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「観念するがいい、人間よ」

アダムスが手を振りかざすと、空中に氷の結晶が集まった。

「私は、ミネラリアンの中でも、Aランクの鉱物。ミネラル戦士とは違い、個々に力を持った存在。それが、三光石だ」

「ミネラル戦士じゃないのに、戦えるのか？」

「私たちは、ミネラル星のご加護を受けている。ミネラル戦士が生まれる前は、私たちがミネラル星を守っていたのだ」

「守っていた…？」

その言葉に疑問を抱いたタカキだったが、ギラリとした視線を受けて、目を見開く。

「お喋りは終わりだ！ダイヤモンド・キャノン！」

アダムスは、鋭いダイヤモンドの塊を出して、タカキへと投げつけた。

「アダムス！」

「黙れ、人間！」

「俺の名前は、タカキだ……！」

アダムスに向かって、タカキは叫んだ。

だが、その言葉は受け入れられなかった。

頬の血を拭いながら、部屋の中を走る。

ダイヤモンドの塊は、まるで氷柱のようだった。

一回でも当たれば、即死だろう。

身体を回転させながら、器用に避けて行く。

部屋の壁には穴が空き、何千万もする花瓶や絵は、ことごとく破壊された。

狭い部屋の中では、動きが限られる。

ましてや、相手に反撃できない悪状況。

だが、タカキの頭は冷静だった。

「懲りない人間め。また、ミネラル星を狙うとは、愚かな」

「……またってことは、過去に地球人に襲われた経験があるのか？」

「あぁ、だが、お前には関係ない」

「関係あるよ。だって、俺は、」

「逃すか！」

「おっと、」

与えられた攻撃を最小限の力で避けていく。

相手は、ミネアンビーではなく、ミネラリアン。

ライトの星の民とあっては、迂闊に手が出せない。

「アダムス、君が言う地球人とは、誰の事なんだ。教えてくれ」

「お前に言う義理は無い！」

「知らなければ、何も動けない。俺は、ミネラリアンを傷付けるつもりはない」

「嘘をつけ！！お前らの考えはわかっている。お前ら人間の望みなんて、いつも同じだ！」

「アダムス、」

「ダイヤモンド・スピナー！」

その時、アダムスの攻撃が四方から襲ってきた。

完全に避けるのは、不可能だ。

タカキは、仕方なく、技を繰り出した。

「アズマ神月一心流、花一華(ハナイチゲ)…！」

タカキが技を放った瞬間、部屋に爆風が吹き荒れる。

その風が、ダイヤモンドの先を砕き、タカキをギリギリのところで守った。

それを見て、アダムスは、クッと悔しそうに顔を歪ませる。

「人間め……！」

「頼む、話がしたい」

「煩い。話す事など何も無い！いつも、私たちを力で抑えつけるようなお前らに、一体何を話せと言うのだ！」

アダムスの悲痛な声を聞いて、タカキは眉を寄せた。

アダムスには、これだけの力がある。

ミネラル戦士、一人一人の力も、何千人もの軍隊に値するだろう。

人間と戦ったとしても、簡単に負けるはずが無い。

それなのに、どうして、アダムスは、こんなに怯えた目をしているのか。

タカキには、理解できなかった。

「人間は、愚かで汚い。どれだけ時が過ぎても、それだけは変わらなかった」

「……人間に、何をされたの」

タカキの言葉を聞いて、アダムスはようやく、重い口を開いた。

「……ミネラル星を占拠し、我々を奴隷にして、地球を乗っ取ろうとしたのだ」

「……！」

その言葉を聞いて、タカキは目を見開いた。

アダムスの言っている言葉に、嘘は感じられない。

「それは、ドローンのことか、」

「違う！それより、ずっと前の事だ！まだ、ライトたちすら、産まれてすらいなかった頃……かつて、ミネラル星は、混沌とした闇の星と化し、全てを失った」

アダムスは、そう言って、涙をこぼした。

その涙を見て、タカキは固まる。

攻撃なんて、出来るはずがなかった。

「アダムス、君と話がしたい……！」

「断る！私は、二度と、人間は信じない！」

タカキは、アダムスの出したダイヤモンドの上を伝って、アダムスの目の前まで一瞬で舞い降りた。

怯えるその目をジッと見つめながら、優しい声で呟く。

「大丈夫、俺は敵じゃない」

「……ッグ、嘘だ、人間など全て同じ、」

「お願い。俺を信じて。アダムス、俺の名前はタカキ。人間なんて、名前じゃない」

タカキの必死の言葉が、アダムスの心に響く。

懇願するタカキの姿を見て、アダムスは、目を細めた。

「タ、カ………ッハ！」

名前を呼びかけたアダムスだったが、途中で正気に戻った。

タカキの手を振り払い、キッと睨みつける。

「こうして、ライトも取り込んだのか！」

「誤解だよ。ライトを縛り付けているつもりはない。協力しているだけだ」

「ならば、問おう。何故、協力するのだ。種族も、性も、星も違う生命体を助けて、お前に何の得がある。何故、命をかけて守るなどと戯言が言えるのだ」

「ライトは、助けを求めてきた。それに応えた。それだけのことだ」

「だから、お前に利が無いのに、どうして、それができる。何か裏があるとしか、考えられない」

アダムスが苦々しい顔をしたので、タカキは、そっとその頬に手を当てた。

冷たいダイヤモンドの肌が、震えている。

「誰かの幸せを望むのに、理由はいらない」

「なんだと……？」

「人間でも宇宙人でも鉱物でも、関係ない。笑って欲しい、幸せになって欲しい。それが俺の願いだ」

「……そんな、バカな、」

「アダムス、君にも、笑っていて欲しい。その涙の理由を、怒りの理由を、俺は知りたい」

真面目な顔で、タカキがそう尋ねた、その時。

アダムスの頭が、急激に締めつけられるような痛みに襲われた。

アダムスはタカキから離れ、頭を横に振る。

まるで、ドリルで削られるような痛みが、アダムスは悲鳴をあげた。

「アダムス！」

「近づくな！」

頭を抑えながら、アダムスはフラフラと窓へと近づいて行く。

耐えきれなくなったアダムスは、窓を割って外へと飛び出した。

「おの、れぇ……っ！」

タカキが慌てて窓に近寄ると、アダムスの前には、ユキナリさんが立ちはだかっていた。

「ユキナリさん…！」

「タカキ様であっても、仕留められませんでしたか」

ユキナリさんは、そう言って剣を構えた。

「では、ここは、お任せください。私が仕留めましょう」

「違います、待って下さい！」

「ジョージ・ヘリオス式銀(シルバー)の遠吠(ハウル)」

タカキが止めるのより先に、ユキナリさんは、剣を抜き、アダムスに向かって切りかかった。

「あれは……ブロードソード？！」

ブロードソードとは、16世紀から17世紀にかけて生まれたと言われている幅広の剣のことだ。

日本刀と違い、両刃の剣は、殺傷能力も高くなる。

刃が長く、重たいはずの剣を、ユキナリさんはいともたやすく片手で扱っていた。

「己……っ、人間が」

「おや、随分とお強い。私の剣を片腕で受け止めるとは」

「死ねぇ…っ！！」

アダムスが攻撃を仕掛けるが、ユキナリさんはそれを直近で刀を使って受け止める。

動きの一つ一つに無駄がない。

熟練された動きだった。

「ユキナリさん……！」

タカキが窓から飛び降り近付こうとするが、二人にはもう、タカキの声が届いてはいなかった。

アダムスは、頭を抑えながら、ユキナリさんの攻撃を避ける。

「クッ……あの男も、お前も、只者じゃないな。人間ごときが、どこで、その力を手に入れた」

「大昔に、学校で習得致しました。何、ほんの半世紀前のことです」

ユキナリさんは、ニコリと笑って答えた。

話しながらも、アダムスと激しい攻防戦を繰り広げている。

タカキは、二人の動きを目で追いながら、止めるタイミングを見計らっていた。

だが、静止する間も無く、ユキナリさんがアダムスに連続の攻撃を繰り出す。

「ジョージ・ヘリオス式銀(シルバー)の噛付(バイト)」

「なっ！」

剣が狼のように鋭く牙を剥いた。

ユキナリさんの攻撃により、アダムスは腕に傷を負う。

大した傷ではないが、ダイヤモンドの表面が削られるほどの攻撃だ。

ユキナリさんの威力が、どれだけ凄まじいものかを物語っている。

「この身体が、傷付けられるとはな……っ」

「随分と硬い身体でいらっしゃる。この攻撃は、大岩をも砕くと言うのに」

「岩と私を一緒にするとは、いい度胸だ」

「これは、失礼」

アダムスは、勢いよく空中に手をかざした。

辺りは一瞬にして、気温が下がる。

アダムスは、正八面体のダイヤモンドを出すと、それを回転させた。

「これで、終わりだ」

「これは、」

「ーーダイヤモンド・ダスト」

その八面体のダイヤモンドが輝きだした瞬間。

強い光が襲ってきた。

眩しくて、目が開けられない。

タカキも、ユキナリさんも、あまりの眩しさに動きを封じられてしまった。

「……ッ！！」

その瞬間、細氷のように細かいダイヤモンドが、ユキナリさん目掛けて飛んできた。

タカキが助けに入ろうと思った、その時。

ユキナリさんは、ブロードソードを回転させて、盾を作り出した。

細かな細氷が、ユキナリさんこ身体の端々を傷付けたが、見事に致命傷を避けている。

戦い慣れたその戦闘技術に、タカキは目を見張った。

「くそっ……っ」

「レディーを傷付けたくはなかったのですが、我が主人(あるじ)を守るのが、私の使命。申し訳ありませんが、ここで倒させていただきましょう」

「お前ごときに、壊されてたまるか……っ！ダイヤモンド・キャノン！」

アダムスが技を繰り出したが、ユキナリさんはそれをスルリと避けて、アダムスとの距離を縮める。

一瞬の間に、間合いを詰めて、切りかかった。

鋭い刃が、アダムスに向かって行く。

「待って…！！」

だが、その刃がアダムスに届く前に、タカキがアダムスとユキナリさんの間に入った。

ユキナリさんは、寸前で刃先ズラしたが、僅かに、タカキの腕を掠る。

「タカキ様、」

「お前は、」

アダムスの目が見開かれる。

タカキは、アダムスに背を向けたまま、ユキナリさんと話した。

「ユキナリさん、アダムスは敵ではないんです。どうか、ここで止めてください」

「ですが、その者は、このセブキ財閥の敷地を荒らしました。秩序を乱す者は、排除しなければなりません」

「アダムスは、理由あって攻撃しましたが、決して悪ではありません。悪ではないものを排除しては、ヘリオスの名が廃ります」

「……」

タカキの言葉を聞いて、ユキナリさんは、剣を仕舞った。

それを見ていたアダムスが苦々しく舌打ちをする。

「それで、恩を売ったつもりか、」

「アダムス、大丈夫か？」

「触るな！人間に庇われたと思うと虫酸が走る！」

そう言って、アダムスは後ろへ下がると、そのまま飛び去って逃げて行ってしまった。

ダイヤモンドの残骸は、氷のように溶けて行く。

そんな後ろ姿を見つめながら、タカキが複雑な表情をしていると、影から見ていたセブキ会長が、ドスドスと足音を鳴らして近寄ってきた。

「ユキナリ！ソイツを倒せ！」

「セブキ様、」

セブキ会長は、タカキを指差しながら言った。

「お前も見ただろう！あの化け物を、コイツは庇った！大方、奴とグルなんだろう！この家の宝石を狙ってきたに違いない！」

「タカキ様に、一度助けられたじゃありませんか」

「ああして、私を助けたフリをして、追い出した隙にあの部屋の宝石を奪おうとしたのだ！強かで、意地汚い！さっさとコイツを捕まえて、警察にでも何でも突きだせ！！」

「そんな事はできません。それに、彼は、ナイト様の大切なご友人です」

「ナイトの友人などでは無い！コイツは、ただの捨て犬だ！！」

セブキ会長は、吐き捨てるようにそう叫んだ。

タカキが、ただ、黙ってセブキ会長の言葉を聞いていると、後ろから何やら走ってくる足音が聞こえてくる。

セブキ会長が振り返ろうとした、その時。

顔面を片手の平で掴まれた。

セブキ会長の目の前が真っ暗になる。

「なっ、な？！」

「やぁ、父さん。こんな所で、どうしたの？」

「ナイト？！お前こそ、講演会はどうした！」

「ユキナリからメールがあって、速攻で切り上げてきたに決まってるだろう。それで？」

「ナイト……っ！」

「俺の大事な親友が、なんだって？父さん」

ナイトは、氷点下2度のような綺麗な作り笑いを浮かべて、尋ねた。