蜜蝋（みつろう）とは何ぞや？
さて、鶏に餌をやって戻ってみると、作業は着々と進んでいた。
なんだろう・・この、俺が居ない方が仕事が捗ります感。
天秤棒の最初の一塊（一抱えほどの巣の欠片を3段にしたもの）の蜂蜜が既に取り出されたようで、巣は影も形もない。
なるほど、そうやって布で綺麗に濾し取るわけだね。
で、大きい漏斗を使って樽に入れる、と。
なんだ、やっぱり俺でもできそうじゃん？
「リフレがやったら途中で零すと思うなぁ。」
人の心を読むのやめてもらえません？
声のした方を見ると、マリッサが巣の残骸から「これでもか！」とばかりに蜜を絞っていた。
や、もう出ないんじゃね？
「まだスプーン2杯は出るから。はい、そこ『スプーン2杯ぐらいどうってことない』みたいな顔しない！」
喋らせろ。何故俺の言いたいことがわかるんだ。読心術？！
「いちいち表情で喋るのやめてくれないかなぁ！」
表情に出てたらしい。いや、そんなにか？
シートの隅のタライに巣の残骸が入っていた。
これでもかと蜜を搾り出されたそれは、カチカチの石のようである。
もう一滴も蜜を取り出すことなど出来ないんではなかろうか。
それをコンポストに投げ込もうとしたら、たまたま俺の行動を見ていた奥さんに止められた。
「それを捨てるなんて、とんでもない！」
思いっきりツッコミたかったが、やめておいた。通じないだろうからな。
「これ何かに使えるんですか？」
と聞くと、この巣の搾りかすは「蜜蝋」とか呼ばれる成分が豊富に含まれているのだとか。
練成で珍しい金属を抽出できる可能性もあるが、基本的にはミツバチという昆虫の巣と同じだそうだ。
蜜の入っていた部分を薄くスライスして、蜜と一緒に食べる人もいるそうだが、俺的には遠慮したい。
化粧品やワックスなんかにも加工でき、これを固めて蝋燭にすると、僅かに残った蜂蜜が焼ける、甘い香りが漂うのだとか。
つまり、俺の捨てようとした巣の残骸は貴重な素材の1つなのである。
「次の出してもらう時に呼ぶから。ここは大丈夫だから。」
と暗に邪魔だとのたまうマリッサに恨めしい視線を送りつつ、畑の方をうろつく。
さすがに入っては行かない。これで作物を踏んだりしたら、目も当てられないからな。
見たところ、普通の麦である。野菜も植わってるな。
異世界っぽい感じはしない。
見た事のないカラフルな野菜も無いし、驚くほど奇抜な形状の野菜も無い。
動き出したり、喋り出したり、歩き出したりする気配も全く無い。
抜いたら悲鳴を上げるのかどうか、までは分からないが・・・・・。
うん？
なんかいる！
人だ。木箱に上半身を隠しているが、尻と足が見えている。
どうも、マリッサ達の様子を覗っているらしい。
「不審者だっ」
ビク、と木箱が揺れる。
そんな木箱で誤魔化せると思ったのか？そんな芸当ができるのはス○ークぐらいだぜ。
そいつは、まだ木箱で身を潜めている。まだ何とかなると考えているらしい。
木箱に集中する。
[木箱：木でできた箱。少し痛んでいる。]
いや、それが知りたいんじゃない。
仕方ないので見えている足に集中する。
[バロッサ]
・・・。あ、これ隣の鍛冶屋だ。
鍛冶屋は変質者だったのです！
違う。そうじゃない。
2ｎｄキャラの1人、鍛冶キャラのドワーフのストーリーが頭を過ぎる。
バロッサは、その中に登場するのだ。
それはゲームの中で起きた事。
でも、この世界では「まだ」それは起きていないのだとしたら。
そう、この世界がゲームと同じならば。
――俺は、未来を知っている事になる。
「・・・ふぅ。」
こいつをどうしてやろうかと考えていると、俺を呼ぶ声がした。
とりあえず見なかったことにして、マリッサの元へと戻ったのだった。
もう1つ分の天秤棒を出す。
天秤棒だけで残りがあと2つあるわけだが、嫌な顔せずどんどん作業をしてくれている。
ありがたい。
俺は、少しの間だけテキパキと進む作業を見守り、そして・・・邪魔にならないよう、その場を後にした。
「・・・・・・・・。」
「まだいたのか。おっさん。」
バロッサは2ｎｄ“槌キャラ”であり“鍛冶キャラ”でもあるディナフェイルの父親だ。
…というのが、俺にとっての認識だが、この世界でその関係は存在しない。
ゲームの話になるが、元祖RPGがそうであるように、プレイヤーが付けた名前がそのキャラの名前となるので、子供である槌キャラの名前は“設定されていない”のだ。
ディナフェイルも、俺が鍛冶キャラに付けた名前である。
よって、この世界に“バロッサの娘のディナフェイル”という人物は存在しない事になる。
俺が、槌キャラ、大剣キャラ、銃キャラなどと呼ぶのも、キャラに名前が無く、公式的にも「大剣」「銃」などと紹介されているからである。
しかも、そこから派生する職・・・例えば大剣の場合は魔法剣タイプなんかは、適性ステータスが全く違うにも関わらず触れられていない。
運営的には構成ステータスが変わっても同じ大剣という扱いで、攻略プレイヤーが自由に名付けて呼ぶという「おまかせ仕様」だ。
この「おまかせ仕様」というのは、杜撰な運営のシステムに対して、プレイヤーが最大限の皮肉を込めた呼び名だ。
が、公式的に「こちらはおまかせ仕様になっています」などと言われる始末で、プレイヤーを大いに脱力させた、という経緯を持つ。
ちなみに俺の元祖メインの大剣キャラは、残念ながら魔法剣タイプではない。
・・・ステータス分配が難しくてな。
話が逸れたので戻すとしよう。
俺は最初、マリッサをプレイヤーと勘違いした。
プレイヤー以外使えない（と勘違いをしていた）アイテムボックスを使ったのが最大の理由だが、その外見や使用武器にも特徴があったからだ。
マリッサは俺の持つキャラ、ディナフェイルと別タイプの職業、クロスボウを選択したのだと思ったのだ。
俺のディナフェイルの場合は、だ。戦闘で使うときは槌キャラと呼び、製造の時には鍛冶キャラと呼ぶ。
で、このキャラというのは“クロスボウを持つ中距離型”にもすることができたりする。
鍛冶キャラ ＝ 槌 （タイプの）キャラ ＝ クロスボウ（タイプの）キャラ
クロスボウキャラ ＝ マリッサ
つまり、マリッサはプレイヤーではないか？と。そう結論付けた。
しかし、そうではなかった。
マリッサはまず間違いなく鍛冶屋の娘である。
ゲーム上で言うところのクロスボウキャラであり、何ら矛盾するところはない。
しかし、プレイヤーでは無い。
名前が無いはずの職業キャラが、名前を持って実在していたとしたら。
この現実の世界で生活する、“生身の人間”として存在するのだとしたら。
――いや、実際にそこに存在したのだ。
マリッサは、言ってみれば物語の登場人物・・主役だ。
では、ゲームキャラというのは何なのか？
ちょっとややこしい話をしよう。
キャラには背景となるストーリーがあるが、それは同じ職キャラのプレイヤーが全員進行可能だ。
簡単な話、“俺（が所有するキャラ）のストーリー”ではなく、“そのキャラの元となった人物のストーリー”である。
つまり、俺とは無関係に、キャラのストーリーは進行しているのである。
俺が名前を付けた、例えばリーフレッド、ディナフェイルなんかは、“生身の人間の人生を擬似的に楽しむ”というスタンスの「他人の姿を模ったプレイヤーの分身」とでも呼ぶべき存在なのだろう。
つまり、現実世界に存在しない、もしくは“存在するのがおかしい人間”、と言える。
でも、よく考えてみると、同じ姿形の人間が何人も並んでいるゲームの方が異常なのだ。
本物の人間と、偽物の俺。
何の為にこの世界に来たのかは、まだわからない。
だが、ゲームで起こった出来事が起こり得るのだとしたら。
俺の知っている未来がそこにあるのだとしたら。
・・・何か、出来る事があるんじゃないのか？
俺の知っている物語の中でのバロッサは、こんな風に娘を影から見守るようなキャラじゃない。
まるで自分の娘ではないかのように冷たくて、心配もせず、口も利かない。
そして、家族から遠ざかり、最後には武器屋のMOBとして独り寂しく生きていく、そんな印象のある人物だ。
「おっさん。何を考えてそこにいるのかは知らない。
俺の上司が「見てるだけ」「考えるだけ」「思うだけ」「言うだけ」は何もしていないのと同じだって言ってた。
何か事情があるなら出てくるといい。
このまま隠れているつもりなら・・・大声で『ここに変質者がいます』と叫ぶぞ。」
キャラストーリーっていうのは、割と悲劇的な内容も多い。
冒険譚である以上は仕方ないところもあるのだろうが、俺は、基本的にはハッピーエンドが好きだ。
できる事なら、悲劇は避けたいし、避けられないなら相談に乗って軟着陸させたい。
しかし、一部を切り取っただけのストーリーでは、どんな背景があったのかわからないのだ。
オッサンは、箱の中でしばらくゴソゴソとしていたが。
「みっ、見てるだけなら、何もしてないのと同じなんだろっ。
じゃぁっ、みっ、み見逃してくれっ。」
・・・・・・・・・・。
なんだ、これ。何キャラだ？これ。
てか、コイツ、怪しいのは見てくれだけじゃなっかたらしい。
だって、これじゃまるっきり・・・
「犯罪者の理屈じゃねーかっ！！！！！」
俺が思わず叫ぶと、テーブルを囲んでいたマリッサと奥様方が「何事か」と振り返ったのだった。
