キャラクターチェンジで異世界を駆ける！

遺跡の攻略 ～二日目 中編～

遺跡の部屋の隅に桶を起き、スザクを入れると大人しくなった。

ダンジョン探索に付いては来れないと学習したらしい。

マリッサとギルディートに関しては、結局、俺が折れて、一緒に行くことになった。

川で体をしっかり洗うこと等を条件に、だ。

毒対策として、2人の持つ解毒薬と毒消し草を分け与えられた。

万能薬を使うと言ったら呆れられ、渡されたのだ。

確かに万能薬(事後策)に頼っているのも危なっかしいか。そりゃ事前策はあった方がいいけどさ。

毒消し草（苦くて薬臭い草）をガムのように噛み締めながら、左の部屋に突入する。

相変わらず、陰気臭い部屋だ。その上、隣の部屋から漏れ出た匂いが混ざっている。

クラポリームは8体いた。多いな！

他に、俺を見失って取り残されたモンスターが、まだ多く残っている。

ヘイトを集めたところで2人を呼んだ。

まず、虫が一掃される。

クラポリームが後回しになったのは理由がある。

イマイチ、倒したのか、そうでないのか分からないのだ。

切っても叩いても形を変えてモゾモゾと黒い気体 （？）を吐くこいつは、始末に終えない。

粉々に切り裂くか、滅茶苦茶に磨（す）り潰して、ようやく経験値が入る。

ふと思い付いて、トーチの火を近付けてみたら、燃え上がった。効果は抜群だ！

と、思ったら、グニャグニャッと俺を追いかけてきた。「のわっ？！」俺がバックステップで距離を開けると、直ぐに動きを止め、燃え尽きる。これは危ない。

最後の1体だったらしく、2人に呆れた視線を送られていた。

ドロップアイテムは・・このカビの潰れたやつみたい。

確かに、カビの胞子とかいう名前のドロップアイテムを落としたが、これ(・・)はない。

有りか無しかで言ったら、無い。ただの残骸じゃねーか。

毒にも薬にもなるんだそうで、瓶に詰めて売るんだとか。

ちなみに、燃えた奴にも残骸が残ったが、明らかにただのゴミだった。

モンスターとしては“何処にでも出る部類”だとギルディートに言われたが、俺の知ってる生息地は一部のダンジョンだけなんだよなぁ。

衛生的に気分が悪かったので、石でできた床や壁をトーチで炙（あぶ）った。汚物の消毒は炎に限るね。

で、再び奥の部屋に入る。

・・・暗い。そして臭い。

さっきよりも臭（にお）いがマシに感じるのは、空気が入れ替わったせいだろうか。

それとも、俺の鼻がおかしくなってきているんだろうか？

身構えたが、虫は(・・)残党だけだ。

どうも、部屋がより暗く見えるのは、部屋にびっしり生えた黒カビのせいらしい。

俺の知る黒カビって壁のシミなんだが、ここの黒カビはアオカビみたいにこんもりしている。

そして、そのびっしり生えた黒カビの一部がモコモコと盛り上がり・・・

ずももももも・・・・

クラポリームが湧き出した。

「退くぞ！」

俺は、沸いたクラポリームの1体にトーチを投げつけると、勢い良く扉を閉めた。

俺を追いかけてきた虫の残党を狩り終え、一息つく。

さて、この部屋をどうするか考えなければならない。

部屋の隅々までびっしりの黒カビの事、そこから湧き上がるクラポリームの事を2人に話す。

そして、対策を練る。

あの感じだと、1匹を叩いている間に次から次へと沸いてくるだろう。

怖いのは毒攻撃だ。毒と言うか、胞子だな。肺が侵されたら洒落にならない。

胞子を避けて、次の部屋まで退く事になる。スザクを外に置いて来れば良かったか。

「・・。おい、あれ・・・。」

ギルディートが何かを指差した。扉の方向だ。

マリッサと俺もそちらを見る。

閉じた扉の淵から、黒い根（ね）っ子（こ）のようなものがじわじわと滲み出て来ていた。

これは黒カビ、か？

扉の隙間からこっちに向かって追い掛けてきているのか。

背筋を冷たいものが走る。

カビって植物的なイメージを持っていたが、コイツはモンスターである。

人を襲うという明確な意思を持って、こっちに向かって来ているのだ。

戦慄と共に身構えた瞬間だった。

バァン！！！！！

篭った音だったが、壁の向こうで何か爆発したような音が響いた。

ビクリ、と体を震わせたのは俺だけじゃないはずだ。

「・・・・・。」

何の音だ？一体、何が起きてるんだ？嫌な予感が胸を燻（くすぶ）る。

遺跡内は不気味なほど静かだ。爆発音のせいで耳がおかしくなっているとかでは無い。

爆発音は扉と壁の向こうだったし、それなりの音ではあったが、そこまでの爆音ではなかった。

見えないとは恐ろしい。最悪な事態が起こっているかもしれず、3人で顔を見合わせた。

ごくり。

誰が息を呑んだのか。その音を合図に、再び扉に顔を向ける。

「・・・・・・・。」

「・・・・・？」

黒い根（ね）っ子（こ）のような黒カビは、しばらく動きを止めていたが、やがて力を失ったようにゆっくりと剥がれ落ちた。

トーチを近付けると、燃えてなくなる。

まだ壁に付いていたものも同様だった。

黒カビのモンスター(クラポリーム)が、僅かな扉の隙間を掻い潜って侵食してきたのはわかった。

そして、身構えた直後の爆発音、そして、今、クラポリームさんは息をしていない。

いや、元々息なんてしていないのかもしれないが。何が起きたのか？

「あ。」

思い当たる事があり、納得した。

この世界はゲームじゃない。

と、いう事は、必ずしも“攻撃しないとダメージを与えられない”、なんて事はない筈で、時と場合によっては自滅さえしてしまう可能性だってあるのだ。

「何なのよ。1人で納得してないで教えなさいよ。」

ごもっとも。俺は、「確信は持てないがおそらく」と注釈した上で解説した。

「粉塵爆発だよ。あのクラポリームは胞子を撒き散らすモンスターだ。その上、燃えやすい。

さっきトーチを投げ込んだ後、あの部屋にいたクラポリームが一斉に胞子を撒き散らしたんじゃないかな？」

2人は無表情で、聞いてはいるものの、わかってないって顔をしていた。

うーん、難しい事は俺にも分からないんだが、そこは勢いで誤魔化しておこうと思うよ。

更に解説した。

「例えばだが、燃えやすい木材でも、大きな塊（かたまり）だと着火しにくい。その代わりに燃え出すと長く燃えるだろ。

木材を割って細かくすると、燃えやすくなる代わりに、早く燃え尽きるようになる。

もっともっと細かくして木屑みたいにすると、、早く着火するけど、隙間がなくなって空気が入らずに燻（くすぶ）る。けど、実は空気さえ入ればよく燃えるんだ。そして、直ぐに燃え尽きる。

狭い空間に、良く燃える木の、風が吹いたら舞って散るくらい細かい粉を振りまいて、火をつけたらどうなると思う？

粉が燃え上がって、その近くの粉に燃え移り、その燃え移った火が近くの別の粉に燃え移る・・・

コンディションが揃えば、ドカン！だ。」

二人が驚いた顔をしたので、訂正をした。

2人に説明しやすくする為、俺のテキトーな解釈（かいしゃく）も入れてるからな。適当ではなく、テキトーである。

実際のところは難しいメカニズムがあるのかもしれないが、それを調べる術はないし。

そのあたりの事も教えておかないと、うろ覚えの知識でドヤ顔する痛（イタ）いオッサンになってしまう。

「で、クラポリームの胞子ってやつだが・・・そうだな、クラポリームの種・・かけら・・粉みたいなもんだ。

空気より軽いみたいで、天井に向かって昇って行ったように思う。

クラポリームは木材なんかよりも、ずっとよく燃えたと思うが、胞子が天井にどんどん溜まり、あの狭い空間いっぱいになったとしよう。下の方でトーチが燃えてる。・・そしたら、次はどうなると思う？」

合点（がてん）がいった顔をした。

何かの検証番組でやってたんだが、粉塵爆発の起こる条件は非常にシビアだったはずだ。

コンディションを揃えるのは難しく、狙ってやって出来るものではないことも説明した。

一発逆転を狙って使うには、リスクがありすぎると思うんだ。

とはいえ、“粉塵爆発を狙えそうな状況”なんてそうそうないだろうけど。

「燃える為に必要な空気が不足して燃えきらない事もあるし、実際にそれが起きたと決め付けると足元が掬（すく）われるかもしれない。慎重にいくぞ。」

そう言うと、2人は改めて気を引き締め、武器を握り直していた。