その６ ６６７・・・ダブル
ロクは、日没までまだ時間がある西側の山脈を塀の上から見ていた。すると真下の住居街を２０名程の若い兵が、訓練で走らせているのを見かける。兵といっても、８歳から１０歳くらいの幼い兵士だった。その兵の後ろに三輪バイクに乗った６０歳くらいの男が、若い兵らに声を上げて走らせていた。
「教官！！高森教官！！」
その男はロクの声に気づいたのか、塀の上を見上げる。
「おお、ロクか！？みんな止まれ！！ここで休憩だ！！」
男は若い兵らに走るのを止めさせ、自らバイクを降りた。すると男は足を引き摺りながらロクのいた塀の下まで詰め寄った。
「ロク、少しいいか？」
「はぁ・・・？」
高森はロクを横に若い兵の前にいた。兵らは体育座りをし皆ロクを見ている。４、５人の女子も混ざっている。
「みんな！こいつが誰か知ってるか？第６ポリス偵察隊隊長でポリスのエースドライバー、疾風のロクだ！」
「おおっー！！」
２０名の兵がどよめいた。ロクは高森の耳に小声で囁く。
「いつの頃の話ですか・・・？」
「そうか？まあいい・・・いいか！こいつはポリス最速のＳＣ乗りだ！こいつの前を走る奴は誰もいないんだぞ！」
「おおっー！！」
若い訓練兵たちがまたどよめく。兵たちの目は澄んで輝いていた。すると、最前列にいた男の子が口を開いた。
「教官！？この方は四天王なんですか？」
皆の目線がロクに注目する。ロクは困った顔をしてこう答えた。
「違います！！」
「ええっー！！」
落胆する兵たち。
「あの、高森教官・・・」
ロクは困った顔をしながら高森に助けを求めた。
「おいおい、あんまり先輩をいじめんなよ。こいつはＳＣだけじゃないんだ・・・そうだなロク？」
「は、はい。ちなみに住居内での発砲は始末書ですので、駄目ですよ教官・・・」細い目で高森を見るロク。高森がロクにさせたい事を先に読んでしまった。
「よ、よくわかったな！いいか！このロクは第６ポリス一番の拳銃の腕前で・・・」
「・・・おおーっ！！」
「おいおい・・・」
自慢気な高森に対して、ロクは終始困った顔をしていた。
高森とロクは塀に背もたれ地べたに座っていた。２０名程の兵たちは各々の訓練用のライフルや剣で近くで遊んでいる。高森はヨレヨレの制帽を脱ぎ右手で握り締めていた。髪の毛は薄く。横と後ろに少し残っている程度であった。持っていた水筒を口を付けると、ロクに手渡す。ロクも一口その水筒に口を付ける。
「そうか・・・キキらが死んでもう３年が経つか？」
「はい・・・」
「御用聞きのキキとは、あの頃よく言ったもんだな？」
「はあ・・・」
「支援専門屋にしてはよくやったな。ダブルの恋人だったと死んでから聞かされた・・・俺の育てた中ではいい生徒だったぞ！素直で良い子だった・・・俺はてっきりお前と付き合っていると勘ぐっていたがな？なんせいつもお前といる彼女の姿しか、記憶になかったからのう・・・」
「１５ですよ・・・付き合うとかでは・・・しかも恋愛沙汰は御法度ですし・・・」
「まあ、そうだろうけどさ。ダブルは良い意味でちゃんと立ち直ったじゃないか？」
「まあ変な意味では、“覚醒”しましたけどね？」
「そう言えば昨日の夜、作戦があったろ？」
「訓練校の生徒にも召集があったのですか？」
「おやじさんの４番艦に２０名程乗せたばい。」
「１０歳以下の子供まで・・・」
「昔からの事だろ？死んでいくのは幼い兵ばかりだしな・・・」
「今でも死んで行った奴らの顔ばかり思い浮かびます。」
「３期では、もうお前ら４人しか残ってないんだな。ここでは一番古株になったわけだ・・・」
「はあ・・・」
「２期生は全滅・・・１期は手榴だけか・・・」
「ヒデがいますよ！」
「そんな奴もいたな。サンドウルフのヒデ・・・馬鹿な奴じゃったな・・・？」
高森は薄い髪の毛の頭を掻き始めた。
「先日から、装甲車でここを襲っているのはヒデです。」
「まだ生きていたとは・・・お前がＳＣでトップを取ってなかったら、間違いなくここのエースになっていたはずだ。それで奴は？」
「また、ここに来るでしょう。」
「あの事件がなければ、いい先輩だったろうにな？」
「はぁ・・・」暗い顔をするロク。
「いいな？お前もダブルみたいに吹っ切れよ！」
「はぁ・・・そうしたいのですが・・・」自信無さげのロク。
「じゃあ俺は行くわ。早くこいつらを一人前にしないとな・・・おいみんな集合だ！訓練所まで走るぞ！それじゃなロク！」
生徒たちが高森のバイクの後を急いで走って追いかけて行く。ロクはその様子をいつまでも見ていた。
ロクはあの頃を思い出していた。そう、まさに今ここに座っていた所だった。ある男の子が高森教官に殴られていた。男の子のゼッケンは「６６７」。まだ５歳か６歳くらいであろうか。他の兵らはその光景を黙って見ているだけだった。幼いロク、キーン、バズーの姿もある。
「足が痛くて走れないだと！お前、戦場で同じセリフぬかしてみろ！！」
その子は高森教官に殴られると、地べたに倒れこんだ。
「いいか！お前は今日は、夕飯抜きだからな！！」
皆が走って帰り始めたが、男の子だけはヘソを曲げたのか、その場に座り込み立ち上がろうとしない。すると一人の兵がその子の元へ引き返してくる。まだ名前の無いロクだ。ロクは涙を流すその男の子に声を掛けてきた。
「戻るぞ！俺の飯半分わけてやるよ！」笑顔で前歯のないロク。
「うん・・・」
ロクは男の子に肩を貸すと、２人で歩き始めた。男の子は後のダブル。ロク６歳。ダブル６歳の頃だった。
ロクの部屋をノックするダブル。
「いないのか？寝てもないのかよ？なんだあいつ・・・どこ行ってんだか！？」
ロクの部屋は鍵が掛かっておらず、ダブルはロクの部屋に入ってみる。するとダブルは壁に並べられた５０近い拳銃を発見する。そして５段目にある１丁の銃を見つけた。
「キキの拳銃か・・・」
その拳銃は、握り手の部分に「ＫＩＫＩ」と書いてある。ダブル自身もすっかり忘れていた様子だった。ダブルはその銃に近づき、その銃を手にした。
「キキ・・・」
大事そうにキキの拳銃を抱き締めるダブル。
ダブルは目立つ兵ではなかった。いつも一人で機械を弄っては分解し、バラバラに出来る所まで細かく壊してしまっていた。体が小さいせいか、喧嘩も苦手。皆がポリスの子らと喧嘩に行く際も、一人クラスに残っていた。そんなダブルにも理解者はいた。後のキキ、御用聞きのキキだった。キキとダブルは同い年、互いに少し遅れて訓練校に入ったせいか、２人でいる事が多かった。 ロクと同い年のせいか、ダブルが喧嘩を仕掛けるのはロクや同い年の子ばかりだった。しかし、ダブルの能力が開花したのは１０歳を過ぎた頃だった。ロクと同じくＳＣの運転では、いつしか当時トップだったロクに並んでいたのだ。
ダブルの開花はそれだけではない。当時、規則を破って最初に彼女を作ったのもダブルと言われている。その彼女がキキであった。
しかし、キキは３年前に戦場で死んだ。一番の激戦と言われるＰ４とジプシャンの戦い。Ｐ６から応援に来ていたのは、３期生では既に５名しか残ってなかった、ロク、キーン、バズー、ダブル、キキの５人。後方支援中のキキを爆撃弾が襲ったのはその時だった。両足を失ったキキは、ロクの腕に抱きかかえられ、持っていた二丁の銃を、それぞれロクとダブルに託した。そして眠るようにロクの腕で息を引き取った。ダブルはキキの死をロクの口から聞いた。
「お前がいて！なんでキキを守れなかった！？」
ダブルは込み上げる怒りの全てを、ロクにぶつけるしかなかった。
