【連載版】愛してると言われても、頭上の数値は『殺意MAX』ですが？

３話 へし折られた独りよがりな正義

　アーサー殿下は、ソラリスに香水を奪われたようだ。

　今日、廊下ですれ違ったとき、独り言を呟いていた。

『ソラリスから香水を取り返す……』と。

　まただ。

　またあいつ、わがままで周りに迷惑をかけたんだ！

　もう限界だな……。

　百人稽古を終えたその夜、俺は父上の執務室へ向かった。

「どうか、ソラリス嬢とのサブパートナーを解消させてください！」

　椅子に深く腰掛けた父上は、しばらく黙った。

「……ソラリス嬢のなにが不満だ？　容姿、家柄、経済力。多くに恵まれている」

「ですが、人として好きになれません。傲慢さと浅はかさ。我がフォルナー家の正義にも反します」

「説明してみろ」

　俺が見てきた彼女の実体を、余すことなく伝える。

　気に入らない令嬢に『あなた、ブスですわね！』と扇子で殴りかかる。

　ドレスの裾を少し踏まれた際は『いますぐ処刑だわ！』と怒鳴り散らす。

　困ったことがあれば『お父様に言いつけるからね！』と泣き叫ぶ。

　他が完璧なだけに、余計欠陥に思えるのだ。

「なるほどな。彼女の悪いところはわかった。で、お前はどうなのだ？」

「……はい？　俺ですか」

「お前は賢くて、思慮深くて、物事を冷静に判断できるのか」

　父は鋭い目でこちらを見据える。

　なにも言えないでいると、父は続ける。

「騎士団長になって二十年。足りないと思ったものが二つある。一つは頭の良さだ。フォルナーの血は肉体に優れるが、知性がちと弱い」

　それは俺も納得するところだ。

　父は山積みになった本に手をのせる。

「だが、それは読書や勉強でカバーできる。お前も読書習慣があるのはいいことだ。問題はもう一つ。これはどうにもできない」

「努力でどうにもならない……それはなんですか？」

「後ろ盾だ」

「なッ——！？」

　予想もしない答えに言葉が詰まる。

　それはつまり、権力の傘を意味する。

　驚きが去ると、怒りが沸いてきた。

「権力に屈するというのですか！？　フォルナー家の正義とはなんなのですか！」

「そう声を荒らげるな。思想だけで世界は救えないということだ。もし公爵家の後押しをもらえたら、フォルナー家はさらなる躍進を遂げる」

「……そんなやり方……」

「まあ、事を急ぐな。ソラリス嬢には、お前が知らない良い一面があるかもしれない。そもそもお前は選ばれるのか？　アーサー殿下と結びつく可能性が高いと聞いているが」

「どうであれ俺はお断りです！　もう解消させていただきます！」

　もう耐えられない。

　強く言い切って、俺はすぐに部屋から出ていく。

　ソラリスをなにも知らないから、父上はあんな態度なんだ。

　なにより、権力の傘だと？

　俺では実力不足だとハッキリ言われた方が百倍マシだ！

　☆

　翌日の昼休み。

　俺は苛ついていた。

　昨夜のことだ。

　尊敬する父上の意志には基本従うつもりだが、今回ばかりは無理だ。

　今日中に、あいつにパートナー解消を突きつける！

　固く決意して図書室に向かっていたとき——

　悲鳴が届いた。

「——ひどすぎるよ……！」

　誰かの泣き声だ。

「——なにか事件か！？」

　俺が駆けつけると、そこには破られた本と泣く女子生徒。

　そして……ソラリスがいた。

「ソラリス……！？　これはどういう状況だ？」

「私にもわかりませんわ、レオン様」

　嘘をつけ！　お前がやったんだろう！

　そう叫びたい気持ちをグッと堪えた。

　事情を聞けば、女子生徒がトイレにいった隙に破られて捨てられていたと。

「——まさか君がやったのか！」

　本当は、まさかなど思っていない。

　予想通りすぎる。

「レオン様、少し頭を冷やしてはいかがでしょう」

「失礼な！　状況的に、君しかいないだろう」

「私が犯人なら、なぜ図書室内に留まるのです？　彼女の悲鳴が上がるまで待って、現場に戻るメリットは？」

「ウッ……」

　なんだ？

　なんかこいつ、いつもより冷静だぞ……。

　普段なら犯人扱いされようものなら、ヒステリックに喚き散らすのに。

　それに言っていることも納得できる。

　犯人の行動としては、妙だ。

　だが、こいつに言い負かされるのだけはプライドが許さない。

「……そうだ、野次馬のフリで楽しむ奴もいるだろう？」

「野次馬をするにしても図書館からは出るでしょう。数人の友人と、後からくればいいだけです」

　やっぱり、おかしい。

　話し方が落ち着いているし、内容も論理的だ。

　ソラリスにこんな一面あったか？

　その後、話合いが進んでいく。

　女子が差別されていると聞いたときは、つい大声を出してしまった。

　だが、またソラリスの話術に丸め込まれてしまう。

　いくつか質問を繰り返すと、女子生徒の供述が怪しくなってきた。

　まさかこの女……嘘をついているのか？

　ソラリスは確信を持っていたようで、彼女に最後のチャンスを与える。

　すると、あっさり。

　女子は負けを認めた。

「わぁぁああ！？　ごめんなさい、すべてわたしの自作自演でしたッ！　どうか、どうかお許しくださいソラリス様ぁぁ……！」

　思わず、頭を抱えてしまう。

　なんてことだ……。

　ソラリスは悪くなかった……。

　しかも最後まで冷静に対応して、自分の身の潔白まで証明した。

　さらに、女子の動機は俺だという。

　これじゃまるで、俺が迷惑かけたみたいじゃないか……！

「弱者のために。正義のために。素晴らしい心がけですが、一歩間違えば悪になりますよ。私はあなたに犯人にされかけた」

　なにも反論できない。

　ソラリスの言うとおりだ。

　俺は無実の者を、思い込みだけで責め続けていた。

「……すまなかった。疑って悪かった」

　これに関しては、心からの謝罪だ。

　許してもらえたので少し救われる。

　……かなり嫌われてしまっただろうな。

　————ハ？？

　なぜ俺はいま、ソラリスに嫌われることを気にした？

　関係を解消したい相手だぞ？

　俺が死ぬほど嫌いなソラリス……。

　いや嫌いではなかった——少なくとも今日のこいつは。

「——君、ソラリスじゃないだろ」

　瞬間、ソラリスの表情が凍りついた。

　まずい……！

　さすがに失礼すぎた。

　今日は別人のように冷静だったなと言いたかったのに、短縮しすぎてアホな表現になってしまった！

「俺はなんて意味不明なことを————」

　もう自分でも、なにを話しているのかわからん。

　恥ずかし過ぎる。

　なぜ俺はこんなにも馬鹿なんだ！

　フォルナー家の血筋のせいか！

　☆

　熱はない。

　なのに、ボーッとする。

　帰ってきてからずっと、ベッドの上で今日の事件を反芻している。

　あいつの、ソラリスのことが頭から離れない。

「レオン、話がある。書斎にこい」

「……はい」

　ドア越しの父上に返事をする。

　立ち上がって書斎に向かった。

「今日、学院でなにかあったのか？」

「えっ。なぜです？」

「剣の素振りはお前の日課だろう。だが今日は行っていない。体調が悪いわけでもなさそうなのに」

　さすが、人を観察する目が鋭い。

　いやもしくは、いまの俺はわかりやすく変なのかな。

「あの父上、人が短期間で変わることはあり得ますか？」

「何人か見たことはある。ショックな出来事で価値観が様変わりしたときだ」

「あるには、あるのですね……」

「だが多くは、変わったように見えるだけだ」

「……というのは？」

「本心を隠していた……まあ演技していたということだ。それをやめれば、変わったように見えるだろう」

　今日一日のことを再び思い返す。

　ソラリスはどっちなんだろう？

　父上が心配そうな表情を浮かべる。

「……なあレオン、すまなかった。ソラリス嬢が変われるか悩んでいるのだろう？　もう無理はするな。パートナーの解消の件、俺から公爵に伝えておく」

「勝手なことをしないでくださいッ！」

「え？」

　きょとん、とする父上。

　こんなに目を丸くした父上を見たのは初めてかもしれない。

　そのくらい俺の声はデカすぎた。

「し、失礼しました。でも短期間で他人をわかった気になるのは違う。そう思い直しまして」

「つまり、解消はまだしないんだな」

「はい。彼女を見極めます。では、素振りにいって参ります！」

　頭を下げ、俺は意気揚々と部屋から出ていく。

　ドア越しに父の声が聞こえた気がした。

　意味わからん、と。

　父上、俺もよくわかってないんですよ！