モブ歴17年の俺。なぜかクラスで1番のビッチギャルに告白される。（挿絵ありVer）

第31話 そんな彼女と下田散策。

　石造りの商店の前で一歌が立ち止まった。

　店の前には金魚鉢が置いてあって、水面には浮き草が揺れている。

　笑顔の一歌が何かを俺に見せている。

　「蒼くん。これ、誕生日……」

　…………。

　ガタンガタン

　「次は伊豆高原〜」

　駅員の鼻にかかった声で目を開けた。

　左頬が温かくて、一歌の髪の毛が俺の鼻のあたりにかかっている。

　「蒼くん。おはよ」

　どうやら、俺は寝てしまったらしい。

　一歌との貴重な時間なのに勿体無い。

　俺が身体を起こそうとすると、一歌が俺の頭を、自分の胸の辺りに押し付けた。

　「蒼くんは、試験とかでお疲れだから、もっと寝てください」

　はぁ。

　一歌の心音を聞いていると、落ち着く。

　なんだか、知り合ってからの時間に比例して、一歌が良い子になっていくぜ。でも、知り合った時がピークの優しさよりは、ずっと良いかな。

　……それにしても、変な夢だった。

　もしかして、あれは予知夢ってやつで、旅先で誕生日プレゼントをおねだりされるのだろうか。

　ブレスレットもあるけれど、欲しいものがあるなら、できるだけ応えたいな。そこは臨機応変に。

　俺らは今、熱海で伊豆急行に乗り換え、下田を目指している。伊豆急行は、基本海沿いを走るので、ずっとオーシャンビューだ。

　俺たちが乗った列車は、半分が見慣れたベンチシートで半分は箱席だ。他に人はいなかったのだが、箱席の片側に並んで座った。

　途中、コンビニで買ったオニギリを2人で頬張る。駅弁の方が情緒はあるのだろうが、俺達にはちょっと高い。またいつか大人になったら、あの高そうなお弁当を食べよう。

　すると、窓側に座る一歌がちょんちょんと俺の膝をつついた。

　「おべんと、次に来たら食べよ♡ 次に来る時の楽しみができて、嬉しい♪」

　と、いうことらしい。

　まだ行き道だよ？

　随分と気が早いけれど、次に来た時のことを考えてくれるのは、素直に嬉しかった。

　1時間が過ぎた頃、列車は熱川を通過した。

　ところどころに湯気が上がっている。

　「そ、そうくん。火事かも」

　一歌はすごくアセっていたが、下調べした俺は知っている。あれは、温泉の湯気なのだ。

　男をあげるチャンスだ。

　ここで、再試男の汚名を返上しなければ。

　「あれな、実は……」

　すると、一歌が声を上げた。

　「温泉って書いてある煙突が立ってる。あれ、きっと温泉の湯気だよ！！」

　「そ、そうだね……」

　「ごめん、んで。蒼くん。何？」

　「……なんでもないです」

　思い通りにはいかないものらしい。

　それから30分程で下田についた。

　駅から出ると、目の前はロータリーだった。ローカル線だと思っていたが、駅舎は綺麗だった。ロータリー中央の島には椰子の木が生えていて、ちょっとした南国気分だ。

　昔の人は、新婚旅行で来ていたりしたのかな。

　そんなことを考えながら歩くと、一歌が手を握ってきた。

　「蒼くん。連れてきてくれてありがとう」

　「ペンションに行ってチェックインしようか？」

　「うん」

　ペンションは駅から歩いて15分ほどのところにある。オーナーさんが迎えに来ると言ってくれたのだが、散策も楽しみたかったので断った。

　駅からペンションに続く道は石畳で、すぐ脇は水路になっている。レトロな街並みだが、石造りの建物が多く、どことなく異国情緒が漂っている。

　「蒼くん。この道、ペリーロードって書いてあるよ。ペリーってなんだっけ？」

　ペリーって日本史の教科書にのってた、フワフワ頭のオジサンだよな。たしか……。

　「ペリーは軍人だよ。江戸時代に軍艦に乗って下田にきたんだ。当時の幕府は長崎でオランダと交流をもっていたんだけど、軍艦は黒船っていって云々……」

　一歌がキラキラした目で俺を見つめている。

　さっきの熱川での失態を取り戻せただろうか。

　「蒼くん。ものしりっ！！」

　き、気分がいい。

　おれ、今この瞬間ほど、日本史を勉強して良かったと思ったことはない。俺の17年間が報われた気がする。　　

　神様、ありがとう！！

　「あれっ！！」

　一歌が数軒先の店頭で立ち止まった。

　ここにきてからの一歌は、大きな目をキラキラさせていて、子供みたいだ。

　一歌が店頭にある石ころを手に取った。

　「蒼くん。これすごいっ！！　この石、変な形してて可愛い。近所の河原で見つけたんだって」

　ふと、視線を石畳にうつすと、金魚鉢が見えた。水面には浮き草が浮いている。

　あれっ。この景色。

　どこかで見たことがある。

　店頭のテーブルには無数の石がおいてあって、値札がついている。

　どれも、1,000円以上する。

　一歌が手にもっている小さな石ころに至っては、8,000円だ。これ、そこらの河原の石ころだろ？　原価0円でしょ？

　高過ぎでしょ……。

　そして、俺は気づいてしまった。

　これは、夢で見た光景だ。

　たしか、この後、一歌は、誕生日がどうのと言っていた。

　まさか。

　おれは、これからこの石ころをねだられるのか？

　たしかに、誕生日の希望に応えたいとは思った。でも、この石ころに8,000円も出すのはイヤだ。

　おれが願うような気持ちで話を聞いていると、一歌は嬉しそうに石ころを撫でた。

　「この石、可愛いから誕生日」

　たのむ、一歌。

　その先は言わないでくれ。

　しかし、一歌はとまらない。

　「こほん、わたし、蒼くんの今年の誕生日に一緒に居れなかったし、これ、誕生日プレゼントで渡したいんだけど、どうかな？」

　「え……」

　本気で要らないんだけど。

　「ど、どうかな？」

　この人、この石ころを8,000円で買うつもりなの？

　「いや、ごめん。いらん……」

　一歌の目に涙が溜まっていく。

　「あ、でも、他のものなら嬉しい」

　一歌は小石を両手でもって力説する。

　「コレを超えるのないし！！」

　石ころの何にそんなに惹かれるんだ。

　ちょっと理解できん。

　「じゃあ、プレゼントは、一歌自身がいい。んでね……」

　俺は一歌の耳元で希望を伝えた。

　「わ、わ、わかった。いきなりは恥ずかしいから、来年のお誕生日なら。でも、そんな恥ずかしいこと言えないし……、ご主人様に朝まで可愛がって欲しいニャン、なんて口が裂けても言えないし！！」

　一歌よ。もう言えてるから大丈夫だ。

　それにしても、来年の誕生日には、一歌とできるのかぁ。楽しみ過ぎて、今夜は眠れないかも。

　そこで、俺は一つの疑問が湧いた。

　今年の誕生日は俺は何をしてたんだっけ。

　たしか、悶々として、家から一歩も出なかった気がする。そんな俺が、今は彼女と一泊旅行だ。

　人生、何が起きるか分からない。

　じゃあ、一歌は？

　まだ俺と知り合う前の一歌は、俺の誕生日に何をしてたんだろう。

　「一歌。俺の誕生日、……今年の5月18日には何をしてた？」

　一歌は首を傾げ、数秒間、「うーん」と唸ると、ポンッと手を叩いた。

　「たしか、その日はね。ナンパされた子と、ホ……て」

　「ほ？」

　一歌は笑顔だったが、唇の端がプルプルしている。

　「ほ、ほ、……ホタテ大好き愛好会を作ったの！！」

　ホタテって。あなた、前に貝類は嫌いって言ってたでしょ。それにしても、健全なナンパね。

　ここまで嘘が下手だと、いっそ清々しいな。

　ただ、ここで上手に誤魔化されるよりは、俺としては、一歌の不器用さは好ましいと思えた。

　俺は変わってるのだろうか。　　

　もちろん、こういう話は嬉しい訳ではないが、過去のことでイライラしたり一歌を非難しようとは思わなかった。

　……俺も少しは成長してるってことかな。

　一歌が俺のことを心配そうに見ている。

　怯えさせてしまったかな？

　だから、俺は笑顔を作ると、一歌を抱きしめて言った。

　「一歌のこと、すごく大切だよ」

　一歌は俺の腕の中でニマニマすると、小声で言った。

　「いつか……、そうくんの子供が欲しいニャン♡」

　それを聞いてドキドキしてしまった。

　よくわからないけれど、最上級の愛情表現をされた気がする。

　笑う門には福来るっていうけれど。

　あながち間違いではないらしい。