動、からのクロスカウンターを放った。
怪物の剛拳が腹にヒットし、俺の身体がくの字に折り曲がる。
自らの突進の推進力、そして怪物からの痛撃。
ゴキン、という砕破音が体内に反響する。
「ぐ、う……ッ！？」
熱を帯びた激痛に、動きが鈍る。
そこに隙を見出し、急追する怪物。
「がああッッ！！」
迫り来る魔物を、俺は鎧装の出力にまかせて蹴り上げる。
その一撃は受け止められるも、そのまま押し切って奴を上空へと打ち飛ばした。
隙を見せるな。そこで殺されるぞ！
喚く疼痛を噛み殺し、俺は空へと飛び立った。
放った拳撃が怪物の蹴撃と激突する。
巻き起こる衝撃の反作用。互いに怯み、だが隙は見せずに掴みかかった。
錐揉みしながら天へと昇る。
激闘。
猛打の応酬。
怪物の痛打を受け、そして肉体の内側からも。
臓腑を焼く灼熱の痛苦が、全身に波及する。
痛い、苦しい、泣きそうだ。
ーーーーだが、
怖い、死にたくない。
ーーーーだが、それ以上に。
高揚があった。
どうして？
なんの高揚だ？
戦いが楽しいのか？ こんなにも痛くて苦しいのに？
死という不定形の恐怖が、眼前に迫っているのに？
わからない。
だけど……、
「ギィィィ！！」
「おおおッッ！！」
こうやってやり合うのは……互角に殺し合うのは。
なぜだか、悪い気分では、ない。
いや、気分とか、そんなことを考えている隙がない。
没頭。
ふと、気づく。
怪物は笑っていた。
余裕でも不敵でも嗜虐でもない。
歓喜の笑みだ。
この死闘を楽しみ、命を燃やすことに最上の愉悦を感じている表情。
命を危険に晒して、いつ死ぬか、殺されるかもわからないこの状況で。
狂ってる。
ーーーーそして、そんな怪物に共感を覚えてしまう俺もまた、狂っているのか。
殴り合いの喧嘩なんて、人生で一度もしたことない。
大きな怪我も、口喧嘩だってしたことない。
それなのに。
「クッソ……野郎がァ！！！」
「ガアアアァァァアア！！！」
ボルテージが上がっていく。
速度も、手数も。鼓動も、感情も。
俺のすべてが上がっていく。
痛みで頭がおかしくなったのかもしれない。
敵を殴って、殴られて。
息つく隙もなく、気の抜けば即死、そんな状況に身を置いて。
それでもなお、俺は。
「ああああああああ！！！」
「ガァアアアアアア！！！」
いつの間にか落下に転じていた俺たちは、流星の如き速度で墜落した。
地表が波打つようにめくれ上がり、衝撃波が家々を薙ぎ払う。
轟音が伝播し、土煙を舞い上げ……やがて、帳となって舞い降りた。
場は、奇妙なまでの静寂に包まれる。
死んだのか、俺は。
ーーいいや、死んでいない。
死んだのか、奴は。
ーーいいや、死んでいない。
ーー俺が生きてるんだから、きっと生きてる。
奴も俺と同じだ。同じ苦痛の中にいる。
折損した骨が、断裂した筋ががなり立て、脳の芯にまで痛酷が響いて鳴り止まない。
「ぐッ……つ……」
「ギャァァァ……」
だが、まだだ、まだ終わりじゃない。
そうだろう？
言葉なく問いかける。
砂塵の舞うその奥、地に伏せる影が。
鬼のような、だが歓喜の滲む双眸で、睨みつけてきた。
まだ死んでない。
軋む手を握り、震える足を地面に突き立て、引きずるように歩みを進め、
俺たちは、向かい合う。
紅血滴る肉体。砕かれた鎧装。
満身創痍。
互いに極限。
死の直前。
だが、だからこそ、
「ーーーーああああああ！！！」
「ーーーーギャアアアア！！！」
最期の、激突を。
誤字脱字・誤用、ここの説明がわかりにくい、設定が矛盾している、この展開が面白くない等、ご指摘ください。
