１－３
そして翌日。
予定通りの時間帯に、リーナ先輩達を乗せた馬車がここエルディオン子爵領の中心地の【クーリエ】にやって来た。
町の入り口で、俺達家族はリーナ先輩達を迎える。
「ようこそ、エルディオン子爵領へ」
まず、俺が領主として馬車から降りて来た先輩達に歓迎の言葉を述べる。
「やっほー、来たよ。 本当に領主になったんだねぇ」
「固い挨拶はなしで、気楽に行こうよ」
「今日からこの町を起点に防衛のためにここに住むことになりました。 よろしくね、クレス君」
リーナ先輩とユイ先輩は気楽な感じだけど、エマ先輩はしっかりした挨拶で返してきた。
帝国に近い領地でもあるので、帝国を念頭に防衛の強化を今後は彼女達が担ってくれるのだ。
こんなに心強い人たちはいない。
「今日は屋敷で料理を振舞いました。 リーナさん達もご一緒に」
「はい、お言葉に甘えて」
「アリス王女やフレアさんが作ったご飯、楽しみだねー」
「ユイ、あんたは……」
色気より食い気のユイ先輩に頭を抱えるリーナ先輩をよそに、エマ先輩はちゃんとした対応での返事をしていた。
とりあえず、リーナ小隊のみんなを屋敷に案内しないとな。
「それじゃあ、こっちです」
俺とアリスを先頭に、馬車を引き連れて俺やアリスが住む領主の家に案内するのだった。
◇◇◇◇◇◇◇◇
「そっか。 領民税を減らすんだね」
「元両親が法の制約を受けないその税を利用して増税してましたからね。 国が新たに上限を設けるみたいです」
「それでも、国が定める上限値の１０％なんですけど。 クレス君はミレイ姉様とセイル兄様にも相談してＯＫを貰いましたね」
「でも、そうなる前は３０％だったんでしょ？ ２０％分減税するんだし、それでも大きいよ」
「確かにそうですね」
家の食事会では、リーナ先輩にアリス、そして俺が領民税を実質減らす事を教えた。
リーナ先輩達もこの領にいるのだし、実質領民になるわけだからね。
「ミレイさんもお元気そうでよかったです」
「色々辛いことがあったけどね。 暫くはクレスをサポートするの。 姉としてね」
「無論、私も兄としてな」
一方で、エマ先輩はセイル兄さんとミレイ姉さんと話をしていた。
ミレイ姉さんも元気を取り戻してよかったよ。
暫くは、セイル兄さんと共に、俺のサポートに徹するみたいだし。
そうそう。
あの後のステレート子爵に関してだが、実はワルージア伯爵も関わっていたようだ。
当然ながら、両家は法律違反で家は取り潰し、そこの人々は一斉に無期限の労働刑に処されている。
ワルージア伯爵令嬢だけは死刑になったが、どうもそいつは禁術である【魅了の術】を手にしていたらしい。
まぁ、今の俺には関係ないが。
「ん～、美味しい～♪」
「ふふ、沢山ありますので遠慮なく」
一方でユイ先輩は、相変わらずの食いっぷりだった。
フレアさんもニコニコしてますし、もう食い気は止まらんか……。
「まぁ、仕方ないかな。 ここって帝国に近いんだし、さらに不穏な動きがあるからね」
「と言いますと？」
リーナ先輩は、そんなユイ先輩に呆れつつも仕方ないと言った。
どうも、帝国に新たな不穏な動きがあるのだとか。
気になったので、俺はリーナ先輩に聞いてみた。
「人間至上主義の第二皇子が、現在の皇帝を暗殺しようとしてるって噂」
「それって……」
「そう。 あの第二皇子は獣人が嫌いでね。 今の帝国が獣人も一緒に住んでいるのが気にくわないみたい。 厄介な事にそういう思想を持ってる帝国の貴族もいるみたいでね」
「マジっスか……」
その不穏な動きとは、人間至上主義の第二皇子が今の皇帝を暗殺しようという噂がこの国にも流れているという。
第二皇子は獣人が嫌いで、いずれは世界全ての獣人を滅ぼしたいという考えを持っている。
それだけでも厄介なのに、第二皇子の考えに賛同する帝国の貴族もそれなりにいるという。
「もし、暗殺が成功しちゃったら獣人たちは逃げて来るって事ですか？」
「うん。 サテライト王国はそうなった場合に備えて、獣人の受け入れをするみたい」
「そうならない事を祈るしかないな」
最悪の事態を想定してか、国は逃げて来るであろう獣人の受け入れ準備もしているのだとか。
俺としては何事もないほうがいいのだが、そうは問屋がおろさないのだろう。
数日後、帝国で皇帝が暗殺され、第二皇子が皇帝に即位。
即行で獣人殲滅令を施行し、多くの獣人が帝国から逃げた。
それが、俺達にとっての新たな出会いでもあったのだが……。
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