#027_会敵
「み、ミキヒトさん！」
切羽詰まった声に叩き起こされ、俺は一瞬で目を覚ます。
声の主は管制ユニット昼シフトを担当してくれてる子だ。
管制に必要なことは一通り教えてある。この四日間も問題なく役目を果たしてくれた。
だから、彼が助けを求めるということは、緊急事態が発生したということだ。
「状況は？」
「アルファがゴブリンを発見しました」
「まさか、もう攻めてきた？」
「いえ、まだみたいですが、それが、数が……」
口ごもる管制担当の子。
「ユニット・アルファ、聞こえますか」
『み、ミキヒト。あれ……あれ！』
「落ち着いて」
リースが割って入ってきて、そして俺の足を軽く蹴った。
状況の把握はリースに任せられる。俺のやるべきことは現場に急行することだ。
予備の通信魔術具を耳にかけ、望遠魔術具と足元のアタッシュケースを引っ掴む。靴底の準物質生成術式を起動してサーフボード状に整形し、それに乗って集会所を飛び出した。
地図上、αの光文字が点滅してたのは村の奥、森側だった。
そこまで直線、最短距離を飛び、すぐに現着した。
ユニット・アルファの三人組は俺が来たことにも気づかず、怯えた様子で森のほうを見ている。
俺もそちらへ目を向け、スコープを起動して見てみると……、
「……はぁ？」
思わず、声が漏れた。
『ミキヒト、状況を説明して』とトランシーバーからリースの声。
「……敵影確認。ゴブリン、数、50以上」
『……本当？』
「本当だよ。それに、見えるだけで50だ。森の奥にはもっといる」
『状況は？ すぐに戦闘になりそう？』
「いや待って。奴ら、動きがない。いや、こっちに向かってきてないだけ。動きはある」
『落ち着いて、正確に』
「大丈夫。えっと、奴らは村に向かってきてるわけじゃない。ただ……あれ、武器か？ 槍とか剣とかの準備をしてる。防具を身につけてる奴もいる」
『武装したゴブリン……が進軍はしてないけど、戦闘の準備はしてるってこと？』
「そう、そういうこと。……リース、鐘を鳴らして。避難指示」
『わかった。ミキヒトは待機してて。私も行くから』
「ごめん、ありがと」
通信を切って、俺はユニット・アルファに向き合う。
「すぐに集会所に帰還して、みんなに詳しい状況を伝えてきて」
「わ、わかった」
「大丈夫、敵はまだ攻めてきてない。それに、攻めてきたって逃げればいい。レイモンドさんに教わった通り、危ないことからは逃げていいんだ。ただし、村人と一緒に逃げること。いい？」
「うん、わかった」
「よし、じゃあ行って」
子供たちを送り出し、俺は敵の観察を続ける。
からん、からん！ と集会所の方角から鐘の音が五回聴こえた。
避難指示だ。いまごろ、村人たちは慌てて家を飛び出しているだろう。
俺の役割は、村人たちが逃げ切るまでの時間を稼ぐこと。
大丈夫、イメージなら何度だってしてきただろ。奴らが攻めてきたって、空から距離をとって撃ちまくればいい。それができるだけの術式が、魔術鎧装には搭載されてる。
大丈夫、大丈夫。
「ミキヒト」
俺と同じように準物質のサーフボードに乗ってきたリースが到着した。
「敵は？」
「あっちの方角」
リースは光線で魔術陣を描き、それを俺の指差した方向へ向ける。
すると、宙にホログラムディスプレイが出現し、ゴブリンたちの動きを映し出した。望遠術式と、それで捉えたものを映し出す投影術式だ。望遠魔術具に刻印されてる術式をそのまま使ったのだろう。
さらに彼女は魔術陣を追加し、ディスプレイを切り替える。
映し出されたのは、青い森を背景に、赤や黄色のゴブリンが動いている映像だ。これはあっちの世界で見たことある。
「……サーモグラフィ？」
「そう。鎧装にもつけてるから」
「そりゃ便利」
映像には、木々のあいだの奥のほうまで、ゴブリンの熱が映し出されてる。
いままで見たことない数だ。ここの村人の数より多いんじゃないか？
いや、びびるな、大丈夫。
「かなり多いね。正確な数がわからない」
「そうだね。ていうか奴ら、なんでここに集まった？ ほかでもないこのリリン村に」
「それはわからないし、その理由を探ってる時間もあるかわからない。いまはとにかく戦闘の準備を。ほら、ミキヒト、服ぬいで」
「えっ、なに？ 服？」
「全装版は服を着てないほうがいい」
「あ、そうだったね」
全装版魔術鎧装は、いままでのバージョンのものより密着度が高い。下に服を着たままだとごわついて着心地が悪くなる。
だから、全装版用に新たなウェアを開発した。俺は服を脱いで、そのウェア一枚になる。
スポーツマンなんかがよく着ている、身体にぴったり密着するシャツとパンツ。いわゆるコンプレッションウェアみたいなやつだ。
こっちの世界の平民の衣類といえば、網目の荒い麻の服が一般的。いま俺が脱いだのもそれだ。
けど、俺もリースも下着一式、あっちの世界のものを使ってる。こっちの世界の下着はゴワゴワしてて着心地がよくないから、ティーに旧王城から持ってきてもらったのだ。下着とジャージ、あとは制服と運動靴、カバンに私物。俺のだけじゃなく、クラスメイトの持ち物もすべて複製して持ってきてもらった。
このコンプレッションウェアは、だれかの持ってた部活用運動着の素材を複製・成形し直したものである。
そしてこの魔術鎧装用ウェア一枚になるということは……つまり、そういうことだ。
俺はアタッシュケースの取っ手を強く握り締める。
これは魔術鎧装の展開術式を仕込んだ魔術具だ。内側には展開術式が刻印された金属板が詰め込まれており、俺はこれを待機状態にして、コマンドを音声入力するだけで鎧装を装備することができる。
大きく息を吸い、ゆっくりと吐き出す。
大丈夫。これがあれば、俺は負けない。
「緊張してる？」
「……してるよ、かなり。リースは緊張してなさそうね？」
「緊張してても意味ないから。ほら、やらしいことを考えて緊張を解いて」
「この状況でそんなこと言われたってなぁ……」
「じゃあ、こうしよう」とリースが提案する。「この戦い、生きて帰ってきたら、夜はミキヒトの言うこと聞いてあげる。なんでもね」
「それは……めちゃめちゃ嬉しいしやらしい妄想が捗るんだけど、死亡フラグっぽくて逆効果じゃない？」
「それもそうか。でももう言っちゃったし、私になにをさせるかだけを考えて」
「それは……なんでもいいの？」
「いいよ、なんでも。言いなりになってあげる」
「…………」
緊張とは別の要因で心拍数があがっていく。血の巡りがよくなるのがわかる。
妄想が膨らみ、目の前の危機的状況を頭の中から追い出してくれる。
「……よし、大丈夫。ありがと」
「うん。じゃあ、ひとまず待機」
「先制攻撃はしない？」
「いや、したほうがいいと思う。敵が分散する前に叩きたい。だけど、村人の避難が終わってからにしよう。みんなが集会所に集まったら連絡が来るはずだから、それまでは待機。敵に動きがあったら別だけど」
「了解。リースも、早く避難して」
「……いや、ぎりぎりまでここにいる」
「大丈夫？」
「ゴブリンくらいなら逃げ切れる。それに、ミキヒトが守ってくれるでしょ」
恥ずかしがる様子もなく、リースは俺の手を取った。
指を絡ませて、握り締め、すこし緩めては、また指を絡ませる。
俺を不安を紛らわせるためだろうか。あるいは、彼女自身の不安か。
……いや、どっちだって同じことだ。
俺は、少なくとも村人たちが逃げるだけの時間を稼がなければならない。
リースが不安を感じていようがいまいが、俺は彼女を守らなければならない。
緊張している隙なんて、ない。
『ミキヒト、リース。村人全員、集まったよ』
しばらくして、そう通信があった。
「わかった。すぐに避難を開始して。私もすぐに追いつくから」
そう言ってリースは通信を切る。
「じゃあ、もう行く。逃げながらでも受け答えはできるから、わからない機能があったら言って」
「わかった」
「じゃあ、がんばって」
俺の背中をぽんと叩き、リースは去っていった。
誤字脱字・誤用、ここの説明がわかりにくい、設定が矛盾している、この展開が面白くない等、ご指摘ください。
