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食事

　コン、コン。

　ドアをノックされる。

『向日葵、今いいかしら？』

「忙しいから無理」

　適当な理由で帰ってもらおうとした。

　けど、ドアが開いた。

「それが忙しいっていう人の恰好？」

「うん」

　私はベッドに寝転がって、部屋に入ってきた姉には目もくれずに小説を読んでいる。

　何の用事だろうか。

「なんの用？」

「一緒にご飯でも行かないかしら？」

「なんで」

「なんでと言われても、私が向日葵と一緒に行きたいからよ」

「忙しいから無理」

「一緒に行ってくれるまで、この部屋に居座るわ」

　そういい、姉はドアの前で座り込む。

　突然、どうしたというのだろうか。

　ここまで、頑固な姉を見たことがない。

　が、小説を読むのに忙しいので諦めてもらおうと思い、読んでいた小説に集中する。

　～5分後～

「……」

　～10分後～

「……」

　～30分後～

「いつまでもそこにいると迷惑」

「じゃあ、ご飯を食べに行きましょう」

　会話になっていない。

　多分、一緒に食事にでも行かないといつまで居座るのだろうと思った。

　仕方なく一緒にご飯を食べることにした。

　数十分後、私と姉は近くのファミレスへとやってきた。

「向日葵と食事なんていつぶりかしら」

「さぁ」

「さぁって、私はとても嬉しいのに」

「そう」

「お姉ちゃん寂しいわ」

　どうでもいい。早く二人きりの空間から逃げ出したい。

　いつもなら私が何かを断るとすぐに諦めるのに、今日だけはいつもと違った。

　何かあるのだろうと思った。

　ただ、その何かが分からないから逃げたい。

「私は決まったけど、お姉ちゃんは？」

「向日葵と同じのでいいわよ」

「そ」

　ピンポンを鳴らし、店員が注文に聞きに来るのを待つ。

　すぐに店員が来て、料理を注文する。

　その注文からしばらくして、料理が運ばれてきた。

「いだたきます」

「いただきます」

　会話はない。

　お互いに目の前の料理に夢中になっている。

　そんな中、姉がふと私の方を向いた。

「向日葵。あなた一人暮らしするって本当？」

　どこから聞いたのだろうか。

　あそこに居場所がないから、私だけの居場所を作ろうと一人暮らしの準備をしている。

　だが、そのことを両親はもちろんのこと、姉にすら言っていないのだ。

「誰から聞いたの」

「友達から」

「そう」

「それで、本当なの？」

「うん」

「理由を聞いてもいいかしら？」

「答える理由がない」

「なら、今日は一緒に寝ましょう。それが嫌なら答えて頂戴」

「……。あそこに私の居場所はない。それだけ」

「……そう」

　沈黙が訪れる。

　そしてまた、料理に目を向ける。

　しかし、私はいつの間にか食べ終わっていたらしい。

　あとは姉が食べ終わるのを待つだけだ。

　重苦しい沈黙の後、姉はまた私の方を見る。

「向日葵の一人暮らし、私もついていっていいかしら」

「はぁ？　なんで」

「心配なのよ。ちゃんと一人で暮らせるのか」

「今も自分のことは自分でやってる」

「そうだったわね」

　また沈黙が訪れる。

　そして、姉が料理を食べ終えるのを見るとすぐに席を立ち、会計に向かう。

　自分の分のお金を出そうとしたとき。

「今日は私のわがままで付き合ってもらったのだから、向日葵は出さなくていいわよ」

「そ」

　私は外で姉を待つことにした。

　そして、本当に久しぶりに姉妹一緒に帰路につく。

　姉は私の横を歩くが、隙間が人ひとり分空いている。

　その隙間こそが、埋めることができない姉妹の溝だ。

　信号に捕まり、私は子供の頃を思い出していた。

　よく、手を繋いでと姉にねだっていたなと。

　そして信号が青になり、横断歩道を渡ろうとした。

　しかし、姉が来る気配がなく、振り返ると。

「向日葵ッ！！」

　とても必死な表情の姉がいた。

　そして私は姉に引っ張られ抱きかかえられた。

　私が最後に見たのは、私に抱き着く姉とその背後から迫るトラックが映った。

　そこで、私の意識は途絶えた。