その２０ 罠に落ちた鯨
Ｐ６指令室。柳沢が敵シップの異変に気づいた。
「敵シップ！進路変更！お、丘を登る様子です！」
「丘だと！？」弘士が叫んだ。戸惑う司令室内。誰もが敵の行動を読んでいなかったのだ。
レヴィア１番艦ブリッチ。それはロクも同じだった。
「敵シップ丘を登ってます！」と国友。
「丘だと！？」とロクは慌てた。
ロクたちは丘の東南にいる。ほぼ敵シップとＰ６の直線上だ。このまま敵シップが丘を登ってしまうと、街全体はおろか自分たちの頭まで押さえられてしまう。まして標高５０メートル弱。こちらの下から攻撃は敵主砲などに通用しなくなってしまう・・・
しかし航行によっては荒野の段差により、航行不能に追い込まれる危機がある。それは大きな船の致命的な弱点でもあった。
「その危険を知っててなぜ？」ロクはこの敵の作戦に何かあると感じていた。
ロクはすぐ頭の中で作戦を練り直していた。
「ロクさん！このままでは頭を押さえられてしまいます！」
桜井も叫ぶ。どうやら同じ考えのようだが、結論は互いに出てない様子。ロクは必死に考えた。
「国友！後どのくらいで奴は着くんだ？」とロク。
「約１５分です！」
「敵のエアーブースターくらいは止めてみせる！このまま我隊も丘を目指す！桜井！艦隊全速前進！」
「了解！」と桜井。
スコーピオブリッチ。ツヨシはあるメカニックに後ろから唐突に声を掛けた。
「撃てるのかい！？」
「は、はい・・・充電は十分かと！前も説明しましたが、艦首だけは正面を向けてください。角度は調節出来ます！発射時は強烈な閃光になります。各員及びＳＣ隊はサングラス着用をお願いします。」
「甲板に迫り出すのは、最後だ！撃つ直前に出す！砲撃でもされたら事だ！」とツヨシ。
「ははっ！」
「うん・・・面白くなってきたな・・・モ・ロ・ズ・ミ！ここは任せるぞ！」と部屋を出ようとするツヨシ。
「ツヨシ様？どちらへ？」
「戦艦側の艦橋に行く！せっかくだＰ６とやらを高見の見物といく！」
「しかし、敵左舷の艦隊と砲撃戦となりましょう・・・危のうございます！」
「前も言ったな、俺は“現場”で“現物”を“現実”に捉えると・・・」
「はあ・・・しかし・・・」
「ここは任す・・・」言葉少なくブリッチを出て行くツヨシ。
ポリス北ゲート見張り台。敵シップ接近につき砂塵の量は増え、１キロ先も見えない状態になっている。
「くそっ！これじゃ何も見えねぇと同じだ！！」
見張り台の兵の一人が叫んだ。Ｐ６は更に深い砂塵に飲み込まれていく。真上にあった太陽さえも見えないくらいに砂塵が舞い上がる。
その頃、ダブル率いる山猫隊は敵の第一次ＳＣ隊を全滅に追い込んでいた。
「どう思うキーン？」
ダブルはキーンに無線を飛ばしていた。
『どうって？どうなの？こっちが知りたいな・・・？』と無線のキーン。
「いくらなんでも武器も持たず敵に突っ込んで来ますかって？」
『無謀だな・・・』
「タケシと比べたら失礼なんだろうけど・・・弱くねぇか？」
『さあな・・・なんだ？お前が強いって言って欲しいのかい？』
「おいおい、キーンさんよ！指令室のルナに聞こえちまうじゃないか・・・おいおい・・・」
自分の隊を無傷で敵を殲滅したダブルは有頂天だった。
『しかしだな・・・敵ＳＣの何台かはえらく爆発してなかったか？』とキーン。
「確かに・・・それは驚いた・・・おっ！敵二次隊到着！ちょっと行って来ますよ！」
ダブルは視界に入った敵ＳＣ隊に再びハンドルを切った。
『気をつけろよ！ダブル！』
「あいよ！！」
レヴィア１番艦ブリッチ。外の砂塵はさっきよりも濃くなっている。
「山猫隊、敵の第二次部隊と接触！」と国友。
「桜井？どう思う？」とロク。
「何がですか？」
「敵のＳＣ隊だ・・・やけにあっさりしてないか？」
「どこぞやのお方が“雷獣”なんて呼ばれだして、Ｐ６も恐れられた・・・って証拠じゃないですか？」
桜井は少し嫌味気味にロクに返答する。
「だといいが・・・」
ロクは敵の行動に不信を抱いていた。そんな不信感を桜井にでもぶつけるしかなかったのだ。
レヴィア６番艦ブリッチ。
「間もなく敵シップ、丘の上に到着します。」とレーダー員。
「よし！迎え撃つぞ！第二艦隊、横一文字隊形で丘へ全速前進！」
「了解！」と白井艦長。
第二艦隊の５隻は前方の山猫隊と敵ＳＣ隊の戦闘を横目に丘へ進もうとしていた時だった。
キーンの乗る６番艦の艦首部分が巨大な黒煙とともに爆発してしまう。ブリッチはあまりの衝撃で立っていたキーンは倒れてしまった。
「何だ？この爆発は！？」
それはキーンの乗る６番艦だけではなかった。艦隊の先頭だった８番艦、そして最左翼にいた１０番艦も同じ爆発が起きる。
「本艦の右艦首爆発！」
「エアーブースター緊急停止！」
「右舷魚雷発射口大破！」
「我艦だけではありません。８番、１０番も被弾しました。」
「攻撃されたのか！？」焦るキーン。
すると続いて左隣にいた７番艦も爆発にあう。
「７番艦被弾！」
「艦隊を停止させろ！」
キーンが第二艦隊の停止を命じた。
Ｐ６指令室。第二艦隊が被弾した映像が中央スクリーンによって映し出された。５隻中４隻のレヴィアが艦首部分から黒煙を発している。
「キーンさん・・・」
心配そうな松井。弘士も曽根も心配そうにスクリーンを見つめる。
「柳沢！？何が爆発した！？」
「爆発したのは・・・て、敵が残して行ったＳＣの残骸です！」
「な、何だと！？」
レヴィア６番艦ブリッチは様々な情報が入り混じり混乱していた。
「わかるように説明しろ！」とキーン。
「ですから爆発物は敵が残して行ったＳＣの残骸が・・・」とあるクルー。
「だから！なぜ無人のＳＣの残骸がなぜ爆発したんだ？タイマーでも仕掛けてのか！？」
「タイミング的には不可能かと・・・」
「遠隔操作・・・」と白井が助言を入れた。
「遠隔操作・・・ま、まさか敵はそれまでも計算して爆薬入りのＳＣを乗り捨てていたのか？」キーンは蒼くなっていた。
よく見ると第二艦隊の進路方向に２０台近いＳＣが乗り捨ててある。
「と、とにかく航行は出来るんだな？」とキーン。
「はいエアーブースターの１機が緊急停止しただけです。走れます！」と白井。
「すぐ後退して迂回する。敵はもうすぐ来るんだぞ！白井！？」
「了解です！艦を一時後退させます！」
５隻の艦は、前進が不可能なのを知ると艦隊全部を後退させた。レヴィアのブースターでこの辺りも砂塵が舞う。
しかし再び悲劇は起きる。
後退していたレヴィア後方から爆発が起きた。驚くキーンや白井。
「ば、爆発・・・今度は何だ！？」とキーン。
「地雷です！地雷が後方に撒かれています！」
「じ、地雷だと・・・」焦るキーン。
キーン率いるレヴィア第二艦隊は、敵到着目前に完全に進退が窮まってしまった・・・
スコーピオン戦艦側ブリッチ。
「敵艦隊完全に制止しました！」兵が叫ぶ。
「罠に掛かった鯨が５頭・・・」ツヨシが不敵に笑う。
