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困ったオッサン達

とりあえず、ノルタークに行くのにマリッサは必要だ。

何しろ、俺の装備について、まとめているのはマリッサなのだ。

それだけじゃない。個性溢れる、という表現では生ぬるい。

個性夥(おびただ)しいあのオッサン達とまともに絡んでいたら、俺の精神力はもたないだろう。

奴等、自分の興味のある事しか喋らないし、それ以外での意思疎通が困難な奴さえいる。

素面（しらふ）だと何を言ってるんだか分からないドワーフのオッサンと話をする場合、アルコールを与えて問い質（ただ）す羽目になったりするみたいだし。

なので、留守番されるのは困る。

マリッサは安全な所にいればいいので、同行だけはして欲しい。

「すみませんけど、マリッサが居ないと困るんで、どうにか許可をもらえないですかね？

ノルタークに来てくれるだけでいいんです。危険な真似はさせませんから。」

「ああ゛ん？！」

何故キレる？！マリッサを戦闘に参加させなければ問題ないだろ？

装備は靴である[スイバ-シリーズ]、水中でも呼吸できる間道具部分と、連結したヘルメットのようなフルフフェイス型のゴーグル、そして水中での動きを助ける水泳スーツ・・。

これらは仮称だとマリッサは念を押していたな。

ともかく、それぞれ、得意分野の違うドワーフ達が分業でやっているのだ。

マリッサ無しにして「はい、取りに来ましたー。」と簡単にはいかない。

それだけ、マリッサに任せきりだったのだ。

最初はあれ無しでやろうと思っていたが、どんどん改良され、今や、あれ無しでの攻略など考えられない程度には進化している。

ここでマリッサに抜けられては困るのだ。

懇切丁寧に説明した結果、親父さんの表情は怪訝そうな顔に変わる。

「お前・・必要ってそういう・・・。」

マリッサを振り返ると、「どうだ」と言わんばかりに無い胸を張っていた。

「私がいないと困るのよ。」

自分で言うのはどうかと思うが、その通りである。

「・・とにかく、現状の防具では駄目だ。譲る気は無い。」

「この人が一度言い出したら、曲げることは無いのよ。

子供みたいな変なプライドを守って生きてるの。下らないから、こんな人、放っておいて行くのよ。」

自分の父親を捕まえて「この人」は無いんじゃないかと思う。

家族関係がゴタゴタするのは辛いと思うんだが・・。

「現状の防具が、それと同じくらいか、それより補正が高ければ問題ないんですか？」

「・・・そういう事になるな。」

俺が聞くと、親父さんが黙り込み、代わりに答えたのが爺さんだった。

ふむ。

「マリッサ。これ借りてもいいか？他のやつも、もうすぐ出来上がるんだろう？

今日の午後か明日にはコランダを出ようと思ってたんだ。間に合うなら作ってしまおう。

その方が親父さんも安心できるだろうしな。」

「俺はお前の親父さんではない！」

そんな事は知ってるよ。

俺は呆れて親父さんを眺めた後、了解を得て防具を受け取った。

「親父さんの持っている装備と同程度の装備を持って来る事」が条件ならば、表立って俺が手伝っちゃいけない、なんて事は無い筈だ。

「待て。マリッサが装備を整えられるかどうか、それが条件だ。

他人に手を貸してもらうのは間違っている。」

・・・本当に妨害したいみたいだな。

手を貸してもらわずに、大人が何日もかけて作った防具に勝つなんて、用意された時間でできる訳無いじゃないか。

心配な気持ちも分からないではないが、やり方が悪い。

ちゃんと話し合いをすべきであって、決してできない事を条件として出すべきではなかった。

そうでなければ、俺ももう少し様子を見た。

が、こんな条件を出してきた以上、今回は折れてもらうしかない。

「親父さんだって、自分で狩りをして、革をなめして、防具を作ってる訳じゃないでしょう？

マリッサは冒険者として、俺という伝手（つて）を使って防具を完成させる。何か間違っていますか？」

ギリ、と歯を食いしばる音がしたが、反論は無かったので行くとしよう。

残りの防具作りにまで、妨害を入れたりしないよな？

「じゃ、俺はこれで」と言い置いて、工房から出る。

とにかく、時間が惜しい。

防具の強化って、この世界でやった事が無いからな。

数も多いし、時間がかかるかもしれない。

「・・ココ・・。」

スザクが何かを気にしている様子だったので振り返る。

爺さんが付いて来てた。

「あの、どうしました？」

「あの防具をどうするのか、興味があってな！」

直球だった。いや、困るんだけど。

「なぜだ。」じゃない。理由は説明できないけど、とにかく駄目なんだ。

あ、そういえば飯の時間だな！

飯を食ってから出掛けよう。そうしよう。

「・・・どこに出掛ける？」

だから、それは喋れないんだってば。

うーん、かなり離れた場所でCC(キャラチェンジ)しないと、どこまでも付いて来そうだな。

飯を食ってる間に油断させ、さっさと巻いてしまおう。

ギルディートみたいな変な勘でも無い限り、そう見つかることはあるまい。

そこまで素早いようには見えないし。

「少なくとも、この町ではないですね。」

俺は、曖昧に笑みを浮かべ、宿へと足を向けるのであった。