空中歩行と太陽光

作者：茶畑　枕

掲載日：2019/09/09

　空をいつからか走っていた。

　なぜ走っているのかも、どこへ行くのかも知らない。とにかく走っているのは楽しいものだと思って空を走っていた。

　そして時々見える島に寄って何かを探しているのだ。その何かがなんなのか彼女自身も知らないし知ろうとも思わなかった。走れれば今はそれでいい。時々出会う新型の反重力装置を着けた色気のない流線型の物体どもが彼女を嗤うが、それ以上は何も聞こえない。彼女と彼らの間にある圧倒的速度差のせいで何もできやしない。いつしかそれも慣れていった。

　彼女はGIRL04。とてつもなく古い、遺物として扱われてもおかしくないものだった。だいたいオール鉱物製の空中歩行型ロボットなどこの世界で会うやつの方が少ない。

　彼女は文字通り空を歩き、走るのだ。本来はモード変更で滑空も上昇も自由自在だったのだが、モード変更を行う者もいなくなったこの世界では歩き、走っている。

　そして今日も流線型のやつらが彼女をちゃかし、彼女は無視し、ひたすら太陽を背中に浴びて走るのだ。

　ただいつもと違ったのは、島を見つけたことだった。そんなに長くはいられない。絶妙なバランスで浮いている島は一度乗っかると落下を続けて、様々な電波で送られてくる噂の『暗い赤の空』に行ってしまうという。この世界の底はそこにあるらしい。

　だからだいたい島に滞在できる時間は短い。そんななかでGIRL04はガラクタを見つけ出した。

　MB00と刻まれた鉄板とそれを曲げて作られた四角い体。不恰好な細い脚に、錆び付いた鉄の顔。左右で大きさの違う手。片方は図太く、もう一方は滑空タイプが出す雲のように細い。それら全てに興味が沸いた。

　細い方の脚を掴んで、GIRL04はまた走り出した。

　まだ走っていた。太陽を背中に受けて発電しながら走る彼女にとってそれ以外の方法がない。

　そんななかで後ろのガラクタから、まず使わない周波数の通信が入った。

　『座標、ジコク、判別信号を出さなくばジツリョクコウシを行う』

　彼女はジツリョクコウシもジコクもなんのことか分からなかったため、今まで使ったこともない判別信号と座標を送った。

　『HIBARI401-R』『Ar.T3.Z45023F』

　するとなにを思ったのか突如として左側の図太い脚が四つに別れて彼女の整った足を捕らえた。

　彼女の思考回路が一瞬ダウンした。彼女は長らくの間『敵』というものの識別をしていなかった。それがダウンの原因だった。

　『なにをする　敵意はない』

　ダウン明けすぐに信号を打った。が、すでに彼女の右足には、彼の鋭い爪が金属音をあげて突き刺さっていた。

　『未知は敵だ』『スクラップにしてやる』

　この信号が入った瞬間に彼女は、生まれて初めて腰にある銃から実弾を放った。

　それはMB00の不恰好な左脚の根本にぶち当たった。

　『落ち着け　お前の判別信号を要求する』

　信号はすぐには帰って来なかった。

　しばらくしてから信号は帰ってきた。

　『MB00 ZENTO-YO-5』

　『何をしている』

　『記録の保護』

　GIRL04は興味が沸いた。探していたものが見つかったような気がした。

　『私の番号の記録はあるか』

　『……ある』『娯楽用空中歩行ロボット』『人工知能を埋め込まれている』　

　ジンコウというものが分からなかった。

　『ジンコウとはなんだ』

　『人が創ったもの』

　『ヒト？』

　『学術名ホモサピエンスサピエンス』『霊長類に属する』

　まったく何を言っているのかわからなかったので彼女は質問をやめた。ただ、「人」という響きに懐かしさを感じた。

　人というロボットがいてそれらが、自分を生み出したとすれば、どのような見た目なのだろう。

　とても昔にあるロボットに出会った。そのロボットは「人」と暮らしていたと言っていた。最初のころはまったくと言っていいほど愛想がなかったやつだったが、次第に打ち解けていった。

　速度がかなり遅かった方で、並走ができるほどだった。旧式のプロペラを七発直列に繋げて、二発のプロペラを翼につけて、鈍い音で飛んでいたが、本人いわく

　『もうそろそろ着陸をしなければならない』

　『着陸？』

　『そうだ、陸はないんだったな』『落ちていく。この錆びた鉄と一緒に溶けてきてやる』

　そのあとしばらくしてそのロボットは初めて自分のことを語った。

　『そういえばヒトというのが昔その陸にはいた。今はもういない。俺はドゥベルジアという場所で生まれた。位置座標なんてない。今はもう暗い赤の大地になってるさ。』

　そういうとガタついた機体をねじ曲げて、雲の谷間へと消えていった。

　退屈と虚無が彼女を途端に襲った。それからだった。彼女が何かを探すようになったのは。

　気がつくとずいぶん時間がたっていた。

　夜がすぐそこまで来ていた。進行方向に太陽がある。向こうに行かなければならないと思い、走り出した途端に刺された右足がおもいっきり割れた。

　『MB00！お前のエネルギー源はなんだ！？』

　『太陽光』

　その瞬間にまずいと気がついた。

　逆に言えば今までまずいという危機感はなかった。いつも走るのが楽しいと感じていたのは、楽しいと感じないとやっていられなかったからだ。暗闇の中に放り込まれる恐怖。太陽光でしか走れない連中にとってそれはある種の「死」である。

今までは走れたからそんなことは考えなかった。

　MB00もまた右足に入った弾丸で走れなくなっていた。彼は彼女とは違い、死を覚悟していた。彼は長生きをし過ぎた。一方で記録を保護しなければならない役目があった。諦めた彼は両手ををまた四つに分けて自身の右足を取り外した。

　そして何も言わずに、彼女の引き裂けた右足を外して、彼の右足を挿した。

　何かを言っている彼女の信号を無視して、胴体の中にある小さなキューブを取り出して頭に埋め込んだ。

　夜はすぐそこまで迫っている。太陽に追い付かなくてはならない。

　『おい！MB00！なんのつもりだ！』

　『早く』『行け』

　そう言ってMB00は浮遊状態を解除した。

　落ちていくMB00を見ている暇はなかった。逃げて太陽に追い付かなくてはならない。

　また彼女はさがしものを始めた。

　今の彼女は探すものが分かっていた。

あとがきのはじめに、最後まで読んでいただきどうもありがとうございます。

僕はあとがきから最初に読む人間なので読み終えたかどうかは知りませんが。ということでそういう人のためにネタバレは抜きであとがきは書きます。

なろうでは処女作、いや童貞作になります。

と、かっこつけてますが正直のところどこのサイトでもまともに終わらせたことがないので初めての完結したものになったはずです。

これは秋山瑞人先生の「俺はミサイル」に大きな影響を受けて作りました。

ということでまた気が向いたらこういうのも作ろうかと思いますのでその際はよろしくお願いいたします。