ささやかな魔法

　泣いている子を見つけた。

　声を殺して泣いているんだと、最初は思っていた。

　彼女は、声が出せなかった。

　出したこともない。

　もともと声が出なかったらしい。

　そんな子が、思わず、一緒にいた母親と喧嘩してしまったそうだ。

　黄昏色に染まる河川敷。

　緩やかに流れる川を二人で眺めながら、言った。

「じゃあ、魔法をかけてあげよう」

　彼女はびっくりした様子で、私を見る。

　私は微笑んでから、彼女に告げた。

　これは大事な大事なお約束。

「ただし、この魔法は数分しか持ちません」

　えーーー！？

　と言わんばかりの彼女に、私は苦笑した。

　だろうなって思った。

「というわけで、君のお母さんのところに行こう」

　いやいやする彼女を無理やり立たせて、私は彼女を母親の元へ連れて行った。

　正確に言うと、私が脅して、彼女の母親のいるところに向かったのだが。

　彼女の母親はすぐに見つかった。

　少し若く見えるが、疲労の様子がみて分かる。

　きっと、苦労しているのだろう。

「彼女から伝えたいことがあるそうですよ。でも、この声はつかの間の声。永遠のものではなりません。それをお忘れなきよう」

　ぺこりと頭を下げて、ぱちんと指を鳴らした。

　ついでに色とりどりの花を舞う様に仕込んだ。

　これはサービス。

　少女と母親は驚き、そして。

『お、かあ、さん……』

「えっ！？」

『け、けんか……ごめ……』

　なかなか言えなくて、少女の口から言えたのは。

『い、つも、あ……りが……と』

　同時に空に舞っていた花が消えた。

　声も消えた。

　そこにあったのは、少女の心。

　零れた涙を拭う前に母親は、少女を強く抱きしめた。

「ごめんね、私も……悪かったわ。ううん、そうじゃなわね」

　ゆっくり腕を解いて、母親は笑う。

「大好きよ。私の大好きな……」

　笑っていたのに、母親の瞳から大粒の涙が溢れていた。

　ふと、二人はあの人を探した。

　ほんの数秒間だけ、力を貸してくれたあの人を。

　けれど、既にその人はいなかった。

　少女はいつもの手話で、母親に告げる。

『あの人、魔法使いだったんだよ』

「ええ、きっとそうね」

　二人は手を握って、夕暮れの小道を家へと向けて歩き出した。