その１８ 四天王誕生
「お前がいて、なんでキキを守れなかったんだぁー！？」
ロクは魘されながら悪い夢から覚めた。
現在のＰ６。ロクの独房。ロクはベットから飛び起きていた。そばにあったコップの水を一口飲むと、額の汗を制服で拭き去る。するとロクの独房のドアを叩く音が聞こえる。
「はっ、はい・・・？」
『魘されていたようだが・・・？』
声の持ち主はキーンだった。ロクは片足を引きずりながら急いでドアに近寄った。ドアの小窓から見えたのは、車椅子に乗ったキーンと、松井の姿があった。
「ロクさんに会うってきかなくて・・・」と松井が笑う。
「どうせ退屈してると思ってな？」
「足、大丈夫なのか？」とロク。
「ああ・・・おい、二人だけで話がしたい。」
「はあ・・・」
キーンは後ろの松井に話しかける。松井がその場を離れていくのを確認すると、ドアの側までキーンは近づいた。
「なんなら、ここ開けてやろうか？」小声のキーン。
「ふふふ、馬鹿言うな。出ようと思えばこんな扉、いつでも出れるぞ・・・」小声で返すロク。
「相変わらず、頑固だな？」
「それで・・・艦隊司令だって？」
「おお？どうしてそれを・・・？ああ高田さんか？」
「さあな？」
「気をつけろ。今度は高田女医がスパイって噂だぞ・・・」
「かもな？」
「わはははっ。知ってたか？」
「ああ・・・」
二人は心から笑っていた。しかしロクはキーンの足を見ることが出来ない。
「まあ、その報告もあってここに来た。」
「指令室でもいいじゃないか？嫌なのか？」
「根っからのソルジャーだぜ。死ぬなら荒野だな・・・」
「そうだな・・・」
「まだ痛むのか？」
「少しな・・・なぜか足に来ちまって・・・歩くのはしんどいな。」
「バズーの話だと、お前は無罪で済むらしいぞ。」
「ほぉー！それはありがたい。銃殺じゃないかと夜も寝れなかったが・・・」
「嘘付け！どうせ親父さんが救ってくれると思っていたろ？」
「ああ、少なくとも今度こそＰ７へ島流しだろうがね。」
「そりゃいい！船酔いも克服するな。ああ新しいオペが入ってきた。ダブルは既に指令室に入り浸りだ。美人らしいぞ。無事に黒豹復活ならお前の担当だ！」
「果たしてすんなり偵察隊に帰れるか・・・？それで黒豹に戻ってもダブルに怒られそうだな？」
「違いない。“ロクの野郎またおいしい所を・・・”ってか？」
「ハハハ・・・さっきな、キキの夢を見ていた。」
「そうか・・・」
「あの時さ・・・もしキキが・・・」
ロクの言葉に察したキーンがすぐ割って入る。
「キキの死で、みんな強くなった！」
「えっ！？」
「ダブルには悪いが、あの時キキが教えてくれたんだよ。そして今の四天王が居る・・・」
「キキが・・・？」
「悪い時間だ・・・戻るぞ・・・まだリハビリ中でな。また来るよ。」自分で車椅子を動かしていくダブル。
「ああ・・・」
３年前のＰ４の地上。辺りは夜になっていた。月光もなく、真っ暗な瓦礫の街をロクとキーンとバズーの３人が立っている。風が強く３人のポンチョが風になびいていた。３人の目線の先には、いくつかのコンクリートの破片で作られた墓標があった。その一つにカタカナで“キキ”と書かれている。
「奴は？」バズーはいないダブルを捜した。
「まだ泣いてるんだろ？ほっとけよ・・・」とキーン。
「とうとう、４人だけになったな？ここで何人死んだんだ？」とロク。
ロクもまだ悲しんでいる様子で、キキの墓をまともに見ることが出来ない。そこに遅れてダブルがやってきた。
「おせぇぞ・・・」
「るせぇよ！」ロクと目を合わさないダブル。
「さあ始めるか・・・？」それを察したキーン。
「ああ・・・」
４人は墓の前に跪き、各々黙祷を始める。するとロクが一人声を出し始めた。
「もっと・・・強くなる・・・」
その声に、黙祷途中でダブルは目を開け、隣のロクを見つめる。すると今度はキーンが呟いた。
「俺たちは、もっともっと強くなるからな・・・」
ダブルは次はキーンの方を向く。するとダブルがまた騒ぎ始めた。
「なんだよ・・・？お前ら・・・まるで今の俺たちが弱いみたいじゃねぇか！？」
すると黙祷を終わったバズーが立ち上がり、ダブルに近づく。
「おい！」
「あんだよ？」
バズーはダブルの腹部を右拳で殴った。両足が浮くほどのバズーのパンチは、夜の瓦礫街にダブルを這いつかせた。
「ごほっ・・・ごほっ！何しやがる、この野郎！」
「弱いんだよ。特にお前が！」バズーがダブルの前に仁王立ちする。
「な、なんなんだよ！？どいつもこいつも！」
「キキは妊娠していた・・・お前だろ？」とキーン。
「に、妊娠って・・・本当かロク？」
「ああ・・・」
「遊びにここに来てるんじゃねぞぉ！この野郎っ！」とバズー。
「キキ・・・」
「キキはＰ６に帰ったら引退するつもりだった・・・」とロク。
「引退って・・・ソルジャーをか？」
「ああ・・・」
するとダブルは、這い蹲りながら大声を出し泣き出した。
「キキ・・・なんでだ！？キキ・・・なんで・・・？」
「拳銃を預かった・・・一つはお前の分だ・・・」
ダブルは泣きながらロクから拳銃を受け取ると、拳銃を抱き締め屈み込み再び泣き始めた。
「プロジェクトソルジャーが人前でな・・・」
バズーが再びダブルを叱ろうとした時、ロクは無言でバズーを止めた。
「泣かせてやれよ・・・」
するとダブルは、泣きながら３人を見上げた。
「お前らは・・・お前らは悲しくないのか・・・？仲間が死んで悲しくないのか？」
「仲間が死んで、悲しくない奴がどこにいるんだ！？」
バズーが、初めて自分の気持ちをダブルにぶつけた。４人とも黙ってしまう。
「絶対、強くなってやる！」とロク。
「強くなれば誰も馬鹿にしない・・・」とキーン。
突然、ロクとキーンが思い出したように口ずさんだ。
「ダブル・・・もっともっと強くなろう・・・死んでいった奴らの為にも・・・」とダブル。
すると、ダブルは立ち上がりキキの墓に正対した。ダブルはいつの間にか泣き止んでいた。
「ああ・・・強くなってやるよ・・・キキの為にもな・・・」
４人はいつまでもキキの墓を見つめていた。
