キャラクターチェンジで異世界を駆ける！

自警団、勝鬨を上げる

先ほどより人数が少ない今、拘束を逃れられたのはまずかった。

しかも、気のせいなんかじゃなく、明らかに針の威力と頻度が上がっている。

「鉄の盾が割れた！」

「っく・・・近寄れないっ。連射なんてできたのかよっ！」

「ぐうっ・・。」

「剣が折れた！」

既に何人か倒れている。

ボーラほど重症化してる者はいないが、木の根にしがみ付いて泣き叫んでいる者や、刺された部分が元の形がわからないほど腫らせている者、自ら戦闘不能と判断し這って戦線を離脱する者・・・。

もはや戦線崩壊は時間の問題である。

「ガルムも刺された！盾をまわせ！」

7人隊のリーダーが倒れる。

これはまずい。

この状態で指揮が執れる人が倒れたりしたら・・・。

「くっ、こんなチャチな盾、何の役に立つってんだよ！」

士気が下がる。

あまりに投げやりな発言に、顔をしかめた時だった。

「うわぁ・・・。」

何とも緊張感の無い声が聞こえた。

・・・誰だ？

見回してみると、同じようにこの声を聞きつけたらしい団員も「誰？」という顔をしている。

「デカすぎね？」

いや、でか過ぎるけどな！

そうじゃなくて、空気、空気。

その男は倒れた7人隊のリーダー(ガルム)のところまで歩いていくと、何か取り出した。

瓶から何かサラサラとした粉をふりかけている。

「・・・っ。感謝する。」

解毒剤か、回復薬だったのだろう。

どうやら無事だったようで一安心だ。

しかし、そこは最前線だ。鋭い声が飛ぶ。

「そっちに行ったぞ！」

「ギギギキキキキキ！！」

飄々と歩いて回るその人は、逃げ回ってばかりだった俺たちと違い、明確な的（まと）。

そりゃ襲い掛かるに決まっている。

バスッ、バスッ、バスッと、針が男に・・・

ん？

気のせいで無ければ当たってるよな？

うん、正面から受けているな。

「誰？」という顔をしていた団員を見ると、やはり「信じられない」と言った目で見ているので、間違いない。

何か間違っている気はするけど、間違いない。

鉄を貫通する針の筈なんだが・・。そう、何かこう・・すごい装備なんだ、きっと。

クィーンビーは怒り狂ったように男に向かっていく。

「近寄んなっ！」

下から上へ、素早い一閃は、間違いなく剣だった。そう、通じないはずの、刃物だった。

しかし、見間違いじゃなければ、入っていた(・・・・・)。

「ビィィイイイイイィイ！」

クィーンビーの赤かった目の色が薄くなる。

ホバリングして距離を取り、フラフラッと左右に揺れた。

あ、逃げる気だ、コイツ。

ここまで人間に敵意を持ったモンスターを逃がすのはまずい。

だが、空に逃れられたら追う術は無い。そう思った瞬間。

「うるさい！」

クィーンフォレビーの、首と、胴体が、離れた。

「は？」

思わず口から漏れても仕方なかっただろう。

見回してみても、全員、口を半開きにして見ている。

あ、ガルム(リーダー)まで・・・。

「ビィイィイイィイイィイィイ・・・・・」

頭が落ちて制御を失った体が、そのままバックステップで距離を取った男に向かっていく。

「うわぁぁああああ！！キモイ、キモイキモイキモイキモイキモイ！！」

脅威であった針を発射する尻の先が切断され、下の方から千切りにされていくクィーンフォレビー。

もはや、その面影は・・・・ってやりすぎじゃないか？

ここへ来て、男の様子がおかしい事に気が付く。

え？涙？・・・この人、何で泣いてんの？

動きを止めたクイーンビーの残骸が、しなだれかかるようにその男の元に落ちてくる。

そして。

「いやぁぁぁああああああああ！！！！」

男は絶叫してスキルを放った。

いや、もう敵さん死んでますがな・・・。

見た事の無い超絶スキルだった気がしたが、膝を付き、しくしく泣きながら蹲（うずくま）るその男に話しかけるのは、少し、いや多少・・・・かなり躊躇（ためら）われた。

伝令に走ったレクスが、その場でおろおろしている。

ああ、こいつが男を連れてきてくれたんだな。

「ゴホン。」

リーダ(ガルム)ーが、男を背に隠すように立ち上がった。これぞ男の優しさである。

「我々は、旅の人の助けにより、クィーンフォレビーの討伐を成功させることができた。」

我々は、っていうよりも、旅の人は、と言った感じなんだが・・・。

他の皆も、いや、リーダーでさえもそう思っているに違いないが、ここはツッコまないぞ。

リーダー、そこは正面を見ようぜ。目が泳いでるよ。自分すら誤魔化せてないよ。

「この人がいなければ、我々だけで勝利を収めることは厳しかったと思う。

だが、敵は倒れた。見ろ。この亡骸を。俺たちは勝った。勝利は勝利だ。」

全員、ようやくここで神妙な顔になる。

そうか。

形はどうであれ、勝利を収めたのか。俺達。

戦闘後の不安から開放されつつある空気の中、どよめきが起きる。

「声を上げろ、勝利は勝利だぁ！！」

「「「・・お、おおっ・・」」」

握りこぶしを掲げられ、戸惑う俺達。

だが、時間を置けば、その言葉が生還した実感と共に染みこんで来る。

少しの間を起き、確認するように、そして確信するように、リーダーは叫ぶ。

「勝利は勝利だぁっ！！！」

「「「おおおっ・・！！」」」

いいのか？開き直って。いいんだよな。

握りこぶしをつくる者。抱きしめ合う者。涙を浮かべる者。感慨にふけるもの。

そう、俺たちは切り抜けた。

喜んで、いいんだな！

「勝鬨を上げろぉお！勝利は、勝利だぁああっ！！！」

「「「オオオオオオオッ！！！」」」

緊張の糸を断ち切り、俺たちは喜びを噛み締め合った。

口笛を噴き、盛り上げる者がいる。失敗談を、面白おかしく話す者がいる。

酒を出してふるまう者がいる。地面に座り込み、楽しげに眺める者がいる。

それぞれに拳を突き出し、互いの健闘を称えあう。

課題も多かった。が、今だけはそれを忘れても罰（ばち）は当たるまい。

「・・・ぐすっ。」

いや、旅の人、あんたの事を忘れたわけじゃなかったが。その・・・悪かったよ・・・・・。