その６ 隠し銃
予想外の出来事だった。ロクたちの前に現れたのは山口たちではなかったからだ。しかもこれから保護しようとしている、家族の一人までもが人質に取られている。男は銃を構えたまま、横にいたロクにボヤいた。
「俺たちを騙したのか？わざわざ三発の銃声の演出までして・・・お前ら下手な芝居を打ちやがるな？」
「奴とは関係ない。じゃあなぜ俺まで手を上げているんだ？」言い訳のロク。
二人の会話に大男が声を荒げる。
「何ヒソヒソ話してるんだぁ！？さっさと銃を捨てろ！」
「ここは、奴のいう通りに銃を置いて下さい！」とロク。
「いちいち指図するな。小僧が・・・」
男は渋々ライフルを遠くに放り投げて、両手を高々と上げた。
「荷台の小僧も出て来い！そして全員テント前に集まれ！」
ロクと男の家族の５人は、テント前の地べたに座らされた。
ふと、ロクがトラックの向こうに目をやると、崖の上から山口が顔を覗かせている。ロクは大男に気を取られないよう目線で合図を送る。
山口の顔が消えたかと思ったら、拳大の石がトラックの屋根めがけて投げられた。
「ゴン！」
という音に、大男の視線がトラックにそれた瞬間、一発の銃声が荒野に響き渡る。
大男の手から放り出された拳銃。何が起きたのか理解されぬまま空になった手に目をやる大男。慌てて拾おうとしたが、崖から大男に銃を構えた山口が素早く走り下りてきた。
「はーい、それまでぇー！動くな！」大男を牽制する山口。
「お、遅いぞ・・・山口！」
一瞬の出来事に驚いたのは大男だけではなかった。茫然と山口とロクに目をやる男と家族たち。そこにはロクが小型の銃で、大男を狙い撃ち抜いていた姿だった。
「すいません！先客がおられたので・・・」
そう言うと、大男の顔を拳銃のグリップ部分で殴りつけ、昏倒させてしまった。
「山口！そいつを縛っておけ！アキラはこいつのＳＣを調べて来い！シンは周りを警戒しろ！他にこいつの仲間がまだいるかもしれないぞ！山口もこいつを縛り終わったら警戒に当たれ！」
次々と合流してきたアキラ、シンにも指示を飛ばすと、男の家族の元にゆっくりと歩み寄るロク。
「わかったろう？荒野は危険なんだぜ？」
ロクは、男に“直美”と呼ばれた怪我をしている少女に、どこからか取り出した包帯を手に持ち近寄って行く。
「腕を見せてくれ？手当てをする！」
「大丈夫！こんなのかすり傷よ！」
直美はロクと目も合わすこともせず、避けるように弟や妹のそばに行き、二人を抱きしめた。二人は安心したのか大声で泣き出した。
「もう大丈夫よ。泣かない泣かない・・・」
「・・・どこに隠していた？」
男が自分の家族を見守りながら、横目でロクに問いかける。
「ん？何が？」惚けるロク。
「拳銃だよ？」
「・・・足首だよ！」
「小僧、拳銃を何丁持ってやがるんだ・・・？」呆れる男。
ロクはズボンの裾をめくり上げ、足首にある拳銃ホルダーに小型の銃を収めると笑顔で男に話しかけた。
「それじゃあ、保護？受諾してくれますね？」とロク。
男は長い髪の毛を掻きむしり二、三度頷いた。
「勝手にしろ！ただし条件はあるからな！」
「保護成功なり・・・」ニヤリとするロク。
「隊長！こいつ・・・何にも吐きませんよ！？」
山口は目出し帽の男の胸ぐらを掴み、ロクに報告する。男たちのテントは既にシンやアキラによって畳まれており、男の家族たちはロクの監視の下、移動の準備を終えていた。
ポンチョに大き目のハット姿に戻っていたロク。
「そいつはジプシャンだろ？しゃべらないはずだ。しかも、一人でここまで追ってくるような奴だぞ。無理無理・・・」諦め顔のロク。
「こいつ、昨日の連中じゃないんですね？」と山口。
「昨日の連中ならすぐ吐くだろうな～装備から見て、こいつはそんな素人じゃないぜ！」
「おい？トラックは置いて行くのか？」
二人のところにあの男がやって来た。
「追手が来ている。トラックでは追いつかれる。後ですぐ取り来させる。今は必要なものだけにしてくれ。」
「こいつはどうしますか？」
山口が大男をライフルで小突いた。
「帽子を取れよ！」
大男の頭から目だし帽を外すと、すでに山口に殴られただろうたくさんの痕が顔にあった。その様子を見ていた男が顔をしかめた。
ロクは男の様子を横目に山口に命令をする。
「いい面構えだな？たった一人で来るなんて。ジプシャン軍の事は色々知ってそうだな・・・お前のトランクにでも入れておけ。連れて帰る。Ｐ６でたっぷり聞かせてもらう事にしよう！」
「怖い怖い・・・」
ロクの冷めた言い方に、男はふざけてそう口に出した。
「そっちの準備はいいのかい？」男に問うロク。
「ああ・・・」男は高い空を見つめた。
ロクたちＰ６のメンバーと男の家族は、ロクたちの車が置いてあるところまで移動してきた。山口たちは後方をやたらと警戒している。そんな中、男はロクの黄黒の車体を見て絶句する。
「なんだ！？こいつは？これもソーラーカーなのか？そしてこの低さ・・・」
「そうだが・・・」ロクは頭を掻いた。
「パネルがないじゃないか？ソーラーパネルが・・・まさかガソリンで動くタイプか？」
男は前後左右とロクの車を舐めるように覗き込む。
「ま、まさか・・・ボディ全部がソーラーパネルで、その上に太陽光だけを通す特殊なコーティングを加工しているんだ。拳銃では穴１つ空けれないのさ！」
「ふーん、時代って奴だな・・・？怖い怖い・・・」
「少し狭いが、こいつに乗ってもらうぜ！」
「家族全員か？」
「そうだ。無理すりゃ狭いが５人は乗れるんだぜ！」
「隊長！北方向に砂煙確認！急いで下さい。来ます！装甲車です！」
アキラが手を向ける。その方向に目をやると、まだ遥か彼方だが砂煙がハッキリと確認出来る。
「来た道は帰れないか・・・迂回して、内陸のルートで戻ろう！全員急げよ！」
ロクは男の家族を自分の車に乗せると、急ぎその場を後にした。
車内は後部座席に男と幼い子供二人、助手席には直美が座っている。
「大場だ！」
運転中のロクに、後部座席からいきなり男は名乗った。
「ロ、ロクだ・・・」
運転席から後ろを振り返り手を差し伸べ握手を交わす。
「上から、直美、勝也、雨音だ。」
「よろしくな！」
ロクは助手席の直美に片手を差し出し挨拶するが、直美はロクに背を向けて窓から外を見ている。返事も無かった。ロクは渋々と出した手を引っ込める。
「・・・しかし、あんたいい腕だったな？あの男の拳銃だけを撃ち抜くなんて神業だな？あいつは怪我ひとつしてなかったじゃないか・・・？」
「そりゃどうも・・・」
褒められるのに慣れてないロクは返事に窮する。重ねるように大場の質問が来た。
「あんた・・・四天王・・・だろ？」
大場の言葉に車内が静寂が走る。直美までもが振り返りロクの横顔を見つめている。大場にバックミラー越しに返答するロク。
「・・・ああ、俺が四天王だ！」
驚きに言葉を失う大場と直美だった。
