若くして大秘術士と謳われる男の探遊記

第一幕 若くして大秘術士と謳われる男の探遊記

７：神の試練に挑んでみる噺

「向こうよりも、森が深いんじゃあない？」

　森から森へ、円座の周りの石碑が消えたおかげで、ミルにも転移を実感することができた。

「一体ここはどこなの？」

「さぁな。間違いなく言えるのは、俺はここを知らないと言うことくらいだな」

「そう、ね」

　少なくともこの森を抜けなければ、本当にここが目的地かであるのかを、特定することはできなさそうだ。

　二人の目標はこの辺りにある古びた神殿跡、迷わないように注意しながら、探索するしかない。

　勘を働かせ、方角を決めて歩き出した二人は、直ぐに森を抜けて大きな建物に行き着いた。

「やっぱすげぇな、ミルのこういう時の鼻」

「いやな言い方しないでよ」

「褒めてんだよ。へぇ、これは……」

　そこにあるのは神殿造りの建物。

　庭園も綺麗に整備されていて、芝生には雑草の一本も混ざっていない。

　左右が対称的なシンメトリーの建物は、中心に大きな二枚の開き扉、振り返れば立派に整えられた参道が延びている。

「ここはやっぱり、あの帝国領の観光地とは違うみたいね」

　綺麗にされてはいるが、ここには人っ子一人いない。

　さっきまでいた遺跡群なら、休息日でなくとも、幾人かの観光客を見掛けるはずだ。

「それでミルさんよ。これは一体なんだと思う？」

「何って、神殿でしょ？」

「あるのは古びた神殿、じゃあなかったのか？」

「そう言われれば……」

　古びていても神の加護を受け、神々しさを失わない神殿はある。

　しかしこの建物は、明らかに新しい。

「入ってみるか？」

「分かった……」

　ここまでの情報は正しかった。確かめるしかない。

　なに、死ぬようなことにはならないだろう。どちらかと言えばあるのは、ここがまた、観光地なのではという心配だ。

「この扉、重そうね。二人で開けられるかしら？」

「必要なのは、そっちの心配じゃあねぇよ」

　確かに頑丈そうで重そうな金属の扉ではあるが、ここまで整備されていて、人の出入りがないはずがない。

「鍵が掛かってるのね。鍵穴は見当たらないけど」

「そうだな。鍵と言ってもいいんしゃねぇか。扉に掛かった封印なら」

「封印？」

　それならいつも突破している。ミルは巨剣を抜こうとするが。

「力付くにどうにかなるもんじゃねぇよ」

　神殿は初めてのミルは知らなかった。神の加護を受けた扉の封印は、簡単には開けられない。

　下手をすれば天罰を下される恐れもある。

「俺が封印解除を？　できないよ。解除法を知らなきゃな」

　なぜだろう。男は何も悪くないのに、この絶望的な失望感。

「何か手掛かりでもあればな」

「手掛かり？」

　そう言えば、商人から何か聞いていたような？

　ミルが記憶の糸を解く。

「もしかして、あれかな？」

　ミルは扉の前に立ち、掌を合わせた両手を頭上に伸ばし、踵をくっつけたまま膝を９０度曲げて、顔を上に向ける。

「えっと確か、……我、理を解く」

　言葉に力が宿り、大きな音を立てて扉は内側に開いていく。

「なんだ、秘術発動の決まり文句じゃないか」

　秘術を行使するには、イメージを強く固めなくてはならない。

　秘術の呪文の冒頭は「我、理を解き……」と付けることで理力が集まる。

　次に精霊の名を呼び、力をどのように行使するのかを示す。

　最後に術の名前を口にすれば完成。

　例えば「我、理を解き(先頭文)／シルフィードの名に(精霊名)於いて／風の刃を放つ(事象)／“風刃《ふうじん》の秘術”」と、初心者は全てを唱える。

　中級者になれば先頭文を省き、精霊の名と事象、術の名前で発動させられる。

　上級者なら、精霊の名前も唱えなくなる。

　そしていよいよ極めれば、術の名前だけで十分成立する。

「開いたぁ～」

　まさかのワードと、普通なら恥ずかしくて取れない、あんな格好が封印を解いた。

　ウイックはミルのプロ根性を目の当たりにし、表情には出さずに感心しながら、心の爆笑を必死に隠しながら中に入る。

「おお、中もりっぱじゃあねぇか」

　扉を潜った最初の部屋は、二階までの吹き抜けになっている、やや広めのエントランス。

　部屋の灯りは油を使った、豪奢な飾りのランプが室内を照らしている。

　奥には次の部屋に通ずるであろう廊下があり、ここには誰もいないので、許可を取る事なく、先に進むことにした。

「やっぱりここって、神殿なんだよね？」

「だろうな。あまり見慣れない様式だけど、なんとなく神聖な空気は感じるからな」

　曲がり道もない廊下を進んでいると、そのまま真っ直ぐ延びる廊下と、二階に上がる階段が出てきた。

　中の情報は全くない。ここで何をするのかも知らないので、どちらに進めばいいのか、まったく見当も付かない。

「どうしようか？　ウイック」

「ミル、道はまっすぐこのままだ。奥からすんげぇプレッシャーが、押し寄せてきやがる」

　ウイックの後ろを付いていくミルが、彼の視線を追って、廊下の奥に意識を向ける。

　確かにただならぬ雰囲気を感じる。ミルは湧き出る生唾を飲み込んだ。

　程なく出たのは、先のエントランスのように、二階までの吹き抜ける大きな広間だった。

「あれって、座席？」

　二階にはどうやら観客席が設けられているようだ。つまりここは……。

「演舞場か？」

　恐らくは神事を行う為の部屋なのだろうが、ここにも人の気配を感じることはできない。

「プレッシャーの正体はこいつらか」

　舞台の中央には、二体の人型をした巨像が立っていた。

「ゴーレムか？」

　二人が入室すると、後ろの通路に格子戸が降りて、退路を断たれてしまう。

「第一の試練、ってことか」

「試練って何よ。私たちはここに来てまだ何もしてないのに」

「お前が扉の封印を解いたから、このトラップが発動したんじゃあないか？」

「そんな！？」

「多くの人の出入りはあるようだな。と言うことは、入ってき方が間違っていたんだろうぜ」

「ぐぬぬっ」

「落ち込むのはここまでだ。始まるぞ」

　鍛え上げられた鉱石で覆われた体が、理力を帯びて動き出す。

「ルールの説明はしてもらえるのか？」

　ウイックは声を大きくし、ゴーレムの後ろに向けて問い掛ける。広間の奥には閉ざされた扉が一つある。

『ルールというほどのものではない。その二体を倒せば先に進める。ただそれだけだ』

　答えたのは変換されているが、恐らくは女性と思しき声。

「但し、この神殿を傷つけることは許されない。障壁はあるが、あまり強力な術や技は、使わないことを約束してもらう」

「つまりここは試練の場であり、これは神判と言うことだな？」

「物分かりが良くて助かる。ここは通過点にすぎない。お前達が求める物はその先にある」

　改めてゴーレムに目を向ける。

　基礎はストーンゴーレムのようだが、その上から追加された装甲には、多くの精霊石が埋め込まれている。

「頑丈そうだな。ミル、その剣に補助秘術を掛けるぞ」

「何する気よ？」

「そのまま斬りつけたら間違いなく剣の方が負ける。技術がどうとかじゃなくな。嘘だと思うなら試してみるか？」

　細かく分析するためにウイックは“鑑査《かんさ》の秘術”を使った。

　この二体の装甲に使われている鉱石は、自ら微振動を繰り返しており、物理攻撃を一切受け付けないように設計されている。

　その上、用心深いことに、接触する物質を破壊する効力まで、付与されている。

「……お願いします」

　素直に出されたミルのグレートソードを、ウイックは“堅硬《けんこ》の秘術”で強化してやる。

「こいつら、飛び道具もあるようだから気をつけろよ」

「なんか他人事のように聞こえるんだけど、あんたも戦うんでしょうね？」

「……、当然だろ」

　ミルは補助の掛かった愛剣の破壊力を、ウイックの頭で確かめた。

「よし、俺は右のやつをやるから、そっちは任せるぞ」

　真面目にやれと言われウイックは、今度は自分の両拳に、“剛拳《ごうけん》の秘術”を掛け、クロスファイトに備える。

　こちらの準備が調うまで待っていたかのように、待機していたゴーレムは一気に距離を詰めてくる。