その２１ 第五ポリス
ポリスの地下にある。特別生活保護室。ある部屋の前には銃を持った兵が一人警備をしている。そこへやって来たのはダブルだった。ダブルはその兵に軽く挨拶をすると、その部屋をノックした。部屋には大場の家族がいた。
「よく休まれましたか？」とダブル。
「朝まで詰問はきつかったな～」大場は敢えてダブルの前で大きなリアクションをしてみる。
「お父様に続きをお願いしたいのですが・・・」
「わかった・・・おい直美、後を頼むぞ。」
大場は、直美に声を掛けると、部屋から出てきた。
「はい・・・」
「直美様、お父様をお借りします。」
「だからあんた誰？」
ダブルに対して渋い表情を見せる直美。
大場とダブルは部屋を出て、廊下を歩き始めた。
「今朝、タケシが来てた様だが・・・？」と大場。
「あんたの婿候補が、追い払ったぜ。」
「ロクか？やはりな・・・それでタケシは？」
「ダメージだけで撃退した・・・まあこっちも色々あったがね。」
「婿候補・・・やはりあいつやるな・・・」ニヤリと笑う大場。
「その件は断ったんだろ？ロクは？」
「ああ断って来た。惚れてる女がいるとか・・・あの少年みたいな少女か？」
「なつみの事か？まさか。あいつはロクの妹みたいなもんだよ。」
「まあ、なんにせよ残念だな。諦めた訳じゃないけどな！」
「お父様、もしよろしければわたくしが・・・」
「兵士に娘はやらん！」
「ロクも兵士だぜ。なぜロクに・・・？」
大場は立ち止まって、ダブルを直視した。
「まだ分からんのか？最初に無理難題を押し付ける。次にやや可能の条件を出す・・・“交渉”の基本だよ。」
「お、恐れ入りました・・・」大場のしたたかさに驚くダブル。
「死龍はロクの恋人だった・・・」と高橋。
「えっ！？」
「真相は知らんが、二人はそういう仲だったらしいぞ！」高橋は桑田の様子を伺いながら、敢えてそんな事を言ってみせた。
「う、嘘です・・・」真剣な桑田。
「噂だよ。噂・・・あいつがＰ５にあんまりにも行くからみんながそう言っているだけだ。ただ、死龍が戦場に出なくなった頃だよ。ロクが銃を撃てなくなったのは・・・」
「それから銃をですか・・・？」
「そうだな・・・それ以降、あいつがＰ５によく行くようになったのも事実・・・」
「でも、昔はここに居たんですよね。死龍さん？」
高橋の作業している手が止まり、何かを思い出している。
「ああ、お前が指令室に上がるだいぶ前だ。その頃は死龍って名前じゃなかったがな。確か“しゅりゅう”って名じゃなかったんじゃないか？あの頃はロクがしゅりゅうのパートナーだったはずだぜ。互いにプロジェクトソルジャーでは１、２位を争う程の成績だった・・・詳しくは知らんがな、事故があったらしい。まあその後、死龍はＰ５に配置になったと聞く・・・戦場には出ず、戦略や教育専門になったと聞くが・・・」
「キーンさんたちなら知ってますか？」
「あいつらに聞いても無駄だと思うぜ。意外とみんな仲間思いだからなぁ・・・」
「なんとかロクさんの力になりたいんですよ！」
「なら、ほっとけ！結局は自分自身で這い上がるしかない。ロクは昔っからそういうタイプだ。彷徨えば彷徨うほど、輝くっていうか・・・ほら！それよりダブルの車の塗装だ。急げよ！」
「は、はい・・・」慌てて作業に取り掛かるなつみ。
ここはＰ５に近い、ジプシャン軍前線基地。いくつかのテントの中に大きなコンテナや倉庫、無線用の簡易アンテナや小型レーダーがＰ５を見下ろす低い丘の上に立ち並んでいる。ＳＣの数が少なく、２輪や３輪のバイクが目立っていた。
そこは大型倉庫の中に簡易な指令室を設けており、小型コンピューターをはじめ、通信機やレーダーのシステムが揃えられている。兵は４、５人程で上官らしい人物が席も着かずイライラしていた。
その男は２５才くらい。背は高いが、かなり痩せて見える。服はタケシと同じ砂漠用迷彩軍服を着ていた。彼はタケシや総帥の土井寛子が死神と呼ぶ大広だ。
「タケシ隊を呼びに行った者は、なぜまだ戻らないのですか？これでは戦力になりませんね？」
大広は部下らしい兵にでも“敬語”で語っていた。
「はい、昨日に本部に戻って行って連絡がなく・・・」
「銃弾が乏しいのに、本隊のＳＣ部隊までいなくなるとは困りましたね・・・」
「再度、本部に使いを出しましょうか？」
「任せてもいいですか？」
すると、基地のある者が大声で叫ぶ。
「南よりＳＣ！我軍の物ではありません。車種不明。かなりのスピードです。まもなくＰ５圏内に入ります！」
「また雷獣か？全車迎撃体制を取って下さい。三輪部隊を出してく下さい！」
基地に警報が鳴り、テントから兵が十名程がヘルメットを被りながら出てくる。兵たちは数十台の三輪バイクに跨り、基地から緊急出動していく。
ロクの車内から前方に砂煙が見える。
「やはり、ここは無事には通してくれないか？なら・・・」
ロクはアクセルを更に踏み込むと、その砂煙を避けるように、左へとハンドルを切った。
ここはＰ５の地下の指令室。作りはＰ６の指令室によく似ている。やはり雛壇になっている席には、１５名程の兵が正面のスクリーンを見つめている。
「Ｐ６からの定期便か？黒豹かと思われますが、データが前回と違っています！車種データなし！」
この指令室での最上段にいた者がすぐ反応した。
「ロクか？あいつまた試作車を・・・？」
両目の部分に仮面のベルト型マスクを被っているその者の声は、若い女性の声だった。
「西南に８キロ。敵バイク部隊と交戦中です！」
「司令を呼べ！守衛隊は戦闘配備！ボブ隊は発進準備！無線はあるのか？」と女。
「まだありません！」
「ロクなら援軍は出さん。奴はそういう男だ・・・こちらから無線を飛ばせ！」
「ボブ隊地上に出します！南ゲートに集結させます！」
「南ゲートでボブ隊は待機だ！ゲートのタイミングは任す！」
「無線以前応答なし！」
「助け無用という事か？相変わらず頑固ね・・・」と女。
そこへ弘士や久弥と同じ黒い軍服を着た３０才くらいの男性が現る。
「五十嵐司令！Ｐ６の定期便です！」
「ロクか？」五十嵐が仮面の女に問う。
「ここを突破出来るのは恐らく彼かと・・・？」と女。
その頃、ロクのジャガーは４、５台の三輪バイクに追われていた。バイクは前方に向いた機銃でジャガーを狙い撃つ。
「これは使いたくなかったんだがな・・・」
ロクは、新たに設置されたエアーブースターのスイッチを入れると、ジャガーより砂煙が巻き上がった。後方にいたバイク隊はジャガーが作り出す砂煙に巻き込まれ視界を奪われる。
「これで、諦めてくれよ・・・」
Ｐ５の指令室。
「追撃部隊は振り切りましたが、新手です！死神の本隊です！」
「死神め！ここに入れないつもりか？」
司令が焦る中、その女は手馴れていた。
「ボブはまだ待機よ！」と女。
「なぜ、まだ援軍を出さん？苦戦してる様子だが？」
「助けを求めるならＳOＳをとっくに出してるわ！こいつはロクよ！間違いない！ロクなら助けは拒む・・・昔からそういう男なのよロクは・・・南ゲートに銃撃部隊を数名だけ配備して！」
「どうする気だ？」と五十嵐。
「まあ見てて！」口元がニヤリと笑う仮面の女。
ロクのジャガーは３０台のバイク部隊と交戦中だった。バイク部隊は銃が効かないと分かると、手榴弾攻撃に切り替えてロクのジャガーに手榴弾を投げ付ける。
「こいつも使いたくなかったんだよね・・・」
ロクはそう言うと、屋根のバルカンを上げ、周り構わず乱射した。バイク部隊はジャガーに近寄れない。ロクの乱射に慌ててハンドルを切り転倒するバイクもあった。
ジプシャン軍前線基地。大広が待機している。
「敵が銃を乱射してます！」
「攻撃ですか？雷獣ではないのですか？どうであれこいつをＰ５に入れさせないで下さい！味方の被害はどうですか？」
「まだ報告がありません！」
「味方より無線！やはり雷獣です！模様は斑です！」
「雷獣め！またしても、こちらを弄ぶのですか！？」大広が握り拳を振り上げる。
Ｐ５指令室。
「無線です！」
「私が受ける！中央に！こっちで応対するわ！無線をこっちにまわして！」
その仮面の女は、マイクがあるデスクに移動する。
指令室のメインのモニターにロクの姿が映し出される。戦闘中なのか、映像が乱れ、銃声、エンジン音が高く入ってくる。女は平静を装いモニターのロクに呼びかけた。
「何か、手伝いがいて？ロク？また車種を変えたようね！？」
仮面の女は皮肉たっぷりに映像のロクに問う。
『死龍無事なのか？』と無線のロク。
一瞬だが、ロクに呼ばれた仮面の女の口元が笑みとなる。しかしすぐに女は怒り出した。
「勝手に殺さないでよね！」
『ふふっ・・・』
その死龍の応対に、モニターに映るロクの顔も一瞬笑みを溢した。
