夏台風と秘密基地 1
夏台風と秘密基地
もくもくとした入道雲が青々とした空を覆っている。
その雲から半分だけギラギラ夏の太陽が顔を覗かせ、幾重もの眩しい陽光線が肉眼でも透き通って降臨しているのが見える。
観察用の鉢に入った朝顔の花はすっかり萎え、花壇の向日葵たちは今が盛りだと元気に咲き誇っている。
ミーン、ミーンと鳴く油蝉と、ワシワシ鳴く熊蝉のけたたましい鳴き声が、やかましくて残響が耳に残る。
校庭では地面が熱され、陽炎がほんやり浮かんで、八月の盛夏を雄弁に語っていた。
小学校の校庭脇にあるプールでは、子どもたちの元気で賑やかな声が聞こえていた。
夏休みの真っ盛り、長身ですっかり日焼けした小五の田中宗次は、プールの端から駆けだすと、飛び込み台に飛び乗って、勢いそのままにジャンプする。
くるっと空中で前転をし、頭から水面に飛び込むと、素早く横に泳ぎ、みんなが着水するスペースを空けてあげる。
続いて日焼けの具合が少し足らない金崎夏希が飛び込む。
さらに身長低く、一番に真っ黒に日焼けした江口猛が猛然と腹打ちで水面に激突する。
着水地点にいて、次々と激しい水飛沫があがる度に、色白の顔を背けるのは、クラス一で勉強の出来る井出実だった。
実が顔をしかめるのをよそに、三人は飽きることなく同じことを繰り返そうと、プールから上がると、飛び込み台に戻ろうとプールサイドを駆けだす。
すると、ピッ、ピッ、ピーとつんざく笛の音が周りに響き渡った。
瞬時に三人の身体が固まる。
小プールから大プールへとやって来た監視員で、みんなの担任の池田先生だった。
自慢の筋肉をふるわせ、大声で、
「田中、金崎、江口、プールサイドは走っちゃいかん！」
「はい！」
三人は、先生の大声に弾かれ返事をする。
「それと、プールにはお前達以外にも、たくさんの友達がいるぞ。飛び込みは考えてからしろよ」
「はい！」
「よし」
池田先生は頷くと再び小プールへ戻って行った。
三人は先生が遠くまで行ったのを確認すると、互いに日焼けした顔を見合わせ、ニヤリと笑いプールサイドを早歩きで進み、飛び込み台の前にやって来る。
宗次が勢いをつけて、飛び込もうとプール端へ振り返った時、正面から肩をドンと押され背中からプールに落とされた。
宗次がプールから見上げると、色白のすらりとしたクラスメイト鹿島綾子が仁王立ちしていた。
「あなた達、先生から言われたでしょ。危ないから周りをよく見て飛び込みなさいって」
「・・・だって、なぁ」
宗次はプールから二人を見て、同意を求めた。
先生がいない時は、多少の事はしてもいい、これはみんなの暗黙の了解なのだ。
二人も頷いて、宗次に賛成する。
「だろう」
宗次は大きく頷いた。
「はぁー・・・」
綾子は、わざと大きな溜息をつくと、
「だから、ガキなのよ」
「・・・・・・」
三人は言い返せず、言葉を失った。
「とにかく、ルールは守ってよね」
綾子は彼らに釘を刺すと、手を振る女友達の所へ颯爽と駆けて行った。
猛は口を尖らせ、彼女を指さしながら、
「あいつも走ってるじゃん」
「・・・なぁ」
と、宗次。
「ま、人のやってることは、よく見えるってことさ」
夏希はぼそりと呟いた。
「なんだよ、それ」
宗次が尋ねる。
「そういうことだよ」
夏希は空を見上げながらとぼける。
宗次と猛も夏希に倣い空を見上げたが、なんの変りばえしない夏の青空に、
「・・・・・・」
三人は無言で顔を見合わせ笑った。
