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第5話：かわいい？（確認）

【遭難：十日目――夜】

「ギチギチ、ギチギチ、ギチギチ」

「いや、お願いだよ」

「ギチ！　ギチッ！」

「……うぅ。でも、ちゃんと面倒見るからさ？　もうしないよねって言って聞かせるからさ？」

　それは、非常に厳しい交渉だ。

「それに、ホラ。アイン強いし？」

「ギチギチ？」

「……ギチ？」

「抵抗しようなんて気も起きない位叩きのめされてたし？」

「「……………」」

「だから、大丈夫だと思うんだよ。だって、一人で生きていくより、ずっと楽な筈だし、裏切る理由がないでしょ？」

　僕が行っている交渉。

　それは、別アリの事。

　身体はボロボロで。

　落ち延びてきたサムライのようなアリさんは、きっと住所不定。

　帰る場所がないから。

　あそこまで必死に僕へ突撃してきたと思うんだ。

　根拠はないけど、もうそれしかないと思うんだ。

　だから、お嫁さん達に交渉して。

　此処に置いて貰えないかなって。

「ホラ、君たちアリさん――」

「ギチギチ」

「……アイン達って知能高いでしょ？　僕のいう事分かってるなら、同種の別アリ君も同じだよ」

　何故かアインが怒るけど。

　纏められたのが不服だったんだろうと、名前を言い直して話を続ける。

　言っている事が分かる。

　それなら、大丈夫だと。

　当の別アリ君だって。

　心を入れ替えて、お嫁さんの元で働いてくれるかもしれないんだ。

「……………ギチ」

「ギチギチ？」

「……………」

「――良いの？　やった！　じゃあ、此処からは僕に任せてよ」

　よく分かんないけど。

　お嫁さんとアインは眼を怒らせていなくて。

　多分、納得はしていないけど、様子を見てやるって感じじゃないかな。

　二人の様子を伺いつつも。

　お許しが出たという事で。

　僕は、別アリ君へと。

　これからは仲間という事になる外骨格アリに向き直――首を動かす。

「で。君は雇われという事になるね」

「ギチギチ？」

「バイトだよ」

「ギチギチ…」

「大丈夫だよ。暫くは経過観察だけど、働き次第では昇級もあるから」

　不満だってあるだろうけど。

　命があるだけマシだからね。

　あと、どんな餌にせよ。

　木の皮よりマシだから。

　どう転んだとしても。

　僕より待遇が下になる…なんて事にはならないから、心配しなくて良いんだ。

「――という訳で、キミはバイト。――ツバイトだ」

「……ギチギチ」

「じゃあ、ツヴァイト」

「ギチギチ？」

「二って意味のツヴァイと、アントを繋げたんだ。何言ってるのか分からないけど、コレで決まりで良いよね？」

「ギチギチギチギチ」

　それで良いみたいだ。

　顎牙を鳴らしたツヴァイト…ヴァイは。

　僕へと向かって歩んでくる。

　――けど、アインが塞がる。

　仲良くないのは当然か。

　ついさっき決闘したし。

　そのままアインは顎を鳴らし。

　ヴァイを何処かへ連れて行くようで、先導するようにお尻を向けて見えなくなる。

　ヴァイもちゃんと。

　付いて行くみたい。

　取り敢えずは、コレで解決って事で大丈夫なのかなぁ。

　　◇

【遭難十五日目――夜】

「――でさ？　何故か急かされてたから、最近夜のうちに色々と考えてたんだよ」

「ギチギチ？」

「確か、カミラって言葉が蟻って意味だったかな」

「ギチギチ」

「女性っぽくて良くない？」

　カーミラって言えば。

　女性吸血鬼が浮かぶ。

　16.7世紀のハンガリー貴族。

　血の伯爵夫人として多くの女性を贄にして、その生き血を得ようとした悪女。

　……多分癇癪持ちで。

　お嫁さんにピッタリ。

　なんて言ったら殺されるから。

　その辺は話さずに、名前や由来などだけ話してあげるんだ。

　僕自身もゲームとかの知識だけど。

　彼女も血を吸うのがお仕事だから。

　もう凄くピッタリだよね。

　お嫁さんが吸血鬼なんて。

　ファンタジー小説とかだったら絶対羨ましがられるんだろうけど、悲しい事に現実とは乖離があるんだよね。

　怖いよ、このお嫁さん。

「――ところで、次の子は何時頃の予定なの？」

「ギチギチ」

「……今首振った？」

「ギチギチ」

「頷いたよね？　今」

　多分、僕の反応を見てきたことで。

　それがどういう意味なのかを理解してきているのだろうけど……。

　本格的に意思疎通が出来る。

　もう、勝ちみたいなものだ。

　でも、横に振るって。

　暫くは子供は作らない――又は、作れないって事だよね？

「何で作らないの？　もしかして、マンネリ――ングッ！？」

「ギチギチギチギチ」

「木の…皮……餌？」

「ギチギチ」

「――そっか。つまり――ングッ。食糧が不足しちゃうから――ングッ……先に、そっちを如何にかするんだね？」

　いきなり詰め込まれたのは。

　流石に窒息するかと思って焦ったんだけど。

　なんて出来たお嫁さんだ。

　無計画無尽蔵じゃなくて。

　将来を見据えているんだ。

　となると、暫くは僕とカミラ、アインとヴァイの四人でやりくりすると。

「――ングッ。うん、もうそれは良いよ。ところでさ」

「ギチギチ？」

「何時になったら僕を食べるの？」

「ギチギチ」

「いや、分からないよ？　頷かれても分からないよ？」

　どういう意味の肯定？

　は(・)い(・)かい(・)い(・)え(・)だから。

　流石に複雑な話ともなると、まだ難しいみたいだね。

　食べられないのは有り難いから。

　別に、これ以上話す事無いけど。

「そろそろ地下二階が整備されてきてるよね。食糧どうする？」

「ギチギチ、ギチ」

「皆で僕の血舐めるのも限界だよね？」

「……ギチ、ギチ」

「じゃあ、お揃いで木の皮は――あ、嫌ね。じゃあ、地下で何か栽培するとか、外で獲物を狩って来るとか？」

　首を振るお嫁さん――カミラに。

　僕は、新しい提案を出してみる。

　多分、お肉行けるよね。

　というか、雑食だよね。

　今の所、カミラたちは僕の血を舐めてるけど。

　流石にヴァイも追加となると、先に僕の方が干からびちゃうと思うんだよ。

「だから、次のステップ…狩猟民だ。カミラは、お肉とかも食べるよね？」

「ギチギチ？」

「そう、ソレ」

「ギチギチ、ギチ」

「うん。肉の例が僕の腕なのはどうかと思うけど、ならアインに狩りをしてもらおうよ」

「……ギチ？」

「心配しなくて大丈夫だよ。五日間ずっと頑張ってくれてるヴァイは良い子だし。というか、襲われてもカミラのが強いでしょ？」

　それは間違いないだろう。

　一番強いのはカミラだよ。

「ギチギチ――ギチギチ」

　僕の言葉に気を良くしたのか。

　彼女が、大きく顎を鳴らすと。

　すぐにカサカサという音と共に、二人が僕たちの部屋へやって来る。

「――ギチギチ」

「あぁ、来た来た。進捗どう？　アイン、ヴァイ」

「「ギチギチ」」

「うん、分からないよ。何も分からない」

「ギチギチ、ギチギチ」

「ギチチ？」

「ギチギチ」

「……うん、話すのは別に良いよ？　でも、僕の腕をお肉の例にしないで？」

　お肉を狩ってこいって。

　話しているのは分かる。

　分かるんだけどさ。

　例がおかしいよね。

　一々僕の腕を前足でツンツンするの止めない？　それもう、ブラックジョークじゃん。

「ギチギチ、ギチ」

「……………ギチ」

　カミラの話が終わると。

　次はアインとヴァイだ。

　二人は何を話してるのか。

　何故か、アインがギチギチ言いながら何度も「シュコン、シュコン」と腹部の針を出し入れして。

　ヴァイ、凄いタジタジ。

　多分怯えてるよねコレ。

「ギチギチ、ギチギチ」

「うん、狩りはアインに任せるけど、無理はしないでね？　――乗らないでね？」

「ギチギチギチ――」

「「ギチギチギチ」」

「いってらっしゃーい。気を付けてね―――っ！」

　いつも通りの事ではあるけど。

　何故か、僕の身体へと乗って。

　やがて、出て行くアイン。

　これから、巣の外で狩りに行ってくるんだ。

　アインなら大丈夫だと思うんだけど、無事に戻って来てくれなきゃパパ怒るからね。

　……………。

　多分、数時間が経過して。

　僕がウトウトしていると。

　こちらへ近づく振動とか。

　慣れ親しんだギチギチ音とかが聞こえてきて、僕は現実に引き戻される。

　どうやら、アインが。

　巣へと戻って来たみたいで。

　高らかに胸を反らして。

　お腹をフリフリしつつ。

　如何にも手柄を主張するように歩んでくるその影は、顎に何かを挟んでいて。

　こちらにお尻を向け。

　ズルズル引き摺って。

　やがて、見えるのは。

　ザラザラしたような薄茶色の肌をした――人型。

　背丈はやや低くて。

　耳は、何処か尖り。

　簡単な腰ミノのようなモノを下半身に巻いている姿は、まるで……えぇ？

「………アレって、もしかしてゴブリン？」