異世界転生したが、人間とは上手くいきそうにもないので、異種族の味方をします。

旅立つ時 前編

「グレイド！　記憶が戻ったのですね！」

　グレイドが自室で休んでいると、リーファがノックもせず、入ってきた。

「あぁ。思い出したぞ」

　記憶は戻った。

　自分がどんな人間だったか、これまでどんな生活を送っていたのか。

　全て知った。

「あぁ。愛しのグレイド！　良かったわ！」

　リーファに抱きつかれ、グレイドも抱きしめる。

　その姿にセバスチャンは目に涙を浮かべて、ハンケチで拭う。

「お兄ちゃん！」

　リーファを抱きしめていると、現れたのは、メイとサフィだった。

「メイ、サフィ。心配かけたな」

「お兄ちゃん！　おかえり！」

「……おかえりなさい」

　メイもグレイドに抱きつく。

　サフィも穏やかに記憶が戻ったことを歓迎した。

「あのね、あのね！　グレイドが記憶なくてね、私ね、凄く悲しかったの。色んな思い出もなくなったみたいで、本当に、本当に悲しかったの！」

「……そうか、あ、お礼にいつもの場所で遊ぶか？」

「うん！　遊ぼう！」

　グレイドはメイとよく遊んでいた。

　そして、この何気ない言葉で、グレイドが本当の記憶を取り戻したのだと、あの頃のグレイドが帰ってきたのだと、ここに居る皆が、錯覚した。

　真実は違う。

　確かにほとんどの記憶は戻った。

　しかし、中身は違う。

　グレイドは未だ、日本の高校生の人格を保っている。

　なので、皆が知っているグレイドと言うわけではない。根本的に違うのだ。

　だが、そんなことを知る由もない皆は、心から喜んだ。

　グレイドにとってこれは予想通りの反応だった。

　記憶が戻った時、グレイドは自分自身を過去のグレイドと偽ることにした。治療前は記憶喪失として、生きていくつもりだったかが、記憶が戻ってしまえば、その方が何かと、都合がいいし、皆が期待している。

「グレイド、記憶が戻って、早々で申し訳ないのですが、国王様が呼んでいましたわよ？」

「そうか。直ぐにむかう」

　――ハイスには言わないとだな。

　グレイドはそう言って、ベッドの上から立ち上がる。

「お兄ちゃん！　いつ頃、遊べるの？」

「ハイスとの話が終わったら遊ぼう」

「うん！　待ってるね」

　メイの純粋な笑顔にグレイドの手は自然と頭を撫でる。

　メイは嬉しそうにすり寄ってくる。

　――可愛いな。

　グレイドも自然と笑みが零れる。

　グレイドは皆と別れ、ハイスの部屋に向かった。

　部屋に行くと、ハイスは疲れた表情で、出迎えてくれた。

「大変そうだな」

「あぁ。予想以上だ」

　ハイスはそう言いながら、深く椅子に座る。

「それで、兄さん。記憶を取り戻したって言うのは本当か？」

「あぁ」

「……そうか」

　ハイスは深く考え込む。

　グレイドが記憶を取り戻したと言うことは、きっと国王になりたがっているはずだ。

　ハイスが新国王になってから、時間は経っていない。

　だとすれば、ハイスはこのまま、国王を続けていられなくなる。

「ハイス、お前の言いたいことは分かっている。俺が国王になるべきだ、そう思っているんだろう？」

「……あぁ。兄さんの方が国王の地位に相応しいことぐらい、僕にだって理解できる、だが…………」

　ハイスはそう言って、言葉を詰まらせる。

　ハイスは国王になって、かなり疲弊している。だが、それは心地よいものだ。国を背負い、国の為に、身を削る。それは自分の生きがいだと思った。

　だから、この座を譲る訳にはいかない。

　例え、それがグレイドであったとしても。

「一つ、お前に言わなくてはならないことがある」

「……なんだい？」

「俺は国王になるつもりはさらさらない」

「……なんだと？」

　これは過去のグレイドの本心だ。

　グレイドは国王になりたいなど、微塵も思っていなかった。

　それでは何故、周りがそう思っていたのか。

　それにはいくつかの理由がある。

★　☆　☆　☆　☆　☆　☆

　グレイドは幼い時から、魔法の才を見出していた。更に、戦闘において、かなりに頭が切れる男だった。

　その結果、幼いころから、多くの使用人、はたまた、国王からも跡継ぎとしてはやし立てられて育った。

　そんな環境だと、自然と夢は国王になることだと、思い込み、鍛錬をしていた。

　しかし、一人の少女と出会う。

　それは王国に魔族が襲い込んで来た時の話だった。

　魔族との戦いの中、グレイドは圧倒的な力で魔族を次々と倒していく。

「……お前が、最後だ」

　最後の一人に剣を突き立てようとした、その時だった。

「…………さっさと殺せ」

　一目惚れしたのだ、その魔族の少女に。

「……お前、俺の嫁にならないか？」

「はい！？」

　その魔族の名前はリリィ・クライスト。

　魔族軍を率いる隊長だ。

　その後、リリィとは文通を送り合う関係になった。

　だが、人間と魔族で恋をするなど、この世界では認めらない。

　人間にとって魔族とは食用にもならない害獣なのだから。

　そして、クライドは人間である自分を酷く憎んでいた。

　そのころには勿論、国王になりたい気持ちなど微塵もない。

　クライドは願っていた。

　種族関係なく、恋が出来るような世界になって欲しい。

　それが叶わないのなら、魔族になりたい、と。

「と言うわけで、俺は、この国を去ろうと思う」

　そう言う思いを知ったグレイドはリリィに会おうと思った。

　だが、本当の理由はそれだけじゃない。

　人間の多くは獣族を食べる。そのことは記憶が戻ろうとも、グレイドにとっては受け入れがたい事実だ。

　そして、魔族はそう言う生物を食べない。

　魔族にとって、獣族は仲間と言う意識があるらしい。

　それは今のグレイドが目指している世界に通じるものだ。

「……そんな、ダメだよ兄さん！　魔族なんて、可笑しいよ…………本当は記憶が戻ってないんじゃないか？　もしかして、悪魔付きになってしまったのかい？」

「これは全部本心だ。俺はリリィに会うため、魔国(デモストライト)を目指す」

　この世界に大きな大陸が四つで成り立っている。

　その中の西にある一番小さな大陸は魔族が統治しているのだ。そこを魔国(デモストライト)と言う。

「……認めない。そんなこと、国王として、全力で止めるよ」

「それじゃ、俺と戦うか？」

「…………」

　グレイドとハイスでは戦闘ならない。

　そのことをハイスはイヤというほど、理解している。

　でも、それでも、魔国なんかに、グレイドを向かわせるわけにいかない。

「…………兄さんが本気なのは理解したよ。許そう。ただ、その変わり、兄さんは訓練の為に異国に渡ったということにしておく。いいかい？」

「あぁ。助かる」

　それでも、グレイドを止めることは事実として止めることは出来ない。ならば、気が済むまで、自由にさせておこう。

　それがハイスの結論だった。

★　☆　☆　☆　☆　☆　☆

　グレイドは一応、ハイスから許可を貰い、旅の準備を始めることにした。

　直ぐに出ていこうと思っていたが、あることを思い出す。

　それはメイと遊ぶ約束をしていたことだ。

「……流石にな」

　一瞬、そんなことはほっとこうとも思ったが、それはメイが悲しむだろう。

　なので、メイと遊んで早朝にでも、こっそり抜だすことにした。

　グレイドの記憶を知ったので城のことは把握している。

　なので、メイがこの時間どこで何をしているのかも理解している。

「やっぱり、ここにいたか」

　ここは敷地内の南側にある林。

　ここでメイとは遊んでいた。

　なので、今日もそこにいるだろうと思い、来てみれば、案の定、一人で遊んでいた。

「お兄ちゃん！　もう、ハイス……じゃなかった、国王様との話は終わったの？」

「あぁ、終わったよ」

　メイは目を輝かせて喜んだ。

　その姿を見たら、ここに来たことが正解だったように思える。

「それじゃ、お兄ちゃん！　魔法で遊ぼう」

「あぁ」

　メイには魔法の素質がある。

　なので、良く、魔法を教えていた。

「記憶を取り戻したばかりだから、ちょっと不安だな」

「お兄ちゃんなら大丈夫だよ」

　メイに励まされ、魔法を使う。

　この世界の魔法はイメージが大事だ。詠唱もあるがそれは大規模な魔法を使う時のみで、日常生活で使用するのは、無詠唱が基本だ。

　グレイドは手を伸ばし、水をイメージする。

「よし！　できた！」

　手の平から勢いよく水が噴き出る。

　その水は木を抉り取るほどで、メイに向かって撃たなくて正解だった。

「お兄ちゃん、強すぎだよ」

　メイはビックリして尻餅をついてしまった。

「はは、すまないなメイ」

「いいけど、私、そんなに強いの、無理だよ」

「ゆっくりでいいから、やってごらん」

「うん！」

　その後もメイは直ぐ水流魔法を取得した。

　一日中遊び、夕暮れには城に帰った。

　――明日にはここを出ていこう。

　グレイは今日一日、いや、ここで過ごしてきて、この場を離れることを寂しく思った。

　城内の家族は皆、良い人だし、ここで国の為に生きていく人生も悪くないなんて、思ってしまうのだ。

　だが、そんなわけには行かない。

　グレイドのためにも、そして、この世界の常識を変えるためにも、グレイドは魔国に向かう意味がある。

　グレイドは寂しい想いを押し込み、準備を進め、早いうちに眠りについた――。