１：王女を追って その１
すみません！ エタりそうでしたが、７ヶ月ぶりに復帰しました！
忘れてますね？ 忘れてましたよね？
とりあえず、１章分連投予定です。ＧＷの引きこもりにどうぞ！
「で、連中はどこに向かってんだ？」
俺はローネを掠った連中が消えた方向を見渡した。
「その前に服着ようよー。ファミはそのまんまのジェイくんが大好きだからいいけど」
ファミが背後にピトッと胸を押しつけながら言う。いや、俺以上におまえが恥ずかしがれよ。
「俺が素っ裸でも誰も喜ばんし、文句も言わんだろうからどうでもいいことだ」
「さすがジェイト。恥という概念がない」
セイルまで遠回しに俺を非難する。そんなに俺の裸は毒なのか。
「まあ、毒にも薬にもならん、そこそこな体だな」
勇者が冷徹に批評する。おまえの前世がどんな屈強な体だったのかわからんが、多分筋肉ダルマだったのだろうな。
仕方なく、一旦脱衣場に戻って服を着る。風呂でほてった上に動き回って汗をかいた体はなかなか冷めない。なんとか着替えて外に出ると、騒々しかった。勇者の湯が破壊されてどうしようだとか、犯人は誰だなどと声が上がっているが、俺は知らない。被害の弁償は王家でも刺客にでも言ってくれ。
「で、ローネはどこに連れていかれたんだ？」
「それだが、王都に戻るのかと思ったのだがな……」
「違うのか？」
魔王の返事に驚いた。てっきりローネを狙っているなら王都に戻ると思っていたのだが。
「刺客が去った方向は我が向かうはずだった方向だ」
「え？ って、ブルンブルン帝国？」
「胸を揺らすな！ ヴァレンドルン帝国だ」
魔王の答えにセイルが何か言いたそうに胸を左右に動かす。うん、セイルの胸はどうやっても揺れないな。
「ただ、その中にある――」
「胸の中にか!?」
「その中ではない！」
「ボクの胸にはたいしたものは入っていない。ジェイト、知ってるはず」
「知らねーし！ セイルの胸を見てたから、つい連想しただけだし！」
「見たいなら夜に見に来ればいい」
「いや、行かないから」
いつもこいつらの脱線で話が進まないのい、今回は俺が脱線してしまった。湯あたりしたせいか。
「帝国の領土内にある我が――」
「あー！ 魔王の城とかなんとか言うアレ？」
「その物ズバリの我が魔王城だ」
「生意気にも自分の城なんか持ちやがって」
「魔王が城持ってどこが悪いのだ！」
「いや、人間の形してなかったんだろ？ 城なんか暮らしにくいだろ」
「人間ぽい姿にもなれたからな。それに我が配下は魔物だけではない。魔族には人間型も大勢いたからな」
「なるほど」
魔族を理解してなかったな。
いや、今は過去の勉強の時間じゃなかった。
「で、ローネはどこに連れ去られたんだ？」
「ローネを掠った連中が向かった方角というのが、我が魔王城のある方角と一致している。それがイヤな予感がすると言っている」
「偶然じゃないのか？ 帝国に向かう最短コースとかな」
「可能性はあるが……」
「魔王、自意識過剰だぞ」
「なんだと？」
「なんでもかんでも魔王に関係して動くなんて思ってるところがさ。世界は魔王を中心に回ってるわけじゃないぞ」
「忌々しい人間め……」
「明日明日しい魔族め～！」
「今今じゃないの、ファミ」
わかりにくいボケをかましたファミに突っ込んでいるうちに、温泉村の外れまで出てきた。
村を突っ切っている街道がそのまま真っ直ぐ伸びている。行き着く先は帝国領だ。
「帝国まで街道を通って行くのはマズいか。魔法でパッと飛べないのか？」
「それなのだが、魔王城までなら転移の魔法で跳べるはずなのだ」
「じゃあ、それで」
「はずなのだと言ったであろうが」
「できないのか？」
「以前試したことがあるのだが、何かに邪魔されてな。跳べん」
「なに？ 家を留守の間に荒らされた？ まあ、１０００年も留守にしときゃ空き巣も入るよな。なにかめぼしい物はあったのか？」
「いや、武具や魔書の類は倉庫に入れておいたから無事だが」
「そのソーコちゃんにも忘れられてたけどな。城からも忘れられてるんじゃね？」
「く……否定はできん」
魔王もあの一件にはショックを受けたんだろう。ファミの顔とは思えないくらい歪んだ顔をしている。
「ファミル、酷い顔」
「セイルちゃん、ひどーい！」
「事実を言ったまで」
「ますますひどくない？」
「魔王のせいだから気にするな」
「えー！ ヴァミちゃんってそういう呪いがあるの!?」
「魔王というだけあるからな」
「やだー！ 呪い落とすー！」
「こら！ ワレは油汚れではない！」
またややこし方向に脱線してきたぞ。こういう時は別の話題を振るしかない。
「しかし、魔王のくせにあっさりと意識を乗っ取られたな」
「うむ、あそこまで上手く魔法を使えるとは感心したぞ」
「何をのんびり感心してんだよ。魔王だろ？ 魔族の王が魔法でやられてどうするんだ」
「がっかりです～」
「うむ……」
「ヘタレでしたね」
「もっと言ってやれ、セイル」
「ヘタレ」
「貴様に言われると勇者に言われているようで、なにやらむかつくな」
「オレが言っているんだから当然だ！ ハッハッハ！」
「貴様……」
魔王と勇者が取っ組み合いになりそうな雰囲気になったが、俺はふたりを無理矢理引き剥がした。
「ようし、行くぞ！」
風呂上がりでさっぱりした俺たちは銭湯を出る。そこで、ふと気づく。
そう言えばニャオウが静かだ。
「ここに転がってる黒い毛玉ではないのか？」
床に突っ伏しているニャオウを魔王が爪先で突く。
さすがにネコだ。湯あたりでバテていた。仕方なく回収して荷袋に詰め、改めて村を出発――
いや、嘘だ。出発は翌朝。
出ようとしたら、ファミがお土産を買うーと言い出したのだ。
「誰にお土産をあげるんだよ？」
「え？ え？ ファミが食べるんだよ？」
「おまえな……。せめてローネに上げるとか答えろよ」
「う、うん！ そうだよ！ ローネちゃんにあげるんだ～。掠われちゃって食べられなかったし」
「絶対、今考えたろ」
「えへへ～」
「えへへじゃない！」
ガツンと一発お見舞いしたが、とっさに魔王がバリアを張ったのか、俺の拳の方が痛かった。
「こんなことで魔力の無駄遣いをするな」
「だって、ジェイくんのゲンコツ痛いんだもん～」
「痛くしてるの！」
口をとがらせるファミに赤くなった拳骨を突きつける。
「うう～、痛そう」
「痛いの！」
「まあ、自業自得だにゃ」
憂さ晴らしにニャオウをしばき、歩き出す。
出発を延ばしたのは、このせいじゃない。セイルの方が体力的に問題ありそうということで、戦いに備えて鋭気を養うことにしたのだ。
同時に新シリーズ『異世界召喚が多すぎる！～おかげで僕の仕事が減らないんだけど』を開始しました。
こちらもＧＷ中連投しますので、お楽しみ下さると幸いです。
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