夏台風と秘密基地

6

今日は学校のプールが清掃の為お休みなので、宗次はラジオ体操が終わると、すぐに廃屋の基地へ向かった。

　台風は今朝のテレビの天気予報で、日本を大きく反れ、進路を変えた。

宗次の心配は杞憂に終わった。

　台風一過の雲一つない青空、少しだけ涼しさを感じる。

　路地脇にあるプランターの植物の葉や茎には、雨滴をのせ水々しい。

　宗次はその世界を走る。

　多量に雨水を吸い込んだ竹林に足をとられ、水が靴にしみ込んでくる。

　視界に廃屋が見えると、陽光がより強く夏の日差しとなり、それまでの涼を一気に奪い去る。

　秘密基地からは、湿り気とカビの独特な匂いがムンとたちこめていた。

　宗次は、基地の中へ入る。

　すると、奥の方でガタンという物音がした。

「誰かいるのか？」

　彼は物音のした方に呼びかけるが返事はない。

　そっと先へと進む。

　外から、女の子が「おーい」と呼ぶ声がした。

「・・・・・・」

　宗次はその声を無視し、廃屋の奥へと歩みを進める。

　昨日、夏希、猛と喧嘩別れの原因の場所となった部屋の手前へ来ると、ドスッと人が転ぶ音がした。

(・・・ここに誰かいるぞ)

　宗次は確信すると、秘密基地メンバーではない誰かがいるのかもとも思い、緊張する。

　ゆっくりと忍び足で歩き、その部屋を覗き見た。

「実・・・お前」

　部屋にいたのは、実で手に握り締められていたのは、あの雑誌だった。

「こ・・・こ、これは・・・その」

　と、実はしどろもどろになりながら、懸命に弁明しようとする。

「まぁ、いいや」

　と、宗次は雨漏れした床をポロ雑巾で拭い、その場に座った。

「男だもんな」

　宗次は優しい口調で言う。

「・・・そのう」

　実は恐縮する。

「興味があって当然だ」

　宗次は一人頷き、納得する。

「・・・・・・」

「そうだ。ちょっと、俺にも見せて」

　宗次は実の手から、エロ雑誌を取ると、パラパラとページをめくった。

　次の瞬間、

【初めに戻る】

「きゃっ、いや、不潔！」

　と、廃屋の一室で叫び声があがった。

　声の主は鹿島綾子であった。

　外で聞こえた「おーい」と呼ぶ声は彼女だったのだ。

「なんで、お前がこんなところにいるんだよ」

　宗次は突然の綾子襲来に驚いた。

「とんでもないスケベ男ねっ、この変態！いたいけな実君にこんな変態雑誌を見せて」

　罵る綾子に、

「なんでいるんだよ！」

　宗次は声を荒げた。

「・・・・・・」

　恐縮する実。

「夏希君の後ろをつけてきたのよ。また、あなた達が悪さをしないかってね。そしたら案の定、実君を悪の道に連れ込もうとしていたわ」

　綾子は宗次を威嚇し睨んだ。

「なんだ。それ！」

　負けじと、宗次も睨み返す。

　二人が敵対心をむき出しにしていると、夏希と猛がやって来る。

「げっ！鹿島綾子」

　猛は彼女の顔を見るなり絶句した。

「なによ、三バカトリオ！ついに揃ったわね」

　綾子は、宗次の後に夏希、猛と順番に睨んだ。

(どういうことだよ)

　夏希は宗次に口を動かしながら尋ねる。

(知るかよ)

　と、宗次は返した。

「そこ、何やってるの！」

　綾子は視線で二人を黙殺する。

　それから、

「はぁー」

　と、深い溜息をつき、急に優しい表情をつくって、ゆっくりと実の元へ歩いた。

「大丈夫だった実君。怖かったでしょう」

　綾子は実に静かに落ち着いて言う。

　実は恥ずかしいやら何やらで、身体を小刻みに震わしながら泣いていた。

　彼女は、ますます勘違いし、

「もう、私が来たから大丈夫、あの変態男達を懲らしめてやるからね」

　綾子は実の肩をぽんと叩く。

「・・・・・・」

　宗次は言葉も出ない。

「えっぐ・・えっぐ、ち・・・ち・・・ちが」

　実は懸命に言おうとするが、涙声で言葉が声にならない。

　綾子は実の姿に大げさに首を振りって、

「何も言わないで、分かっているわ。さっ、一刻も早く悪の巣窟から逃げましょう」

　と、実の手をとった。

「悪の巣窟だって」

　夏希は呟いた。

「なぁ」

　と、猛は頷く。

「さっ、行きましょう」

　綾子は強引に実を引っ張ろうとするが、彼は踏ん張って抵抗した。

「・・・どうしたの？」

　綾子は両手で実の左手を掴み、ぐいっと引っ張った。

「ち、ち・・・ちが・・・」

　実は力を入れて踏ん張る。

「さっ、帰ろう！」

　綾子は語気を強め、強引に実を引っ張ろうとする。

「違うんだ！」

　実は叫ぶと、綾子の手を振り払った。

【ここまで】

「・・・何？」

　突然の事に一瞬、キョトンとなった綾子に、

「あの本は僕が見ていたんだ！」

　実はとうとう大きな声で叫んだ。

「何？」

　綾子は目をぱちくりさせた。

「そういうことだってよ」

　夏希は笑いながら綾子に言った。

「・・・・・・」

　長い沈黙の後、

「・・・何、何、何よ！何よーっ！どいつもこいつも！！」

　綾子は地団駄を踏んで四人を睨んだ。

　そして、

「この変態ども！覚えておきなさい！」

　という捨て台詞を残し、綾子は足早に部屋から遁走した。

「宗次の言う通り台風が来たな」

　猛はニヤリと笑い、エロ雑誌を拾い上げた。

「そういうこと」

　夏希は実に向かって笑った。

「へへ、みんな、御免」

　実の情けないうわずった声が発せられると、皆はどっと笑った。

　その笑いの衝撃で、ミシッと部屋が軋み、三人は慌てて声を潜めた。

「じゃ、とりあえず。こいつは封印だな」

　宗次は部屋の窓から思いっきりエロ雑誌を投げ捨てた。

「ま、俺たちの基地建設には邪魔だな」

　と、夏希。

「残念だけど・・・な」

　猛はエロ本が飛んでいった先の竹林を名残惜しそうに見つめる。

「うん」

　実は切実に頷いた。

「さっ、俺たちの秘密基地建設の続きだ！」

　宗次は高々と拳を上げた。

　夏希、猛、実も拳を上げ、

「おう！」

　と叫んだ。

　四人は自分達の持ち場へ行き、汗だくになりながら作業をはじめた。

　この時でしか、体験出来ない今を求めて・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　完

　　　　　　　　　　　　　　　　　　2001.09.09→2020.08.12.

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　お読みいただき、ありがとうございました。