第８章：その２
１章が長いため、分割しています。
今回は約3000字となっています。
「えっと、私からの議題は２件ですね」
「同様。２件だけ」
２人も淡々と業務を遂行する――彼女らはデキる〈女神々〉である。
「奇遇だな。俺も２件だ。……ん？」
シークは右側からの視線に気付く。
「凝視。……うん」
ノナノがジーッと真顔で見つめていた。
――彼女の頬が紅潮しているのは気のせいだと信じたい。
「ノナ、どうした？」
「心配。シークから疲労が伺える」
「えっ！？ どれどれ～私も看てあげよう！」
アテノも細目でシークを観察する
――単に仕事仲間を心配しているだけだと信じたい。
「……本当だ！ いつもよりオーラも弱い……大丈夫？」
「心配してくれて、ありがとう。今朝、色々とあってな……」
「全回復する？ 何かしらの『対価』は必要になるけど、一瞬だよ？」
〈女神々〉は〈人類〉や〈モンスター〉のために何かをする時（奉仕）は必ず『対価』を要求する。
――むやみやたらに我儘な願い事が成就しない（されない）ための防止策だ。
シークは答える。
――信頼しているから、『何か裏がある？』などの考えは一切ない。
「いや、大丈夫だ。そこまでの疲れじゃない」
「そっか～。大したことじゃなくて良かった！ 一大事だったら無償でもやってあげるよっ！ 何でもしちゃうよ！ 内緒ね！」
「共感。出来ることがあったら、言って。……何でもするから」
姉妹は安堵した――シークと近づいたままだ。肩が触れ合う程度の距離。
――……ん？今何でもするって……けしからん！
（良い姉妹……〈大女神〉と〈大魔神〉もこの２人を見習って……いや、よそう）
シークは『捕らぬ魔獣の皮算用だな』と割り切り、会議を始めることにする。
「……俺から話そう。先に謝っておく。１件目は完全に個人的な案件だ」
「こ、個人的な案件ッ！？ も、もしかして……やっと私のお婿さんになってくれることを決心してくれたのッ！？ ああ、どうしよう！ 心の準備……初夜の練習をしてないッ！ 子供は何人作るとか、考えておかないといけないよね……最低でも６人は欲しいな……」
「……何でもって言ったけど……初めては優しくして欲しい……かも……うん。あと、少しずつノナとシークの距離を縮めたい……悪魔の契約とは違って、２人だけの特別な契約だから……大事に育てたいの……。……ダメ……かな？」
「い、いや、用件はザクズのことについてなんだが……」
「「あっ……そうですか……はぁ～……」」
姉妹は揃って落胆の声を漏らした。
彼女らはシークを非常に好いている――嘘だと言っておくれ……。
――〈大女神〉に抗い、『定められた悲運命』に全力で打ち勝とうとしているシークの生き方をリスペクトしており、期待もしている。
（今の……俺が悪いのか？ ……まあ、気を取り直そう！）
シークは気まずそうだが、話を進める――彼にとって、ザクズは死活問題だ。
「私事で申し訳ないな。だが、アイツは本当にどうにかならないのか？」
「……まずは私から。結論から言うと、無理です……というか、〈女神々〉たちは手出し禁止になっています」
アテノは冴えない表情になる。
――申し訳ない気持ちになると、敬語を使うクセがある。
シークは眉をひそめる。
「……アテを責めるわけじゃない。だが、あの〈転生者〉を召喚したのは、他でもない〈大女神〉だぞ？ 責任を持って処理すべきじゃないのか？」
「えっと……おっしゃる通りです……でも、〈大女神教〉……というよりは〈大女神〉様は……責任を放棄しました……『我々とＮ斗は一切関係ない』と……」
「……納得がいかない。まるで『世界を滅亡させられる破壊兵器を創ったけど、手に負えないから、知らない！』って丸投げしてるようなもんじゃないか」
『転生者世界大戦』が起きるというフラグが立ったような――気のせいか。
「耳が痛いです……。けど、Ｎ斗は〈転生者組合〉から脱退し、また〈大女神教〉の使者に刃を向けました。最終的には〈大魔神教〉の庇護下に逃げたのです……だから、我々の敵であっても、味方ではありませんとのことです……」
「……『逃げた』じゃなくて『追い込んだ』だろ？ あの〈大女神〉が」
「……はい、おっしゃる通りです。そして、『我々が〈大魔神教〉に手を出したら、戦争になりかねない』という言い分です……。だから、全ては〈大魔神教〉の責任だと言っています……」
「手に負えない……いや、面倒だから、いつものように妹に押し付けたって訳か」
「す、すみません……」
アテノは今にも泣きそうだ――シークは慌てて謝罪する。
「いや、俺こそすまない。アテは悪くない。悪いのはあのクソな〈大女神〉だ……本当に忌々しい……」
シークは項垂れる――腐敗した政治家を相手にした時のような反応だ。
彼はもう一方の頼みの綱に向き直る。
「謝罪。〈大魔神教〉もこれ以上は力にはなれない」
だが、ノナは首を振った。
――無表情ながらも、申し訳ないという気持ちが感じられる。
――付き合いが長くなれば、彼女は感情豊かだと分かるようになる。
（……『これ以上は』。つまり……）
シークは含みに気付く。
――１つの謎が解ける。
――そして、１つの可能性が思い付く。
「ザクズの〈大魔神の冥加〉などの恩恵の最小化。また、〈ＤＱの墓〉に寄り付く〈アンデッド種〉の偏り……言い換えれば、ほとんどが良い人だった。コレらは〈大魔神教〉がやってくれていたのか」
「肯定。ただ、すでに〈大魔神教〉は大きな損害を被っている。申し訳ないけど、今後は関与しない方針。」
「……大きな損害？」
シークは首を傾げる――この情報については初耳だ。
（無能な〈大女神〉と違って、有能な〈大魔神〉が被害を出すのは珍しい……）
心なしか、ノナノの無表情が崩れているような気がする
――ゲンナリとしている。
シークはノナノの異変を察するも、説明を聞くことにした
――ちなみにノナノも心配されていることに気付き、少し顔色が良くなった。
「詳細。２つの被害。１つ目、〈大魔神教〉と親密な関係である〈サラマ村〉を侵略しようとしたＮ斗を説得するため、〈悪魔〉を使者として送った」
「知らなかった。それが……上手くいかなかったのか」
「肯定。Ｎ斗が……その……性器を晒し出してきて……担当者は危うくレイプされそうになったらしい……部下たちのおかげで、何とか逃走できたが、ＰＴＳＤを患って、今でも精神科に通っている」
「……」
シークは目を覆う――もう罵倒する言葉を出すことさえ馬鹿馬鹿しい。
ノナノは報告を続ける――心底嫌な気持ちになっているだろう。
「２つ目。その後も〈冥界〉への招致を試みたが、失敗が続いた。おそらく、問答無用で幽閉されることに勘付いたのだと思う。もはや〈悪魔〉たちでは手に負えない事態となった」
「〈魔神〉が出向くほどの大事になったのか……」
「苦渋。部下の責任は上司の責任。今までの責任を取って、ノナが自ら交渉に赴いた。けど、『僕を〈冥界〉への交渉だね！ さあ、ノナちゃん、今ココで性交渉しようじゃないか！』と強姦されそうになったので成敗した」
「当然だ！ あのドクズめ……とにかく！ 無事で良かった！ 本当に！」
仮に〈魔神〉であろうが『妹』であるノナノ。
――〝世界一のシスコン〟のシークが感情的になるのは言うまでもない。
ノナノは説明を続行する――一瞬だけ微笑したように見えた。
「鳥肌。以来、Ｎ斗はノナに執着するようになった。〈悪魔〉を使者として送っても、門前払いされるようになった。ノナ以外はダメだと。『ノナ様、早く交渉……いえ、性交渉に来てください！ またＳＭプレイさせてくださいぶひっ！』と頑なに要求を続けている」
「……ノナは病んだりしてないか？ 大丈夫か？」
「平気。……この一連の流れを知った〈大魔神〉様はノナや部下たちの身を案じて、あの男を徹頭徹尾に無視することを決めた。だから、今は何もできない」
「……良い判断だ。それは仕方ない。俺が何とかするから、気にしないでくれ」
「心配。……本当に大丈夫？」
「ああ。それにノナの身の安全の方が大事だ。あんな変態に近づかせたくない」
シークは真心で言った――妹にするようにノナノの旋毛にポンッと手を置く。
――ごく自然な流れ。やましい気持ちは無い。優しさ。安心させたい一心での心遣い。だからこそ、された方も嬉しい気持ちになる。
「……うん……かも……ううん……そうじゃない……うん！」
ノナノにトキメキが訪れる――無表情のままだが、頬を赤らめ、俯く。
「はいはいはいッ！ 時間無いから、次行くよッ！ 私の議題！ 〝ルクセア問題〟についてッ！ はぁ～いっ！ はあああああい！」
アテノは慌てて次の話題に移る
――時短ではなく、ただの嫉妬による恋愛妨害だ。
妹のことは大好きだが、シークは取られたくない。
（〝ルクセア問題〟だと……？ まだ何も情報は入ってきてないが……？）
シークの意識は議題へと完全に向く――アテノの妨害は功を奏した。
彼はアテノに向き直る――自ずとノナノから手が離れる。
ノナノは「あっ……」と寂しそうな表情になるが、すぐに戻る
――会議の進行を停滞させる訳にはいかない。でも、しょぼんとなっている。
～つづく～
次回、6月7日までの投稿予定。
ご愛読ありがとうございます。
惰性にならないよう、気をつけたいです。
では、失礼します。
