ミュルメイク・シャッツ ～蟻さんとマークの建巣紀～

第1話：鳥肌立ったよ

　―――深い、ふかい穴の中へ。

　―――飲み込まれていく感覚。

　不思議であると同時に。

　不快でならない感覚だ。

　落ちているのに音は無く、目が開いているのに光が見えないなんて。

　夢の中でさえ恐怖する感覚。

　現実ともなれば、気が狂う。

「―――ッ――ッ――ッ！？」

　そう、夢なんかじゃない。

　これは、紛れもなく現実。

　数瞬前まで、自分は確か。

　ブレザーに袖を通し、寝ぼけ眼を擦りながらも道路を走っていた。

　何時もの朝で。

　何時もの日常。

　それが、どうだろうか。

　光など一点たりとも存在しない穴を何十、何百分と墜ちているとさえ錯覚させる程に長く。

　落ちて…墜ちて…おちて。

　その中の一瞬だけ光明が。

　青々とした空と、植物の広がる緑が見えて。

　そして、気が付けば。

　彼は土の上へ倒れて。

　―――意識すると同時に。

　―――何度も、何度も血反吐を撒き散らす事になった。

　　◇

「……ぁ……ッ……僕…なん…で――いたィィィッ！？」

　意味が分からないだろう。

　アレだけ墜ちたのに生き。

　痛みだけが残るなんて。

　皺だらけのブレザーは…青と灰色の一般的なソレは男の吐いた血で真っ赤に染まり。

　生きているのが不思議。

　むしろ何故生きている。

「――痛い…痛い。――此処、痛い……何処？　……僕は…マク…？」

　真久(まく) 樹(いつき)は高校三年の学生だった。

　友人たちにはマークと呼ばれたが。

　別に欧米の血が入っている訳でもなんでもなく、ごく普通の日本人で。

　ごく普通の青年だった筈だ。

　こんな怪体験をするまでは。

「腕――動かない？　足……捻じれてない。首……いッ」

　先程身体が見えたから分かるけど。

　首だけが何とか自由。

　ゆっくりと動かせる。

　ゆっくりと動かせるから、実際に右、左。

　動かすたびに感じる痛みを煩わしく思いながらも、状況の確認を行うけど。

　―――此処は……何？

　所謂、洞穴だろうか。

　一般的な教室くらいとは言わないけど、その半分程度はありそうな空間。

　天井も、壁も土製で。

　或いは、剥き出しか。

　丁度左の方角からは。

　確かな青空と乾いた土が見えて……外だね。

　上から墜ちたはずなのに。

　洞穴の中にいるって事は。

　多分、僕は何度か気絶しただろうから。

　小説的展開で誰か（できれば美人さん希望）が助けてくれたのかなとか思ったけど。

　竪穴式住居はちょっと。

　ロマンに掛けるかもし―――

「――ギチギチ」

「………へっ？」

「ギチギチ…ギチギチ――ギチギチギチ」

「――ヒッ！？」

　一瞬で頭が真っ白になって。

　次の一瞬で自らの口を塞ぐ。

　勿論、手など動かないから。

　欠けそうになるくらいに全力で歯をかち合わせ、軋り合わせ、唇で蓋をして止める。

　出掛かる悲鳴を抑えたのは。

　せめて、相手を少しでも刺激しないように……最低限とも言える防衛だった。

　今まで生きてきた半生の中で。

　これ程最低な記憶があったか。

　それは、巨大なアリだった。

　巨大一個では足りないかも。

　だって、明らかに僕と同じくらいか、更に一回りも大きいんだから。

　全体的に黒光りした体表。

　長い脚が八……いや、六。

　触角が大きすぎて脚に見えただけで。

　僕も年頃の学生だけど、これ程嬉しくないボン、キュ、ボンは無いだろう。

　顎の牙がとにかく鋭そうで。

　包丁を括りつけたみたいだ。

　アリなんて、昔はよく捕まえていたけど。

　小さくて見にくかった目は。

　あぁ、確かに理系の授業で習ったような複眼になっていて、全身に生えた薄い体毛は見ているだけで怖気が走って。

　およそ唯一のチャームポイントは。

　丸々とした腹部くらいだろうか。

「………ぁ……ぇ？　――君…その――」

「ギチギチギチギチ」

「～～～～～ッ！！」

「ギチ、ギチ」

「―――ぁ……ぁぁ」

　もう、悲鳴が声にならない。

　というか、滅茶苦茶に痛い。

　どうやら、顎牙が。

　僕の首の部分を切り裂いたようで――何故かまた生きている。

　頸動脈は？

　それしか知らないけど。

　首をあんなので切り裂かれたら、普通は死ぬものでしょ？

　運よく逸れたとか？

　いや……でもさぁ。

　痛みが走ってから、暖かい何かが首を伝っているのを感じて。

「タス……ヶテ。やめ……て」

「ギチギチ、ギチギチ」

「――ありがと……？」

　アリの頭部が首から離れたから。

　或いは、なんて思いもしたけど。

　それは大きな間違いで。

　僕にとっての本当の恐怖は、次の大アリの行動からだった。

「ギチギチ、ギチギチ」

「……ぇ……ナニソレ。それはダメだよ、はんそくだよ」

　横へ開かれた咢(アギト)の奥。

　そこから伸びる何か。

　多分、舌のような物。

　およそアリには存在しない筈の器官が、ゆっくりと。

　近づいてくる。

　吐息が掛かる。

「――や――めて？　お願い、だから」

「ギチギチ、ギチ」

　懇願しても意味がなく。

　アリの顔が迫ってくる。

　不快な顎音を鳴らして。

　迫る、迫る、迫りくる。

　そして、遂に。

　血が流れ出ているであろう首筋の部分へ、生ぬるく柔らかな感触が走り―――ッ。

　―――本当に鳥肌が立った。