【完結済】モブ歴17年の俺。なぜかクラスで1番のビッチギャルに告白される。（挿絵ありVer）

第17話 そんな彼女の親友はメンクイだ。

　「よ、よぉ」

　名もなきクラスメイト君の俺は、美桜に挨拶した。

　「美桜、ここ座りなよ！！」

　一歌はすかさず、自分の隣の席をすすめた。

　ナイス一歌。

　思いがけずの遭遇戦だが、ここを逃せば、色々と勘繰られてしまうかもしれない。下手をすれば、明日を待たずして、不戦敗になってしまうこともありうるのだ。

　隆に目配せすると、隆もウィンクで返した。

　……もうやるしかない。

　美桜は座るなり言った。

　「それで、明日の3人が集まって、何してたの？」

　ほらきた。

　時間が経つほど、不利になる。

　速攻あるのみだろう。

　隆をみた。

　すると、隆は肩からかけたバッグのベルトを、ギュッと握り込んでいた。

　そうだよな。

　怖いよな。

　しかも、敗戦濃厚なのだ。

　速攻といっても、ここから告白はさすがに無理がある。何かキッカケを作らねば。

　「ちょ……」

　「あの」

　俺が口が開くのとほぼ同時に、一歌が被せてきた。

　そっか。

　たしかに、俺よりも、友人のお前がキッカケを作った方が上手くいくよな。これはチーム戦なのだ。

　（よし。まかせた）

　俺がアイコンタクトを送ると、一歌は親指をグッと上げた。

　「あのね、美桜……」

　3人の視線が、一歌に集まる。

　「あのね、実は、蒼と付き合ってるの！！　蒼は、いま目の前にいるクラスメート君のことね。なかなか言い出せなくて、ごめんね」

　そうだよな、一歌。

　クラスメート君の説明もありがとう、……って、違うし！！　ここですべきは、違う話だし！！

　美桜は目をまん丸にした。

　それはそうであろう。

　親友（多分）が、名もなきモブ男と交際宣言したのだ。

　「はぇ？　えっ？　えーっ。ビックリ！！　まじか。どっちから告白したの。ってか、もしかして、あの罰ゲームがキッカケ？」

　一歌と美桜は大盛り上がりだ。

　そして、本題のキッカケは永遠に失われ、俺は「罰ゲーム」について、今更ながら、悲しい事実を知ってしまったのだった。美桜と愛と、3人でやったことらしい。

　……。

　じゃなくてっ！！

　今は隆のターンなんだよっ！！

　俺と目が合うと、一歌は得意げな顔をした。

　今日のアンパン◯ンは力強すぎるぜ。

　……可愛いって言い過ぎたかな。

　もうちょっと、ふやかしておけば良かった。

　一通り盛り上がると、美桜が言った。

　「実は、今日、妹と来ててさ。そろそろトイレから戻ってくると思うんだけど。んじゃあ、そろそろ、ボクは行くよ」

　あぁ。ボクっこが。

　ボクっこが行ってしまう。

　「あの！！」

　美桜が立ちあがろうとすると、隆が先に立ち上がった。立ち上がった勢いで、椅子が後ろに倒れ、ガタンと大きな音がした。

　店中のザワザワが一瞬で止まった。

　隆に握られたベルトが、力みでどんどん歪んでいく。

　俺は、隆を止めたい衝動に駆られた。

　だって負けるに決まっている。

　でも、それをすべきでないのは、モブの俺にも分かる。

　助け舟を出せなくてごめん。

　恨むなら、一歌を恨んでくれ。

　隆は、震える唇に力を入れると、大きく口を開いた。

　「あの。あの！！　飯島さん！！　好きです」

　隆の目一杯だ。

　届け！！

　すると、美桜はこめかみのあたりを掻いた。　　　

　「えーと。話がよく飲み込めないんだけど、えーと。つまり、君はボクを好きと」

　美桜は目を瞑って続ける。

　眉間に軽く皺が寄って、やや不機嫌そうにみえた。

　「……それで、君たち3人で談合していたと」

　美桜は、俺と一歌を交互に睨んだ。

　一歌は首をブンブンと大きく横に振っている。

　この裏切り者めっ。

　そんなことされたら、モブの俺も首を振りたくなってしまうではないかっ。

　ぶんぶん。

　美桜は小さくため息をつくと、隆に値踏みをするような視線を向けた。

　「それで、稲葉くん？　キミは、ボクとどうなりたいの？」

　（美桜さんや。彼の名前は相葉くんだよ……）

　「そそ、そ、それは。お付き合いしたいというか」

　「いやさ。ボクとキミ、ほとんど接点ないじゃん。どうして」

　美桜は、またため息をつく。

　「……こういうの告テロっていうのさ」

　そして、この一言。

　美桜は、両手をテーブルの上で何度か握り合わせると、言葉を言い直した。

　「ボクの好み知ってる？　ちょっと、キミとはほど違うというか」

　「でも、好きなんです！！」

　「いや、だからさ。ハッキリ言わないと分からないかな？　お店だし察してほしかったんだけど。あのね、ちょっとどう考えても、無……」

　俺は、この場面で使う「無」から始まる言葉を、一つしか知らない。

　それは「無理」だ。

　「おにーちゃん！！」

　それは突然だった。

　突然、小さな女の子の声がしたのだ。

　さっき言ってた美桜の妹かな。

　でも、おにーちゃん？

　美桜は、おねーちゃんなのでは。

　女の子は、美桜を素通りして、隆に駆け寄ると手を握った。

　「やっぱ、あの時のおにーちゃんだ！！　あのね。里桜のせいで、今でも足痛いの？　ごめんね」

　小学生低学年くらいのその少女は、里桜《りお》というらしい。

　「え？　里桜。それ、どういうこと？」

　美桜は訳が分からない様子だ。

　「あのね。おねーちゃん。わたしがトラックに轢かれそうになったとき、助けてくれたおにーちゃんなの！！　もしかして、おねーちゃん。おにーちゃんをイジメてるの？　許さないんだからっ」

　美桜は、ようやく状況が飲み込めたらしい。

　「え。里桜が轢かれそうになった時、助けてくれたのってキミなの？　入学式から居なかったのもそれで？　だって、誰にもそんな話をしてなかったじゃん」

　隆は鼻のあたりを掻いた。

　「だって、そんな話、人にすることじゃないだろ？　入学早々、目立ちたくなかったし」

　美桜は肩をブルッと振るわせると、小声で言った。

　「そ、それって。まさしく、正義のヒーローじゃん」

　美桜は里桜の手を握って、言葉を続けた。

　「さっきのこと、ちゃんと考えます。結果は分からないけど、ちゃんと考えるから」

　そう言うと、美桜は店から出て行った。

　里桜は、入口の外からピョコっと顔を出すと、隆に手を振って出て行った。

　「……はぁ」

　隆は大きなため息をついて、椅子に座り込んだ。

　「まじで、まだ手が震えてるよ。おれ、振られちゃうのかな」

　どうだろう。

　美桜のあの目。さっきまでと全然違ったからなあ。

　すると、なぜか一歌がピースサインをした。

　「フフン。わたしが見繕ったキッカケエピソードの通りだし」

　いや。

　あなた、何も貢献してないから。

　選んでもらった服も、まだ着てないし。

　隆は先に帰って、一歌と2人になった。

　「なあ、一歌。隆、どうなるかな？」

　「うーん。ま、イケるんじゃない？　気になるなら、美桜に聞いてみようか？」

　「いや、余計なことしなくていいから」

　俺は、さっきの罰ゲームの話で気になってしまったことを聞くことにした。

　「あのさ、……俺と付き合ってたの内緒にしたのって、やっぱ、罰ゲームになるようなモブ男が恥ずかしかったから？」

　すると、一歌は首を横にふった。

　「わたしみたいな、……ビッチと付き合ってるって皆んなに知られたら、蒼が可哀想だし」

　「そっか」

　俺はなんとも言えない情けない気持ちになった。泣きそうだ。

　俺はまだまだ余裕がなくて、自分のことしか見えていない。

　一歌は肩を落としてる。

　「あのな、一歌」

　「なに？」

　なあ、一歌。

　お前も、自信がないんだな。

　俺と一緒だな。

　だから、ちゃんと言葉にしないとな。

　「一歌は世界一、カワイイ！！　みんなに自慢したくなる」

　一歌は笑顔になった。

　「それ、当たり前だし！！」

　「俺らも帰ろうか」

　2人で歩くいつもの並木道。

　今日は一段と綺麗に見える。

　さてさて。

　……俺はこの後、初体験で隆に先を越されて、毎日、のろけ話を聞かされることになるのだが。

　それは、そう遠くない未来の話だ。