明日香のビュッフェ

最悪な再会

　もうすぐ伯父さんの誕生日なんだって。寝る前にお母さんから聞いた。

　何かプレゼントをしようと、２人であれこれ話し合った結果、スマホケースに決定。今使っているヤツはかなり年季が入っているから。

　お母さんと一緒に買い物へ行くはずだったけど、前に来てくれた俳句の会のお客さんがまた大勢で来てくれた。私も手伝おうとしたけど、お母さんと２人で大丈夫だというので、私はお昼過ぎに一人で出かけた。伯父さんは、私が誕生日プレゼントを買いにいくなんて勿論知らない。

　電車で３０分程の場所に、大型ショッピングセンターがある。昔、お父さんとお母さんと３人で行っていたのを思い出す。そういえば、お父さんはここのフードコートのカレーが好きだったっけ。今日はここでカレーを食べる？　お昼ご飯食べて来たし、一人で食べるとか無理だし。

　ここの二階にお気に入りの雑貨屋さんがある。自分のカバンや財布は殆どここで買っていた。お母さんの誕生日にポーチ、お父さんの誕生日には定期入れを、それぞれ買ったっけ。でも引っ越してから、家から遠くなっちゃったからあんまり行かなくなった。ていうか、心にゆとりがなくなって、こういう所で買い物をしようとすら思えなくなっていた。

　あれこれ見ていたら、ビーズでキラキラ光る髪留めや文具雑貨とかが気になった。髪留めは西尾さんの髪で揺れたら可愛いし、動物の形の付箋やクリップは真田さんが好きかな、なんて思って見ていた。おっと、いけない、今日は伯父さんのスマホケースを買うんだった、とお母さんと話し合って決めた色、黒いケースを探した。伯父さんは黒とかグレーが好きみたいで、普段の洋服もダーク系が多い。

　ズラッと並んだスマホケースは、プラスチックのカバーや手帳型の物や色々あった。伯父さんにあげるのは手帳型の黒……と、割と無難な物があったので手に取った。でも、その隣にあった群青色のような紫のような……一見黒だけど、そう、夜空のような色。私から見た伯父さんのイメージはこんな色だった。青空ではない。夜空。

「これに決めた！」と直感で決めて、即レジへ向かった。

　プレゼント用に包んでもらい、リボンはキラキラ光る、シルバーにした。

　ブラブラしようと思ったけど、すぐにそんな気持ちは打ち消した。お店が忙しいといけないし、勉強もしなくちゃいけないし……。早く帰ろう。

「明日香でしょ？」

　何だかザワッとした……。

　雑貨屋さんを出てすぐその声がした。

　ゆっくりと振り向くと、そこには大崎マリナがいた。

「久しぶりぃー」

　私はこの子にいじめられていた。

　だから固まったし、声が出なかった。

　怖かったからじゃない。彼女が微笑んでいたからだ。まるで久しぶりに、親しかった友達に会った、みたいに。

「ひとり？　ひとりならアイスでも食べよ」

　無視して行こう。嫌だ。喋りたくない。

「待ってよ。何で無視すんの。確か引っ越したんだよね？」　

　帰ろう。こんな子知らない。どんどん無視してエスカレーターに乗ったけど、何でついてくんの？

　しつこいよ！　暇か！　正面玄関まで付いてきた。仕方ない。私は玄関を出たところで強めに言った。

「あ、あんたとアイスなんて食べる訳ないじゃん！」

「ちょっとなにキレてんの？」

「よく声なんてかけてきたね。散々ひとのこと……」

　いじめておいて……という言葉が出て来なかった。すると、何か思い出したように、ハハハと笑った。

「ああ、そだよね。ああ、そうそう！」

「どうして？　私、何かした？」

　面と向かって聞きたかった。

「何でこんな事すんの？」って聞いた事あるけど、「別にぃー」とか言って何も答えてくれなかったから。

「なんも」

「えっ……」

「まぁ、面白かったから？　かな」

「は？」

「きっかけは分かんない。でもさ、仲間外れとか無視すんじゃん。そんときの明日香、超悲しそうな顔するの。ちょっと面白くてね」

　仲間外れ、無視、靴を隠されたり、教科書の落書き。定番のいじめ。毎日繰り返された。

　この子はスタイルが良くて、顔も綺麗だ。勉強は凄く出来る訳じゃないけど、クラスの中では悪くない方だったと思う。そして何よりも、堂々としていて、なぜかこの子には逆らえないオーラのようなものがあった。

「だってみんな私の言いなりだったでしょ。明日香庇う子いたじゃん。でも、次あんたね、なーんて言うとビビるんだもん。だから面白くて。だから、大して意味ない」

　ケロッとしていて、私何も悪くないでしょ的な顔をする。

「学区分けでさ、中学一緒じゃなかったじゃん。だから知らないと思うけど、私もいじめられてたんだよ。上級生にね。生意気だとか言われてさぁ」

　そんなこと知るか！　それが何？

「まっ、うちのお兄ちゃんに言ったら、ちょっとシメてくれたから大丈夫だったけどさぁ……もう私の事いじめてた奴ら、ブスでバカっぽくてダサくって、もう最悪だった」

　もう聞きたくないって思ったから、そのまま歩き出した。

　でも、モヤモヤした。

「じゃ、アイス食べないならバイバイ」

　そう言って、行こうとしたけど、私は「ちょっと待って」と、引き止めた。

「何？」

　ちょっとイラついているのが分かった。

「あのさぁ……い、今更「ゴメン」て謝ってほしい訳じゃないよ。だって、いじめていたというより、からかっただけ？　そっちにとっては、きっとその程度だったんでしょ？」

　そうだ、もう会うこともない。全部言ってやろう！　最悪、殴られようと蹴られようと、もう構わない。

「私がずっと辛かったのは、いじめられてた事だけじゃなくて、理由が分かんなかったからだよ。そっちは上級生に、生意気だから？　そんな理由でいじめられてたんでしょ？　それだけでいじめるなんておかしいけど、悲しそうな顔を見るのが面白いって？　そんな理由ってある？　そんなのって絶対におかしいよ！」

　噛まずに言いたい事だけ、ばーっと言った。

「明日香、顔、真っ赤。笑える」

　ほら、人を馬鹿にしたように笑うだけ。どんなに言っても、多分無駄。でも、黙っていられなかった。

「だから……そっちがやった事って、バカっぽくてダサい上級生と同じだよ！」

「はぁ？」

　怒って睨んできた。負けるもんか！

　でも、もういい……帰ろ。

「あっ！　こっちこっち！」

　マリナが急に誰かに手を振った。ふと見ると、佐藤優子が駆けて来たから驚いた。