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４．悪魔の子

「なぁ、リリー。分かってくれよ」

　双子に覆い被さるように守り、決して離れない。

「私だって、悪魔に虐げられてきた村人の一人ですから、ホウセンさんの言うことは理解できます」

　でも、やっぱりこの子たちは私の子です。

「悪魔の子なんかじゃ、ありません！」

　言い返そうとしたホウセンだったが、ぐっと堪えた。これ以上言い争っても仕方がない。革製の肩掛け鞄を探り、一冊の絵本を取り出した。

「悪魔と剣士の物語だ。言葉が理解できるようになったら、読み聞かせなさい」

　悪魔の血を呼び起こさせないために、恐ろしさを植え付けなさい。我々は二度と惨劇を繰り返してはならない。

　そう言い残し、その場を離れた。

　安堵の表情のリリーは、双子の顔をもう一度よく見る。笑った顔の二人はまるで、天使のようだ。

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「他の集落でも、父親の分からない女性から子供が産まれたそうだ」

　外へ視察に出ていたマリーゴは、もう一人の護衛だ。

「そうか、恐らくはあの時に連れて行かされた女性達だろう」

　十中八九、悪魔の子に間違いない。ホウセンは、すぐに全村会議に向かった。

　悪魔が滅んだ後に設立された会議では、医療や貿易など千差万別に話し合いが行われる。医師の派遣や作物の売買が盛んになっていった。

　もちろん、緊急を要する場合にも開催される。今はその時だ。

「悪魔の血を流した子供は、生かしてはおけん！」

「しかし、確証はありませんよ」

　それぞれの村で意見が違い、まとまらない。

「私の村の話なのですが……」

　立ち上がり話し始めたのは、ホウセンだ。

「双子でした」

　他村の人々は、驚愕した。

「私も生かしてはおけないと思っていました。しかし、母親の愛は固く頑丈でした。悪魔に利用させれてきた我々が、悪魔と同じように殺めても良いのでしょうか」

　だんだんと場の熱は収まってきた。

「たとえ、悪魔の血が流れていたとしても、人間から産まれてきたのです。我々で育てていきましょう」

　拍手と共に賛同を得られ、悪魔の子は生かされることになった。

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　それから、10年の時が流れた。

　ヒオーギとルピナスは、互いに10歳の誕生日を迎えた。