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再会（仮）

書き途中です。

今日・・祝日だったんですね・・・。

会社に言ったら、隣の会社がやってなくてびっくり。

お昼のコンビニ、客層が全然違ってびっくり。

カレンダー見たら、赤くなっててびっくり。

眠い。もっと時間が欲しい。

「コッケコーーーー！！！・・・ケコーーーーーーーーーッ！！！」

チュン、チュン。

なんだか、爽やかな効果音で目が覚めたが、いきなり咽（むせ）るような血の匂いを嗅いだ。

「ぐっ・・・ゲホッ、ゲホッ。」

というか、咽（むせ）た。少し身動きしただけで、異常事態だと分かる。

全身、血まみれであった。

ネチ、と、血を吸った地面から手を剥がすと、そこに木の葉や木の枝、土が付いてくる。

顔までガビガビしている。

「・・・みんな・・・・・。」

意識が覚醒すると、昨日の出来事が蘇る。だが、俺はただ呆然とするしかなかった。

あまりに失ったものが多過ぎ、そして・・重過ぎたのだ。

「うう・・・。」

涙が零れる。

何も・・・何も守れなかった。

動く気も起きない。

テラテラと泥の浮いたような地面に横たわる。汚れるとか、そんなのは気にならない。

既に手遅れなレベルで汚れいていたし、そんな事を気にするだけの余裕も無かったのだ。

どうして俺は・・・・・・・・・

「ココ？」

・・・・・・。うん？

俺の顔を覗き込んできた、赤い鶏と目が合う。

見間違えようが無い。でも、昨日、お前はナイトメアに食われて・・・？

「スザク？」

「コ、ココ、コ？」

どこからどう見てもスザクである。

改めて周囲を見回す。

数体のダークホース、そして、無残なナイトメアの死体が転がっていた。

ちゃんと死ぬんだ、こいつら。

・・・というか、俺が最初に相手してたダークホースだよな？

焦げたり、穴が開いたりしてるし、間違いない。

・・・となると・・・。

「どこからどこまでが幻覚だったんだ？？？」

スザクが生きているあたり、後半は殆ど幻覚だった可能性が高い。

となれば・・誰も死んでない、のか？？？

ただ、こうしてナイトメアが倒れているあたり、戦ったのは現実で・・・

ズキリ。

頭が痛んだ。あれ？あの後、どうやってコイツを倒したんだ・・・・・？

・・・・・・・。

とりあえず、だ。

これから町に戻るとして、どれくらい時間が掛かるだろうか？

「やっべぇ！！」

マリッサ達と行動する予定だった筈だ。俺は慌てて跳ね起きた。

全身、血だらけなのをどうにかしないと。

時間が・・いや、この状態じゃ、どの道、行動できないから、身綺麗にするのが先決だ。

周辺のモンスターをアイテムボックスにぶち込む。

品質は悪いが、放っておいても腐らせるだけだしな。

簡単に持ち運べるのだから、入れておかないと損である。

困ったら捨てればいいのだ。

・・ちょっとゴミとしてはデカ過ぎるが。

固まりかけた服を無理やり脱ぎ、大きな桶に水を入れて、頭と体を洗う、

そして、装備もだ。ジャブジャブ洗っていると・・・

「ココッ！」

「うおっ？！」

スザクが俺の頭の上に陣取った。

お前・・せっかく洗ったのに、爪に枯れ葉が付いて来てるんだけど・・・。

「クゥン？」

子犬がいた。・・ハイランドウルフの子供だっけ？

地面に殆ど染み込んだ、泥みたいな血液や、零れた内臓を舐め取っている。

よっぽど腹が減っているらしい。ん？こっちをチラ見しているな。

さすがに、不憫に思い、ぶつ斬り状態の肉を分けてやる。

商品価値は無さそうだが、ついでにとゴミ拾いの感覚で回収したものだ。

ペットの餌にもなるし、気楽なものだ。

めっちゃ嘗めてるな！喉が渇いているのか？？

水を出してやると、ものすごい勢いでガブガブと飲み始めた。

ブシッ！！

あ、咽（むせ）た。鼻を突っ込みすぎたらしい。・・犬も咽るんだな・・・。

何故か、水を被った後みたいに体を振るわせる。乾いているので、何も飛び散らない。

可愛いなぁ。

群れはどこに行ったんだ？もう奥のフィールドに引き上げたんだろうか？

だとすると、何故コイツは取り残されているんだ？？？

ああ・・もふもふしたい。ささくれ立った心が癒される・・・・・。

って、癒されてる場合じゃねーわ！！

防具に付着していた血に染まった水を空け、すすぎの水を桶に入れる。

あ、こら、その水は汚いから飲んじゃいけません！

まだ喉が渇いているらしいので、もう少し水を出してやる。

スザクが首を伸ばしてその様子を見ている。お前も喉が渇いたのか？

スザクが襲われないように、壁役になって水をやる。

子犬と鶏は、お互いに相手の事を気にしながら水を飲んだ。

・・・・・。

俺の時間が！削られていく！！！

水を飲み終わったのを確認してスザクを頭に避難させる。

子犬は与えた餌を食い終わっていたが、まだ無いかと探している様子だ。

これ以上はしてやるつもりは無い。

下手に懐かれても困るからな。

俺がその場を離れようとすると、ギャンギャンと鳴き声を上げた。

何か起きたのかと思い、思わず戻ったくらいだ。尻尾を振って擦り寄って来るのを見ると、心が揺れる。

懐かれないつもりだったが、手遅れだったか・・・。

だが、接触はこれっきり。まだ遅くは無い筈だ。

野生に還って貰おうと、俺は涙を飲んで背を向けた。

「キャン！！キャウン！！・・ギャイン！！！」

周辺にモンスターはいなかったようだし、問題ない。

一度、叫び声に驚いて戻ったので味を占めたのだろう。必死に追って来てるけど、見えない、聞こえない！

スキルを使い、振り切るように速度を上げる。やがて、諦めたらしく、声が聞こえなくなった。

・・・・・。

ノルターク。

まだ朝の匂いの残っている内に到着する事ができた。

宿に行くと、全員が揃っていた。

そう、誰も欠ける事無く、怪我も無く。

ホッとして、少し泣きそうになった。

・・・が。

「私、今日はすぐ出発するって言ったわよね？

その為に、昨日、早めに解散したのよね？

朝帰りっていうのはどういう事かしら？ＰＴを舐めているのかしら？」

マリッサの勢いに、少し泣きそうになった。

下手なモンスターより、よっぽど怖いかもしれない。

あ、もしかして、これも夢かな？

悪夢なら覚めてほしい。切実に。