その５ ２２１・・・バズー
街に３人の悪ガキが現れた。長い棒を持った者が２人、大きな体の奴が１人。３人はジプシーがいじめられてると聞くと、授業をそっち退けで訓練校を飛び出して行った。仲間は１人、また１人と増えていく。ロクにとっては毎日が楽しかった。しかし、７歳を過ぎたバズーや仲間たちは、戦場に借り出される事が多く、会えない日も出てきた。
そんな時だった。仲間の１人が戦場で戦死したのだ。その日、その者を墓地に埋めた。みんな泣いていた。墓地で泣いていたみんなを教官の高森は殴り付けた。
「プロジェクトソルジャーは人の前で泣くな！」
幼い隊員たちは、悲しみと痛さで更に大声で泣いた。ロクはこの日、初めて死というものを知った。
「それで奴ら、基地の中で吹っ飛ばしてやったんだ！」とバズー。
「聞いてくれロク！こいつ、基地内でバズーカ使いやがるし・・・大体崩れかかった建物の中で火器使うか？」とキーン。
「キーンだって、銃済むとこを剣で切りまくるし・・・ダブル呆れてたぜ！」
「そうか、たまに使わないとな。刀も錆びる。銃弾だって節約、節約。そうだろロク？」
「あ、ああ・・・そうだな・・・」
作り笑いのロクを察したのか、キーンがロクに声を掛ける。
「ロク？疲れてんだろ？早く休めよ？」
「報告があるなら、俺らがしておく！ありがたいと思え！」とバズー。
「ああ、頼む・・・」
ロクは１人整備室を後にする。重い足取りで長い廊下を自分の部屋へと歩き出して行く。
バズーはその頃、みんなのリーダーだった。バズーは３歳の頃に、両親を亡くしＰ６に連れて来られた。当時はマサと自分で呼んでたらしい。体が大きい事もあり、格闘技を中心に訓練を叩きこまれた。また、拳銃よりも、大型の武器を早くから持たされ訓練に励んでいた。バズーカを持つことが多かった彼を人は“バズー”と呼ばれるようになる。
「なんか南ブロックにジプシーの女の子をいじめる奴がいるらしい。」
「行こう！」
「長い棒を用意しろ！」
「今度こそブッ飛ばしてやる。」
そう言うと、１０名程が集まり街になだれ込む。そんな毎日だった。ある日、ロクはバズーからある言葉を聞く。
「今日、戦場で敵の兵を殺した！」
仲間たちは、どう殺したのか、なんの武器を使ったのかとバズーに詰め寄った。バズーは自慢げに皆の前で話す。しかしロクだけはその話に耳を貸さなかった。
「そんな事をしたら、またこっちが殺されるじゃないか？」
幼いロクが叫んだ。
「敵を殺して、何が悪いんだ！」
「２２１は、０４８の仇を取ったんだぞ！」
「仲間を殺した奴だ！死んで当然だ！」
反発する仲間たち。ロクを殴り付ける者までいた。
「やめろ！」
止めたのはバズーだった。
「こいつの言う通りかもしれない・・・」
バズーの言葉で誰もがロクを殴るのをやめていた。ロクの言葉を重く受け止めたのはバズーだった。それからバズーはロクの言葉をよく聞くようになる。小さいながら戦士たちは少しづつ大きくなっていった。しかしその成長と共に、幼い兵たちも一人一人と戦場に散っていく。
ロクは自分の部屋に戻って来た。部屋に入ると脇、腰、足と拳銃を抜き取り、壁のフック部分に掛け始めた。薄暗い部屋をよく見ると、壁には５０近い拳銃が綺麗に並べられて飾られていた。ロクはその開いている隙間に六丁の拳銃を一丁づつ置き始めた。
「また、生きて帰っちまった・・・」
ロクはひとり呟くと、上段の左から拳銃をひとつひとつ触り始めた。
「ブルース・・・残・・・拓・・・駒ちゃん・・・レッド・・・バル・・・ゴンちゃん・・・マッド・・・空・・・マウス・・・」
ロクは声を震えながら拳銃を触り、その手は２段目に移った。一人一人の名を呼ぶたびに、その者らの顔がオーバーラップする。
「ハチ・・・みっちゃん・・・ジョグ・・・北斗・・・クック・・・ゾノ・・・ＤＣ・・・χ（カイ）・・・Ｐ子・・・コウタ・・・」
ロクの手は３段目に移る。蘇って来る戦士たちの顔は笑顔ばかりだ。
「コロ・・・おーくん・・・アゲハ・・・ナナミ・・・Ｑ・・・ベガ・・・シュート・・・我流・・・風ちゃん・・・瑠璃・・・」
ロクの手は４段目になった。女の子の笑顔も出てくる。
「飛鳥・・・オロチ・・・ロック・・・ニコ・・・マグナム・・・アックス・・・キッド・・・ラッシュ・・・ブイ・・・モスキート・・・」
ロクは最後の５段目になっていた。蘇ってくる彼らの映像は死に際にロクに拳銃を手渡す所だった。
「ライ・・・マッハ・・・キキ・・・ホーリー・・・ドルフィン・・・イブ・・・」
最後の６名はロクの腕の中で死んで行った者らだった。ロクは一人泣いていた。頭を壁に激しく強く打ち付けロクは号泣した・・・何度も何度も壁を叩き、ロクは声にならない雄叫びを上げた。
そこにあったのは、ロクがいたプロジェクトソルジャー３期生の５０名中、亡き４６名の拳銃がそこにあった。
Ｐ５指令室。死龍と司令が話し合っている。
「では、明日は予定通りで・・・」と死龍。
「まあ２日ばかりだ、こっちは任せろ！」と五十嵐。
「はい・・・」
「６年ぶりか？Ｐ６は？」
「そうですね？」
「里帰り気分で、もう帰らないなんて言うなよ死龍？」
「そんな薄情な女じゃありませんよ！」
「そうだな。それと新兵器はまだ完成してないが、あとは向こうで組み立ててくれるだろう。」
「今回は５００名のジプシーですよ・・・」
「３台に分けて搭乗させるか？」
「虹の三角はそんな柔じゃないですよ。荷物と一緒というのは、反発を買いそうですけど・・・」
「わかった。後はこちらでする。明日早いのだろ？今日はゆっくり休んでくれ。」
「了解！」敬礼をして指令室を立ち去る死龍。
Ｐ６指令室。弘士が指令席に腰掛けている。他の兵も皆、笑顔で談笑している。
「ロクは休んだのか？」と弘士。
「こちらに寄るんですか？夜から仲間内で祝勝会でもしようかと・・・なあ我妻？」柳沢が背伸びしてロクを捜す。
「そうですよ。呼んで来ましょうか？」と我妻。
「報告は明日でもいいんだが・・・」
「そういう楽しい事なら・・・俺、呼んで来ますよ。こっちも煮詰まってしまって・・・他の連中もな・・・」
ダブルはいじっていたパソコンの席を離れて、会話に参加してきた。
「寝ているんだったら起こすなよ。今回、一番の功労者だ。好きなだけ寝かしてやれ。」
「わかりました。」
ダブルは指令室を出て行く。
Ｐ６地下３階ジプシー専用医務室。
「松井！桑田！もういいわよ。一度休みなさい。もう怪我人も来ないようだし・・・」関根が二人に声を掛ける。
「はい！」
「ロクは戻ってるんでしょ？どうせまたＳＣをボロボロにしてるんだから、桑田はそっちに回りなさい。」
「はい！失礼します！」部屋を出ていく二人。
Ｐ６地下３階整備室。キーンとバズーがバイクを挟んで暗い顔をしていた。
「ロク、何か言ってたか？バイクの事？」
「降りろとよ・・・バイクから・・・」
「だろうな・・・それでお前は・・・？」
「俺にはこれしかないって・・・そう言ったのさ・・・」
「それはそれで、お前らしいな。」
「どうも・・・」
キーンは珍しく照れ笑いを見せた。
「あいつ、昔からさ・・・」遠くを見つめるバズー。
「ん？」
「めちゃくちゃだけど、言うことはまともだったよな？仲間の事を思う際は・・・」
「ああ・・・」
「それでも、自分を貫くか？」
「そうだな。こればっかりはな・・・」
「そうか・・・」
「そうだ。」
「あんま、ロクを悲しませんなよ！」
「お、おお・・・！」空元気のキーン。
「俺は、バイクに乗るお前が好きだけどな。じゃあ、俺寝るわ！」
「ああ・・・」
バズーも整備室を出て行く。バイクを見つめるキーン。
Ｐ６は既に夕方近くになっていた。ロクはいつもの南ゲート近くの塀の上に登っていた。
