あの日切り取られた青春へ……

　青春の証が今、目の前で崩れ去った。

　卒業してもう何年経っただろうか。

　あの日に想いを巡らせる手掛かりは、無惨にも踏み潰された。

　先ほどまで変わらぬ姿だった、懐かしのわが母校。その美しき姿はもはや跡形も残っていない。

　手中にあった、あるものを握り潰す。

「最期、なんだよな……」

　急に現実味を帯びた、『最期』という単語。

　古びた校舎の屋上にいるのは僕と三人の友人だけだ。

「俺さ、廃校になっても、何も感じないと思ってたんだよな」

「だね。卒業しちゃったし」

「でも、実際に見ると寂しいですね」

　渚、楓、桜の順で口々に呟く。

　その度に現実が重くのし掛かり、言葉がうまく出てこなかった。

「…………うん」

　これから彼らは、得るものより多くのものを無くし、失くし、亡くしていくことだろう。

「あの校舎ってこれから燃やすんですよね」

「木造だから、ある程度崩したら火を点すんじゃねーの」

「なら――」

　こうしている時にも、終わりの時間は刻一刻と迫っている。

　僕は焦りから続きの言葉を奪った。

「あの校舎で過ごしていた頃の僕らへ、手紙を書かないか？」

　それは青春の日々の一片を切り取った、記憶の象徴だった。

「あたしはやってもいーよ」

　楓はあっけらかんと、

「まぁ、雪がやりたいなら」

　渚はぶっきらぼうに、

「私も賛成です！」

　桜は満面の笑みで返してくれた。

　書いた手紙を紙飛行機に変え、青春の残骸を丸呑みする炎へと、葬送するように投げ入れる。

　僕らの青春は、校舎と共に……

「せっかくだし、この光景も残しとこうかな」

　楓がスマホ片手に身を乗り出した瞬間、ガタンと手摺が外れた。

「楓っ！！」

「雪君！？」

　僕は楓の手を掴んで引き上げると同時に、バランスを崩して落ちてしまう。

　本当は写真に切り取られた青春の時間に戻って、楓に想いを伝えたかった。

　……でも、気付くのが遅すぎた。

　気付いた頃には、楓を失った後悔が綴られる未来からの手紙を受け取っていたから。

　だから僕は、この想いを胸に抱えたまま死ぬと決めた。

　暗転した世界の中で、春のように柔らかい声が響く。

「神様お願いします。雪君を助けて――」

　その一言で悟った。四季が巡るように、切り取られた時間を繰り返していることを……

　僕らは再び、青春が壊れる舞台へと舞い戻るのだ。