脳筋少女がデスゲーム世界で生活する話

４７

　アリスが目覚めると、すぐに目に入ったのは豪華な食べ物の山だ。

　長い机に敷かれた純白のテーブルクロスの上には、銀の皿が何枚も並んでいる。

　その１枚ずつに溢れんばかりの料理が盛り付けられていた。

　並ぶ料理のほぼ全てが高カロリーで、アリスは呆気に取られる。

　誰が食べるのかは知らないが、健康に悪そうだと思った。

　次にアリスは周りを見る。

　薄暗い部屋だ。

　壁には等間隔で蝋燭が灯されているが、この部屋はそれでは不十分な広さだ。

　高い天井は闇に紛れて見えず、床には赤い敷物がある。

　そして自分は無駄に高い背凭れの椅子に座っているらしい。

　また対面にも同じ様な椅子が１つあった。

「やあ！　おはよう。……いや、こんばんはかな？　まあ、どっちでも良いか。やっと起きたみたいだね」

　対面の席に座っていた者が大袈裟な動きで立ち上がる。

　テーブルに勢い良く手を付いて、愉快に調子良く話し掛けて来た。

　この人が、あの美しいメイドの主人だろうか。

　満面の笑みを浮かべている。

　幼く見える可愛らしい笑顔だったが、その姿は妖艶な美女だ。

　大きな胸によって服は盛り上がり、黒色の変な服装からは腹が露出されている。

　その体は程よく鍛えられ、美しく引き締まっていた。

　短く切られた白い髪の上に、小さな黒い帽子を乗っけている。

　赤いリボンが巻かれたシルクハットで、それもまた可愛らしいと、アリスは自分が陥っている状況も忘れ呑気に思った。

「思ったよりも落ち着いているね。素晴らしい事だ。鎮静薬を打つ手間が省けた」

　女性はいつの間にか手に持っていた注射器を、用無しとでも言うかの様に床に放り投げた。

　絨毯で跳ねて転がるのを、アリスは目で追う。

　古い形ではあるけど、この世界にも注射器があるのかと驚いていた。

「ところで、ちょっと遠いよね？」

　女性はアリスと自分を交互に指差した。

　このテーブルが長いし、端と端に座っていれば遠いのは当然だ。

　そう思ってアリスは頷いた。

「だよね！　折角の食事会なんだ。もっと近くでするべきだ」

　女性は自分の言葉に何度も頷く。

　それから大きく手を叩いた。

　誰かを呼ぶ様におおいと言った。

　すると女性の後方から、また別の女性が歩いて来た。

　特徴的な格好だ。

　目隠しをしていて、メイド服を着ている。

「では少し待ってくれ。今すぐに席を移すからね。おい。運んで」

　女性は目隠しメイドに指示を出した。

　恭しく一礼し、メイドは椅子を掴んだ。

　そして軽く持ち上げる。

　力んだ様子は見られない。

　自分と同じだろうか。

　アリスはメイドを眺めながら推測する。

　＜怪力＞のスキルを持つなら、不思議ではない行動だ。

　メイドを見続けるアリスに、無視された気になった女性は口を尖らせる。

　だからそれを遮る様にして、女性はアリスに駆け寄った。

「君はあれが気になるのかい？」

　女性はにんまりと笑う。

　アリスはその顔を近くで見て初めて気がつく。

　女性の顔には両目の位置で縦に２本、長い縫い傷があった。

「でもあれの事を教える前に、まずは自己紹介をしよう。私は君の事を少しは知っているけど、君は私の事を知らないみたいだからね」

　アリスは頷いた。

　女性の事は勿論だが、今の状況についても聞きたい事が沢山ある。

「どうしようか。私が先に名乗っても良いけど、君が名乗るのを先に聞きたい気持ちもある」

　重要な問題だ。

　難しそうにな唸る。

　眉間に皺がよっているから、相当悩んでいるのだろう。

　アリスはどちらでも良いと思った。

　自己紹介なんて言われても、名前以外に教える事がアリスには思い付かない。

「よし、決めた。最初に君が自己紹介するんだ。それが良いや」

　晴れ晴れとした笑顔で、カルマは言った。

　ようやく運ばれて来た椅子に腰を掛け、メイドに片手を挙げて礼をする。

　似合ってはいたが、そんな事よりもアリスは再びメイドに気を取られていた。

　違和感があった。

　じっと観察すると、その目隠しメイドの異常性に気付いた。

　アリスの顔が強張る。

「そのメイドさん、息してなくない？」

　置物の様に微動だにせず立ち尽くすメイドに、段々とアリスは恐ろしさを感じ始めた。

　よく見れば顔は血の気がなく蒼白だ。

　髪もくすんだ色をしている。

　その主である女性は、口を三日月の様な弧を描かせて目を細めた。

「まあ、これの事は後でじっくりと教えてあげるとも。時間は余るほどに長くあるんだからね」

　女性はとっても楽しそうに言った。

　一体何に思いを馳せているのか、頬を赤く染めている。

　アリスは少し椅子の片側に寄った。

　それは女性から離れた方向だ。

「それよりもさ。早く自己紹介を始めようじゃないか」

　優しく楽しそうに微笑み続ける女性に、アリスが感じたのは怖気だった。

　女性の提案にアリスは従う事にする。

　すぐ様に口を開いた。

「私はアリスだ」

「……え。それだけ？」

　女性は愕然として、口をぽかんと開けている。

　他に何を言えば良いのだ。

　アリスの呟きを女性は聞き取った。

「例えば種族は何だい？」

「獣人だよ。兎の」

「ああ！　そりゃそうだね。見たら分かる事だった」

　愚かな質問をしてしまったと、女性は自分の額を叩いた。

「なら、特技を聞こうか。アリスが得意な事を教えてよ」

「特技って言われても」

　アリスは少し悩んで、答えた。

「格闘、かな？」

「確かに。黒化ゴブリンとの戦闘は素晴らしかったよ。私が思っていたより、君はずっと強くなっていた」

　椅子に座りながら、女性は口で音を付け足しながらパンチの仕草をした。

　気付かない内に戦闘を見られていた事に対する強い警戒と、同時に拙い所を見られた恥ずかしさを感じる。

　もうちょっと手際良く戦えていたらと反省した。

「なら次は、そうだなぁ。生まれについて聞こうか。君の出身地はどこだい？」

「出身地？」

　アリスは答えに詰まる。

　そんな物この世界には存在しない。

　現実世界での地名を言うのも手ではあるけど、それは出来れば取りたくない方法だった。

　ファンタジーにリアルを持ち込むのは変な話だとアリスは思ったからだ。

「答えられないって感じだね」

　アリスの沈黙に、女性は何を思ったか目を輝かせた。

　質問に答えないのに、彼女はとても嬉しそうである。

「うふふ。そうかい。分かったよ」

　女性は言った。

　アリスは女性の事が段々と不気味に思えて来た。

　息をしないメイドを従えている事や、この薄暗い場所と謎の状況が、それを強めている。

「なら次は私の番だね」

　女性はピシッと襟を正した。

　そしてふふんと得意げに笑った。

「私はカルマ・ウィッチィ。名前の通り種族は魔女さ。当然だけど特技は魔法だよ。その中でも食事中には話したくない様な事に最も長けている」

　カルマはそう言って、ウインクをした。

「まあ今さっきのメイドを見れば、私が何を得意にしているのかはすぐに分かるだろうけどね」

　カルマは両手を前に突き出して、低い呻き声を上げた。

　楽しそうに笑っている。

　それはおふざけである様だが、アリスは笑えなかった。

　その意味が分かったから、思わずカルマから目を逸らし、テーブルに並ぶ豪勢な食事を見る。

「凄い料理だろう。料理は上手いアホメイドが作ったんだ。是非とも食べてくれよ。味の保証はするぞ」

　カルマはハンバーガーを掴んで言った。

　それを飲み込む様な早さで食べる。

　アリスはカルマの口に消えていくハンバーガーを呆然と眺めた。

　３０秒も掛からず平らげたカルマは軽く口周りを拭いた。

　そしてまた喋り始めた。

「さて。それじゃあ私が君をここに連れて来た目的についてでも話そうか」

「目的」

　アリスは緊張した面持ちで復唱する。

　自分をここに連れて来たであろう人物の事を思い出す。

　中々に強力な雷の魔法だった。

　アリスは魔法に詳しくないから白い雷について全く知らなかった。

　しかしそれでもあの魔法が強力な物であるとは判断出来た。

　その人が主と呼ぶのが、恐らく目の前の女性であると思うと、戦闘しても勝ち目なんか無さそうな気がする。

　自分の命が握られている様に錯覚して、緊張感が大きい。

　カルマは微笑む。

「別に大した事じゃない。だからそう緊張せずに、のんびりと聞けば良いよ」

　アリスを気遣う発言をした。

　そしてカルマは説明を始めた。