魔力ゼロの俺が異世界で幼児になったら、守護者の胃袋を掌握していた件 〜飯がマズすぎる世界で、侯爵様が過保護になるまで〜

第１話 迷い人、廃トンネルで異世界へ～そこは飯が不味そうな世界でした～

　いわく付きのトンネルを抜けたら、忍は異世界にいた。

　帰れない、魔力ゼロ、身体はなぜか幼児サイズ。

　――それより何より、この世界の飯が、致命的にまずい。

「トンネルを抜けると別世界だった」

――そんな有名な一説をふと思い出しながら」

有川忍（ありかわ しのぶ）は、目の前の廃トンネルを見上げた。

ここは“通ると行方不明になる”“不気味な叫び声が聞こえる”など、いわくつきの場所だ。

だが、ここを迂回すると三十分は余計に歩くことになる。

連休を利用して祖父母の家に顔を出すよう母に頼まれ、都内から電車を乗り継ぎ四時間。

無人駅に降り立ち、そこからさらに徒歩で一時間。

初夏の陽気に、薄手のシャツでもじんわり汗ばむ。

「……祖父ちゃんの料理、早く食べたいし。行くか」

地元民すら滅多に通らない廃トンネルへ、忍は迷わず足を踏み入れた。

（本当に危険なら封鎖されてるはずだし、SNSでバズってるだろ。つまりフェイクニュース）

そんな楽天的な思考で、湿った薄暗いトンネルを進む。

出口が見えた瞬間――

ブォーン、と低い共鳴音が響き、視界がぐにゃりと歪んだ。

「……気のせい？歩きすぎて疲れたかな」

気にせず歩き続け、出口に立った忍は言葉を失った。

そこにあるはずのアスファルトの道は消え、鬱蒼とした森が広がっていた。

「田舎すぎて道路が消えた……わけないよな」

振り返ると、さっきまでいたトンネルが跡形もない。

「はぁっ!?　衝撃体験！消えたトンネルの謎！あのトンネルはどこに！」

驚きすぎて思考が止まり、口が勝手に動く。

鳥の高い鳴き声が響き、ようやく思考が再起動した。

「……どこ、ここ？」

ヨーロッパの森のような風景。小川がきらきら光っている。

「さて、どうするかな……日本なら問題なし、海外でも両替して大使館へいけば大丈夫。うん、なんとかなる」

お気楽に結論づけ、小川沿いに歩き出す。

だがすぐに異変に気づいた。

服が大きい。袖が余り、チノパンの裾は地面を引きずり、靴はガバガバ。

視線も妙に低い。手も小さい。

「……子供になってる？いやいや、まさかね。服だけ巨大化したとか？ハハハ…」

能天気に笑い飛ばすが、どう見ても幼児化している。

忍は儚げな美少年だが、性格は図太く楽天的。

家族も友人も、そのギャップに何度も涙した。

「川沿いに歩けば民家くらい……あるよね。最悪、即死はしないし」

しかし森は途切れず、人影もない。

「つ、疲れた……休憩」

倒木に腰掛けると、足が地面に届かない。

周囲は野焼き跡のように黒く、木々は幹から折れたり、根こそぎ倒れていた。

「自然破壊するバカはどこにでもいるな……」

ため息をついた瞬間、腹が鳴る。

「お腹すいた……喉乾いた……自販機ないよな……小川の水飲んで大丈夫？いや、腹壊したらトイレないし……天然ウォシュレットは嫌だ……」

そんな能天気な危機感を抱いていたとき、草むらがガサガサと揺れた。

「迷子か？　それとも親に置いていかれたのか？」

現れたのは二十代後半から三十代前半の美丈夫。

腰には剣。栗色のくせ毛。逞しい体つきなのに、少し垂れた目元と穏やかな声が優しい。

「怪しい者ではない。この先に住んでいるアレックス・コンウォールという者だ。どこから来た？」

（自分で怪しくないって言う人は大体怪しいんだよな……）

そう思いつつも、忍は答えた。

「怪しげな言い伝えで言えば……移転させられた？でも迷子……いや、帰る場所は分かってるし……疑似迷子？」

「……わけがわからんが、置き去りにされたのか？小さな子供を置き去りにするとは」

「小さな子供じゃないですし！先月で十七です！」

「十七!?　十歳の間違いではなく？」

（いやいや、どんだけ視力悪いのこの人）

忍がむっとしたのを察したのか、アレックスは少し眉を下げた。

「悪かった、忍。で、なぜここに？」

忍はトンネルで起きたことを説明した。

アレックスは眉間に皺を寄せながら聞き、そして言った。

「……その話は、家で落ち着いてした方がいい。忍、我が家に来ないか？」

普通なら警戒するところだが、忍は疲れ切っていた。

（最悪、叫んで逃げればいいし……この人、優しそうだし）

「お邪魔します」

「よし、行くか……歩けるか？」

「歩けますけど」

　言葉とは裏腹に、足取りは覚束ない。

　ため息を一つ吐き、アレックスは忍を抱き上げた。

「えっ」

「文句は後だ。落とす気はない」

「いや、そこじゃなくて、抱っこはちょっと……」

男としての沽券がどうとか言っている間に、アレックスは楽しげに森を進む。

やがて視界が開け、吊り橋の向こうに石造りの城が現れた。

（はぁっ!?　家がお城!?　心臓止まるわ！）

吊り橋の両脇には兵士が直立不動で並び、玄関前には初老の執事と使用人たちが整列していた。

（やば……本物の貴族じゃん……）

アレックスは忍を応接間に座らせ、お茶と菓子が供された。

空腹の忍は遠慮なく手を伸ばす。

（食べる。食べてから考える。お腹いっぱいならなんとかなるって祖母ちゃんが言ってた）

頃合いを見て、アレックスが口を開いた。

ここは忍の世界とは別の世界。

魔力や魔法が存在し、魔法と剣で身を守る世界。

三つの大陸と五つの国があり、ここは大国ランディアの王都郊外。

忍がいた森は「ウエルシアの森」で、オーロラが架かると異世界から何かが迷い込むという。

そしてアレックスは侯爵であり、森の調査と保護を担っている、と。

忍の頭は完全に追いついていなかった。

（……祖父ちゃん、悪ノリ好きだったよな……夢オチとかじゃないよな……）

お茶を飲んで気持ちを落ち着け、忍は確認した。

「つまり、僕は異世界に飛ばされた……ということですか？」

「ああ」

「帰れますよね？」

「……元の世界に戻った者の話は、聞いたことがない」

その瞬間、忍の思考はぷつんと切れた。

「森の木陰でどんじゃらホイ……」

意味不明な呟きを残し、忍の身体ががくりと傾く。

「忍!?　おい、忍！」

アレックスの焦った声が遠くに聞こえ――忍の意識は闇に沈んだ。