その２０ 女四天王・死龍
ロクが車内にいる。再びエレベーターシャフトを上に上がろうとしていた。ロクは運転席にて、車内の異変に気づく。ある場所に見覚えのあるスイッチが増えているのだ。
「あの、おっさん！またこんないらんもんを俺の車に取り付けやがって・・・で？今度はなんだよ？」
車内を見渡すロク。すると後部座席に目が止まった。暫くすると車内でロクは、少しイラついていた。するとハンドル内のボタンを押し、指令室を呼び出した。フロントガラスに桑田の映像が映し出される。
『こちら、指令室桑田です！』
「桑田？なんか俺に、報告はないのか・・・？」
ロクの怒っている口調に桑田は慄く。
『す、すいません・・・技師長が・・・私もさっき知らされたばかりで・・・』
桑田は、急に小声になった。
「俺のメカニックとしては失格だな？」
『す、すいません・・・』言葉が詰まる桑田。
「技師長は？」
『今、ストームの整備かと・・・？』
「まあいい。どうせ俺はあの人のモルモットだからな。」
『ブースターの使い方はストームと同じ。使用中の注意も同じ・・・ひびが入れば半径２０メートルは・・・』
「骨も残らない・・・か？」
口元だけは笑って見せるロク。
『はい・・・それで、明日の帰還時刻ですが・・・？』恐る恐る桑田はロクに問う。
「夕方には戻る。あのタケシはまた来るぞ。そんな気がする。ダブルやキーンにもそう伝えておいてくれよ！」
『ひ、日帰りですか？り、了解です。でも帰りは夜になりますね？そう伝えます。夜の走行でバッテリー切らさないで気をつけて下さい・・・』
「なんとかする！」
『出た出た・・・』笑いを堪える桑田。
「よし！黒豹出る！」
するとシャフトが止まり、前方の扉が開きロクのジャガーはジプシーが賑わう街へと走り出す。
ポリス指令室。弘士の席に、祖父の久弥が呼ばれていた。
「相談とは・・・？」と久弥。
「ロクの件ですが・・・」腕を組み、深刻な弘士の表情。
「うむ・・・」何かを察した久弥。
ジプシャン軍本部。ヒデと丸田が控えている部屋にタケシが入って来る。
「ヒデと言ったな。他に仲間は？」とタケシ。
「今は山側のキャンプにいます。」
「明日から、俺の隊に所属してもらう。その前に、してもらいたいことがある・・・」
「はぁ？」
「全ての仲間を連れ、今朝の場所に待機して欲しい。そこで今夜からキャンプを張ってくれ。なるべく派手にな。」
「仲間とですか？今朝のところですか？」丸田と顔を見合わせるヒデ。
「そうだ、頼んだぞ。」
そう言うとタケシは部屋を出て行った。
「どういう事だ？ヒデ？」と丸田。
「奴は、動く・・・」
「はあ！？」
「行くぞ！丸田！」
「おいおい・・・どこに行くんだよ？」
「キャンプに決まってんだろ！これから面白くなるぞ！」ニヤリと笑うヒデ。
ポリス指令室。ある広い会議室。
「ロクを偵察隊から外す？」と久弥。
「銃が撃てない者を、最前線に置くというのは・・・参謀たちも同意見です。」
冷静な口調の弘士に久弥は反論した。
「その為の偵察隊だろうが？」
「しかし、こうも周りから反発があれば、私としても外す方向で考えなければなりません。」
「どこに、ロクを配置するんだ？」久弥が身を乗り出す。
「Ｐ７（ピーセブン）かと・・・？」
「ロクに車を降りろと言うのか？しかもあのロクをあそこに？無理な話だろ？」
「我々もロクを頼り過ぎてます。それも彼にはプレッシャーになっているかと・・・？」
「本人がなんと言うか・・・」久弥は下を向いた。
「Ｐ７の教育係りで以前の様に、新しい者を育てて貰うのはどうでしょうか？決して悪い話ではないかと・・・ポリスの我々より、ジプシーの志願兵をまとめてもらうには適任かと思います。」
「その教育係りの仕事は、わしの最後の仕事だと思っていたんじゃがのう・・・」久弥が渋い顔で弘士を伺った。
その頃、ロクは街を飛び出し、Ｐ５へと北に向かって走り出していた。Ｐ５はＰ６の約３００キロ北、現青森の三沢市近辺に位置する。この間には、いくつかのジプシャン基地が存在する。ロクはそれを避けるために、山脈寄りのルートを迂回して北に向かう。世に言うポリス道だ。
「ガトリングバルカンとブースターのおかげで、なんかケツのバランスが悪いな・・・重心が寄ってるのか？さてさて、テスト走行なしでうまくＰ５まで辿り着けるかな？」
ロクは車内でひとり呟いていた。ジャガーは果てない荒野を北へと突き進んで行く。
ポリス内のある整備室。高橋が何人かでジャガーストームを整備している。屋根の部分にはロクのカストリーと同じ、２門のガトリングバルカン砲が取り付けられようとしていた。そこへ桑田が作業着に着替え高橋の元へやって来る。
「すいません。すぐ手伝います！」桑田は急ぎ手袋を着け始める。
「奴はＰ５へ行ったのか？」高橋は作業を続けながら桑田に問う。
「はい・・・だいぶ怒ってましたよ。ロクさん・・・」
「だろうな・・・」
「自分はモルモットだと・・・」
「まだまだ甘ちゃんだよ。奴は・・・俺に試されてるだけでもありがたいと思え！そう言っとけ！」
高橋は、桑田を向く事もなく、足を引きずりながらストームにバルカンを取り付ける。桑田もそれに加わる。
「技師長はロクさんと組んで長いですよね？なぜ、ロクさんは銃を撃てなくなったのか知ってますか？」
「お前？それは聞いていないのか？」と高橋。
「人の心の闇の部分です。恐くてとても聞けませんよ・・・」
「だろうな・・・」
「何か知ってるんですか？」
「Ｐ５の死龍だよ・・・」
「えっ？女四天王の・・・死龍？」桑田の表情が強張った。
