空からの手記
世界的に有名な科学雑誌の表紙を飾る論文が今決まった。編集長が確認のため、本文を読み直す。
「海底遺跡から発掘された手記の解読」
我々人類はさかのぼること二万年ほど前に現在のような種を確立したと言われている。しかし、それ以前に存在したと考えられている前人類の生活様式や文化などのことはまだ良く分かっていない。
我々は、海底遺跡から先月発掘された手記を解読した。そこには驚くべきことに、地球外からの生命体による記録が記されていた。これは客観的な目線で前人類がどのような生活を送っていたのかを知る絶好の機会である。今回はその抜粋を紹介する。
銀河連邦平和保全委員会
太陽系警備隊 二等隊員NO.5054
銀河歴三〇一九六一四年一五月二日
木星外縁部
目が覚めたら、この宇宙船のベッドで寝ていた。計器の表示によると太陽系の木星近くを飛んでいる。ベッドわきのメモを読み、私の任地が太陽系の地球で、現地人類の調査および彼らとの親善が目的であることを確認した。また、現在私が記入しているこの手記の記入も義務づけられているようである。
どうにも気になるのは、たとえようもない違和感と、ここしばらくの記憶がないことである。宇宙船に乗ったことさえ覚えがない。しかしおそらくは任務に関する理由で記憶を制御されているだけであると推測されるため、このまま地球へと向かう。
西暦二〇五〇年一二月二五日
Ｎ国 山中
地球の大気圏に突入する際の角度が少し深すぎたようだ。機体の左部からの警報が鳴り響き、制御不能になった末にどこかの山奥に不時着した。予定では不可視化を機体に施し、現地民への影響を極力減らして降下するはずであったが機体の故障に伴ってそれらのシステムもおかしくなっていたようだ。またこの地域は夜であったために大気圏突入による光が余計に目立つ結果となってしまった。大きく被害を出すことはなかったが、非常に申し訳ないことをした。
宇宙船から降りた。地球の重力は銀河連邦の首都のそれと大きく違うことはなかった。すこし地球の方が強いかもしれない。周りを見渡すと、雪が積もっていた。私以外には、この星でいうところの植物と呼ばれる自己栄養生産型の生命体しか見当たらなかった。そのため（地球の人類は他者栄養依存型であるため）人類を探すために歩くことにした。宇宙船は完全に機能を停止していて家のようなところで寒さをしのがないと凍える可能性があった。
資料によると地球の人類は昼行性の生命体であるらしい。夜に彼らを見つけるのは困難かと思われたが、宇宙船の不時着を察知して寄ってきたと思われる個体が宇宙船からそれほど離れていないところにいた。
女性型と男性型である。資料通り、我々銀河連邦の大半を占める人類とは外見が大きく違う。似ている部分は二足歩行をするところくらいで、彼らの頭には長い毛が生えていて皮膚は赤みをおび、老齢個体であったのかしわが見受けられた。また彼らの大きな特徴のひとつである手足の先に生えた「つめ」も確認させてもらった。写真は報告書で提出する。
太陽警備隊の訓練時代、言語選択に地球語を選んでいたため、彼らとの意思疎通は今のところ問題ないように感じる。また彼らの知能は予想していたよりも高いようで、ひどく驚いていた様子の彼らもしばらく説明したら今晩家に泊まることを許してくれた。
久しぶりに来ているという彼らの孫に会ったときにサンタか、と聞かれた。私の宇宙服が赤いから間違えたのだろうと最初の二人は言っていた。「サンタ」は資料にないものであった。やはり実際に訪れることの重要性を感じざるを得ない。今後の任務に胸が膨らむ。
また、銀河連邦と地球では暦の数え方が違うため、今後は地球歴（西暦）で記録する。
西暦二〇五一年一月四日
Ｎ国 研究所
この星に着陸してから七日が経ち、ようやく国の関係者と会うことができた。私を受け入れてくれた老夫婦が年末年始は忙しく、三が日は迷惑だろうとのことから連絡が今日になったのだ。
またどうやら私は「関西弁」というなまりかたをしているらしい。訓練時に地球Ｎ国の標準的な言語を学んだはずであったが、それは標準ではなかったようだ。帰還時には訂正する必要がある。
研究所は不時着した山からは遠く、プロペラ式ホバー飛行船とジェット式飛行船を乗り継いで、地球単位での二時間ほど移動に要した。
研究者達は意外にも私にそれほど驚くことなく、逆に質問を投げかけてきた。主に科学技術に関することで、どうやら我々銀河連邦の技術を取り入れ、環境や土地の問題その他様々な懸念を取り除いていきたいようだ。もちろん、より発達した星が増えることは銀河にとって良いことであるから、彼らを支援していきたいと思う。
数日中に世界中のあらゆる分野の科学者がこの研究所に集まるようだ。その時に私の今後の処遇が決まるだろう。
最後に、彼らは私に上等な住まいと食を提供してくれるそうである。事前の調査によりこの星の食べ物はそのまま食べられることが分かっているので助かる。
西暦二〇五一年一月一三日
Ｎ国 研究所
地球外生命体である私に関する会議が今日行われた。様々な意見や私への質問があったが、やはり研究所の研究者と同じく主だった内容は我々の科学技術に関することであった。この星の技術ではいまだ一番近い惑星である火星にも足を踏み入れられていない状態らしい。
この何日かで話をした印象から受ける彼らの知性の高さとは裏腹に、科学技術の進歩は遅れているようである。科学技術ばかりが進歩して知性がおそろしく低いあの星と逆で良かったと心から思う。
その会議には世界各地から研究者が参加していたため、同時通訳が行われていた。なぜか私がＮ国の言葉しか理解できないと思われていたようで、全ての質問に彼らの国の言語で答えたところ、ひどく驚かれた。訓練時にこの星の言語を学んだのだから当然なのだが。
会議の結論としては、私はＮ国に滞在し要請に応じて科学技術の支援をしつつ、彼らは私の任務に協力してくれることとなった。
西暦二〇五五年四月一六日
Ｎ国 研究所
取り組んでいた安全性の高い原子力エネルギーの運用がついに始まった。これによって水力発電用に新たなダムを作る必要もなくなり、火力発電で大気汚染を促進することもなくなる。
特に国土の狭いＮ国にとっては有用な技術だろう。今後は他の国へ技術提供し、この星の発展を手助けしたい。
科学技術の共有に関しては国際連合が法律を作り、Ｎ国で技術開発をしたのちに全世界で共有することが決まっている。今後着手する技術に関しても同様である。この決定には正直驚いた。この発展レベルの星では国家間での争いが残っていることが多く、最新の技術を共有するのは目を見張ることである。このような性状が地球人の良い特徴であると思う。いずれにしろ私は今後いっそう忙しくなるようである。
ところで先日、町の商店街を歩いていたら、よく立ち寄る和菓子屋（和菓子のおいしさに関しては以前記したはずだ）のおばちゃんが話しかけてくれた。このように商店での直接的なやり取りが残っているおかげで、他者との出会いがあるのはとても興味深い。科学技術や個々人の自制心が強く発達した我々が失ってしまったものを私はここで感じている。
西暦二〇七二年一〇月九日
Ｎ国 Ｈ温泉
十年と少しの間取り組んでいた技術が、ようやく実用化にこぎつけるところまで来た。ついにこの星でもテレポートに続いて意志の伝達が可能になるのだ。技術的にはテレポートを応用するだけのはずだったが思いの外苦労した。地球の人類の精神的な複雑さがそうさせたのだ。しかし我々は成し遂げた。それもこれも研究所のみんなが一丸となったからこそであろう。
そこで研究所のみんなと温泉へと打ち上げに行くことになったのである。温泉とは地熱で暖められた水のことで、それを溜め体ごとつかるのだ。Ｎ国の有名な文化のひとつで他国から訪れる観光客も多い。
私自身、地球に来て以来風呂につかるという文化を身をもって試し、現在では毎日一日の終わりにつかるほど気に入っている。しかし温泉はまだ未体験だったのでとても良いタイミングであった。
そういえば、ここへ来たばかりのころとても良くしてくれた研究所の所長が、温泉がいかに素晴らしいか語っていたことがある。彼は先月亡くなってしまった。地球人の寿命は医療技術が進歩してきたとはいえ、いまだ１００歳に届いていない。おそらくこのくらいが彼らの持つ最大の寿命なのだろう。銀河全体から見れば短い方だが、それもまた良いのだろう。その分中身の濃い人生を送れているかもしれない。
とにかく、温泉は最高だった。以前見た旅番組で紹介されていた温泉宿だったのでとても楽しみにしていたが、予想以上に良い湯だ。水がわずかにアルカリ性を帯びているだけのようだが、こんなにもこころ安らぐものだとは思いもよらなかった。日頃の苦労も報われるというものだ。
数週間後に控える記者会見に向けてもうひと頑張りするとしよう。
西暦二〇七三年一月一日
Ａ国 泊まっているホテルにて
これまで何度もＡ国には来たのだが、今回はその内容が少し違った。
私が彼らになにかを教えるのではなく、彼らが私をいろいろな場所へ案内したりしてくれた。私のいつもの海外出張はと言えば、限られた時間でできる限りの技術提供をするために、観光なんてものはする暇はなかった。これはＮ国人以外の地球人を知る実にいい機会だった。
Ａ国は現在地球の国の中ではもっとも経済が発展している国のひとつで、地球を牽引しているといってもいいだろう。その原動力となっている要素のひとつが、世界中からの移民であることは間違いない。彼らは、それぞれの文化を持ち寄り、時に反発しときに融合してＡ国ができあがっている。その性質のためか、彼らは少しだけ血の気が多いような気がする。
今回の出張で彼らは私を本当に色々なところへ連れて行ってくれた。せっかくなので、いくつか書き残しておきたいと思う。
彼らはまず、自由の女神像を見せてくれた。Ａ国独立の象徴であるというそれは地球外生命体の私から見てもなかなか感動する物だった。
次にＡ国音楽のひとつであるカントリーソングの聖地にも行った。そこでは、音楽も去ることながら、Ｎ国にはないスパイシーで味の濃いチキンウイングを食べた。音楽が発展してない我々としては、チキンウイングの方がこの場所のすばらしさを感じられるだろう。
最後に西海岸へと移った。映画のスタジオが建ち並ぶ町へと向かう途中、原子力博物館に寄った。私が最初に地球でおこなった原子力発電の再興に感謝してくれているのだという。その中にはＮ国への原子力爆弾の展示もあり、一緒に来ていたＡ国の高官もあのときはひどいことをしたと話していた。私はそれはあくまで技術の不足が問題だったとなぐさめた。実際我々が使っている放射線を用いた、害虫だけに有効な殺虫装置のことを教えると彼らは納得してくれた。あえて自分が犯した罪をこうやって博物館で展示しているのはなかなか勇気のいることだろう。地球人の精神の複雑さ、その独特の考え方は何十年くらしていても驚かされるばかりだ。
明日Ｎ国に帰り、ご近所のもちつき大会にでなければならない。今日は早く寝よう。
西暦二〇七九年九月一日
Ｎ国 研究所
いよいよきな臭くなってきた。
国民にはまだ知らされていないはずだけれど、ついに戦争がこの地球でも始まってしまった。
いち早く政府から知らされた私は、この長いことお世話になった研究所とも別れ、山奥の非常用基地へと向かうことになっている。彼らは私の心配をしているからと話していたが、私は分かっている。彼らが心配しているのは私の安全ではなく、私が他国に取られてしまうことであると。
そもそも世界情勢はＡ国が、Ｉ国Ｐ国間の紛争に意見を出し始めた頃から雲行きが怪しくなっていた。これまでも地域紛争はいくつもあったものの、私がもたらした技術によってエネルギー問題の解消や意思疎通の齟齬がほとんどなくなったためにここ一〇年ほどは絵に描いたような平和が訪れていた。しかしどうしても民族間の争いというものはなくなるものではない。問題はそこにＡ国が口を出したことだ。
これまで、あらゆる最先端科学技術は二〇五五年の国連法によって全世界で共有してきた。ゆえに資金の差をさっぴけば技術力に関してはどの国も差はない。よって今後戦争へと進んだとき、その国連法が無視されるとすれば（まず間違いなく意味をなさなくなるだろう）地球外生命体である私を手に入れた国が他より多大なアドバンテージを得ることになる。今まで一致団結して地球の発展に努めてきた仲間がこうして敵対することほど悲しいことはない。私としても、我が星に戻ってなんらかの措置を講ずるなり、少なくとも地球を離れて私が関与することによる不均衡を取り除きたいと思っている。しかし、この星を出るための準備を全くしていなかったため、宇宙船も交信するための機械も持っていない。もちろん地球人が、私がここを離れる手助けをしてくれるわけもないだろう。どこで間違えたのかと考えても仕方のないことだとは分かっているが、憂鬱な気分になることは避けられそうもない。
西暦二〇八五年八月一五日
銀河歴三〇一九六一五年二六月三日
土星第一衛星基地
一応私の任務は達成したことになるのだろう。そうでないと私の心も、私と関わってきた地球の人たちもうかばれない。
今回の結果から分かったことは、地球はまだ銀河連邦に加盟するには早すぎたということだ。タイミングを見誤ったのは彼らの発達の特殊性によるものかもしれないし、単純に我々が過大に評価していただけかも知れない。
決まりであるから、ことの顛末を記すこととする。
結局のところ、地球は第三次世界大戦の勃発へと突入し、状況は悪化した。もちろん当初の予想通り私をめぐる策略も繰り広げられ、私は五年あまり様々な国を巡って姿を隠す生活を強いられた。勢力的には三分割されていて、Ａ国率いる連合国軍、連合国に含まれたＩ国と敵対していたＰ国とその後ろ盾についたＢ国率いる大西洋軍、国際連合の本拠地であるＳ国率いる国連軍となっていた。
Ｎ国はそれまでのつながりから連合国軍へと与することとなった。戦争参加に関して国内で混乱もあったがそれは本題ではないので、省略する。しかし、Ｎ国はＡ国から要請された私の「共有」を拒否し続けた。その代わり私を彼らの技術開発に使うこともせず、私の安全を守ることを優先してくれた。もし彼らが技術開発に私の助言を得ていたら、もっと複雑な戦況になっていただろう。
しかし、同じ軍を構成する者達から逃亡し続けるというのも無理がある話だ。むしろ五年も良く逃がしてくれたものだ。苦しい時だったが、研究所の人間も多くすばらしい仲間だったからなんとか耐えることができた。しかし、一人だけＮ国軍から派遣された司令官がいて、その人だけは信頼できない雰囲気であった。実際彼の行動で、今回の決着が付くことになる。
あれはほんの数日前のことだが、遠い昔のように感じる。ついにＡ国の部隊に隠れ家がばれてしまった。彼らは多くの武器を用意していたようで、制圧まで時間はかかりそうになかった。
そして我々は一番奥の部屋へと追い詰められた。Ａ国としては私を生け捕りにしたいようで、構えた銃を撃ってくる気配はなかった。そこで動いたのが、先ほどの司令官である。あろうことか隠し持っていた銃を私に向けてこう言い放った。「君を生かして渡すわけにはいかないのだ。」
彼は私を打ち、同時にＡ国の軍人から撃たれた。もちろん私には地球の銃弾など問題ないのだが、それによって記憶制御が解除された。
私の任務は、地球人の現状把握。特に銀河連邦に入っても害がない理性的な種族であるかの査定であった。よって私は記憶を制御され、彼らの生態を調査するという部分だけを知らされて地球に降り立った。異種族に対する反応や、悪用すれば危険なことになり得る技術の扱いなどを密かにモニタリングするためである。
実際には一〇〇年が査定期間であったが、私へ危害を加えたこととこれまでの状況を鑑みて早めに終わることとなったようである。
その後はすぐに月に控えていた銀河連邦の他の調査官が私を回収しに来た。幸い、五年間行動を共にした仲間達に別れを告げるだけの時間はあった。
我々は銀河連邦法により、発展途上な星への過度な介入は許されていないため、この戦争を止めることはできない。私が直接の原因ではないし、いずれこのようなことは起こったのであろうが、この状況を残して去らねばならないのは非常に口惜しい。逃亡中に傍受した、第二次世界大戦に使用された核爆弾の再開発が失敗に終わることを祈る。
今回は銀河連邦への加盟は成らなかったが、地球到着時の彼らの暖かい対応を考えれば遠くない未来に加盟する日が来るかも知れない。
銀河歴三〇一九六一七年四月三〇日
Ｎ国 研究所跡地
ようやく地球への偵察の許可が下りて、この地に再びやってくることができた。
非常に残念ながら、あの戦争は実際に核爆弾が使用され、発射の計算ミスによる空中での核爆弾衝突が原因で大陸西側が壊滅。またその放射線の影響と考えられる新種の病原性ウイルスが多数発生し、人類は他の生物の少ない砂漠やその他一部で生き残っている者以外は滅びてしまったようだ。
ここＮ国もその例外ではなく、もともと自然豊かな土地が多かったことが災いし、あっという間に野鳥を媒介して感染が広がってしまった。おそらくこの全世界的な流行の原因の一部が、かつて私が開発したテレポートによる物品の移動であろうことは想像に難くない。
本来であれば、この手記をこの星に残すのは規律違反であるが、この場所が私にとってあまりにも多くの思い出がある場所であること、今後この手記が発見されること自体の可能性がほぼなく、もし発見され解読されるならば銀河連邦の査定が来てもおかしくない文明レベルに達しているだろうことから、この研究所の私の部屋であったこの場所に密かに残そうと思う。
以上が手記の抜粋である。ここから分かることは、我々の長年の研究を裏付けるように、前人類は現在の我々とは生物学的にはっきりと異なる生命体であると同時に、その生活様式や文化は意外にも似ているということだ。また彼らの滅びた理由が戦争であることは紛争がいまだに各地で起きている我々への警鐘となるだろう。
遺伝学的なアプローチから我々の起源が彼らにあることは否定されているため、今後のテーマは我々と彼らがどのようにして同じような文明を築き上げてきたのかということを明らかにしたい。そして近い将来銀河連邦からの訪問者がやってくることを期待しよう。
編集長は最後まで目を通した後、緑色に光る手で原稿を机の上に置いた。そして椅子へ背を預けて両目をそっと閉じ、窓から見える無限に広がる星空へと額にある目を向けた。
