明日香のビュッフェ

バス停でコンビニスイーツ

　夏休みが３分の１過ぎた頃、数学の補習があるのでバスに乗って学校へ向かっていた。

私の中で一番遅れてるのが数学だから、少し憂鬱だった。でも、出来のいい真田さんは補習には来ないけど、西尾さんは来る筈。話す時ちょっと緊張するけど、前のような気持ちとは違う。

　いじめられていた時、一度立ち向かった事がある。強くなろうと、変わろうとした。でもダメだった。

　先生に言っても一時は収まったけど、また違ういじめ方をされただけだった。そのいじめ方が私を転校へと決意させた。

　お父さんは次の中学ではいい友達ができるよ、と言ってくれたけど、私はもう友達とかいらないから、無事に毎日を過ごせたらいいと思って生活してきた。でも、今は、傷つくことを恐れないで勇気を出したいと思っている。ゆっくりゆっくり……お母さんみたいに……。

　補習にはなぜか真田さんも来ていた。そして、その横には村木くんがいた。

「何か言うことあるでしょ？」

　と、真田さんが私の前に立たせた。

そしてとても小さく呟くように「悪かった……」とだけ言って、逃げる様に教室を出て行った。

「は？　あれだけ？　ムカつく！　ちょっと行ってくる！」

　真田さんは即効で村木くんの後を追った。

　西尾さんの話によると、村木くんはどこか真田さんに頭が上がらないとこがあるらしい。

　幼稚園から一緒で、塾も一緒で、２人しか知らない何かがあるんだろう、と意味深に西尾さんは言う。

「あれがあいつの精一杯らしいわ！」

　戻って来た真田さんは呆れてたけど、村木くんは絶対に謝ったりしないって思ってたから、ちょっと驚いた。

「真田さん、もういいから……」

「小谷さんがそれでいいなら……ま、いいけどさ……」

　不満そうだったが、真田さんは納得してくれた。そして、私と西尾さんの補習が終わるまで待っていてくれた。

　帰り道、やっぱり村木くんの事を話していた。塾で最近成績が上がり、ちょっと調子が戻ってきたらしい。

「お前の志望校、俺レベルなら楽に受かりそうだわ、とか言うのよ、あいつ！」

「マジで？　じゃあ今日やっぱり小谷さんに土下座させるべきだったね！」

　誰かと並んで帰るなんて、どれくらいぶりだろうか。帰り道が楽しかった記憶は、小学４年生くらいで止まっている。仲の良かったサキちゃんが引っ越して、最初は手紙でやりとりしてたけど、そのうち途絶えた。どっちが返事を出さなくなったのかは覚えていない。

「聞いてる？　小谷さん」

「えっ？」

　西尾さんが何か話していた。

「だからさぁ、小谷さん、めっちゃ勉強してない？　今日の小テストすっごくよかったじゃん！」

「あのファイルのお陰かな……ありがとう」

　とお礼を言ったら、真田さんは照れてこう言った。

「友達じゃん！」

　ドキッとした。

　そして、バス停でバスが来るまで一緒に待ってくれた。次のバスが来るのは１５分後だった。

「そうだ！　忘れてたー」

　と西尾さんはカバンからコンビニの袋に入った、ロールケーキやチーズケーキ、カップケーキなど、いろんなスイーツを出した。

「うわっ！　おいしそう！」

「３人で食べようと思って買ってきた！　あっ、懸賞で当たったクオカードで買ったからお金はいらないよー」

　「３人で」という言葉に、やっぱりドキッとする。

　バス停のベンチに、西尾さんを挟んで３人並んで座った。

「どれがいい？　あっ、カップケーキは前に食べた時おいしかったよ」

「じゃ、じゃあ、カップケーキ……」

　カップケーキは、チョコチップが入っているのと、クリームが乗っているのと二種類あって、見た目も凄く可愛いかった。

「私もカップケーキにする。小谷さんどっちにする？」

「どっちでもいいけど」

「そういうのダメだよ！　じゃんけん！」

　勝った方がクリームで負けた方がチョコチップに決めて、真田さんとじゃんけんをした。私が負けたのでチョコチップを貰った。

「いただきます……」

　ちょっと畏まって一口食べた。

「あっ、美味しい！」

　思わず声が大きめになった。しっとりしていて美味しかった。中のチョコチップの甘さがいいバランスで、好きな味だった。

「クリームも美味しいよ。ちょっと一口あげる！」

「じゃあ、私も一口……」

　結局、分け合って食べた。

「ズルい！　私もちょうだい！」

　西尾さんにも一口あげた。西尾さんの食べているチーズケーキも一口もらい、３人で試食会のようにしていたら、お爺さんが、「若い子らは、楽しくていいのぉ」と言って、通り過ぎていった。

　私、楽しそうに見えるんだ。何だか少し安心した。

「ねぇユズ、喉乾かない？　美味しいけど水分を奪うー」

「しまった、麦茶飲んじゃった」

「私も飲んじゃったよー」

「アイスティーでよかったら……」

　今日は暑いからと、伯父さんが麦茶とアイスティーを両方持たせてくれた。麦茶は飲んじゃったけど、まだアイスティーは飲んでいなかった。

「いいの？　じゃあ、貰うね！」

　真田さんが飲むと、すぐに西尾さんも飲んだ。

「あれ？　このアイスティー超おいしい！　甘い物にぴったり」

「カフェの味だねー」

　私の水筒を３人で回し飲みした。こんな事、初めてかも……。

「志保、飲み過ぎじゃない？」

「そんな事ないよ」

　水筒を取り合う２人を見ながら、凄く平和な気持ちになった。

　バスが来たけど、次のバスに乗る事にした。結局、一時間後のバスに乗った。黙ってふたりの話を聞いていただけで、ちょっと緊張したけど、とても楽しい時間だった。

　いい加減話を切り上げて、私がバスに乗ると、外から手を振って「またねーバイバイ！」と、２人で変顔をして見送ってくれた。なぜか真田さんの変顔は私にとってツボで、バスの中、思い出し笑いをしてしまった。