アイドルマネージャーの野望 〜戦国武将をマネージメント〜

第五話：初戦

道雪「敵は――秋月。」

その名を聞いた瞬間、陣に緊張が走った。

朝、近くにいた兵が教えてくれた。

秋月家と、道雪たちが支える大内家は、もともと九州で手を取り合うはずだった。

だが、その裏で――秋月文種が中国の毛利元就と内通していた。

それが発覚し、討伐の兵を上げることになったのだという。

「奴ら、山を背に陣を張りおったか……。

数では我らが勝るが、地の利は完全にあちらじゃ。」

道雪の声が、重く陣の中央に響く。

誾千代が目を細めた。

「父上、もしこの地で退けば、筑後の民もまた怯えましょう。

退くことは、“立花が怖じた”と示すことになります。」

その言葉に、兵たちの背筋が一斉に伸びた。

誾千代はまだ十代。

けれどその声は、誰よりもまっすぐに戦の中心を貫いていた。

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ドンッ！　ドドド…！

太鼓が鳴る。

そのリズムに合わせて兵士たちの駆け足が早くなる。

鬨（とき）の声が山を裂き、空気が震える。

霧の向こうで秋月勢の旗が揺れた。

――次の瞬間、世界が動いた。

槍がぶつかり、金属が裂ける音。

血の匂いが風に乗って押し寄せる。

陣の後方にいたはずの俺の足が、いつの間にか前へ出ていた。

吸い込まれるように兵たちが前線へ走っていく。

その流れに引きずられるように、俺の体も勝手に動いていた。

目の前の兵士の首に矢が突き刺さる。

赤黒い液体が噴き出し、砂を濡らす。

その熱が蒸気となって立ちのぼった。

（人が……死ぬ音だ。）

秋月勢の叫び、立花の怒号。

すべてが混ざり合い、頭の中で渦を巻く。

耳鳴りが止まらない。

心臓の鼓動と剣戟の音の区別もつかなくなっていた。

その喧騒の中で、誾千代の声が響く。

「押し返せ！ 怯むな！ 我らが立花なり！」

その声だけが、俺を現実につなぎ止めていた。

必死に後方へ下がり、息を整える。

ふと目に映った誾千代の姿。

戦場に舞う炎のようだった。

だが、その炎の奥には確かに“人”の震えがあった。

甲冑の下の腕が、わずかに震えている。

――あの誾千代さんが、怖がってる。

胸の奥がぐちゃぐちゃになった。

「戦わなきゃ」と「逃げたい」がせめぎ合い、涙が勝手にあふれてくる。

そのとき、前方で道雪の怒号が上がった。

「雷を呼べぬこの空が恨めしいわ！

だが、我らの“義”は雷より強い！」

道雪の輿を支える兵たちが、次々に槍に刺されながらも前へ進む。

“命を懸けてお支えします”と誓っていた人たちだ。

斬られ、血まみれになりながらも、誰一人下がらない。

道雪を守るために、次々と倒れていく仲間たち。

矢を防ぎ、槍を受け、馬に蹴られ、それでも踏みとどまる。

何かが、胸の奥で音を立てて壊れた。

（これが……“正義の戦”なのか？）

昨日、盃を交わして笑っていた人たちの顔が浮かぶ。

いま、同じ顔が地面に崩れていく。

敵も味方も関係なく、ただ“人”が倒れていく。

恐怖と怒りと、どうしようもない無力感。

それでも、目を逸らせなかった。

彼らの言葉――“命を懸ける”という言葉が、いま胸に刺さる。

本気で命を懸けていたからこそ、あの時の言葉はまっすぐだったんだ。

俺は、その意味を、勝手にわかったような気がしていた。

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陣の後方で、俺――小野は、ただ戦場を見つめていた。

怒号、鉄のぶつかる音、土と血の匂い。

目の前で繰り広げられるのは、まぎれもなく“生きるか死ぬか”の世界だった。

そのとき、ふと気づく。

敵の秋月勢──右側と左側の兵の顔つきが、妙に違う。

右は気迫が足りず、どこか疲れたような目をしている。

一方、左は何かに取り憑かれたように闘志を燃やしている。

これが戦で大事なことなのかはわからない。

けれど、この偏りが勝敗を左右するかもしれない──そんな直感が走った。

「これ……誾千代さんたちに伝えなきゃ！」

近くの兵に声をかける。

「伝令とかって出せますか！？」

兵士は焦った顔で首を振った。

「ま、まだ準備が……指示が来てなくて！」

「煙とか太鼓でもなんでもいい！ とりあえず伝える手段を！」

「準備ができてなくてできません……！ 伝令の種類がまだ……！」

……え、こんな大事なときに伝令フロー整ってないの！？

命かかってるのに！？

頭の中で、いつもの“現場オペレーション”が動き出す。

（ライブ前に段取り詰めてないのと一緒じゃん……伝令も事前にフロー固めとくべきだろ……担当不在って完全にクレーム案件……）

こんな地獄の中で、職業病みたいに考えてる自分に、ちょっと笑えてくる。

だが笑っている暇はない。

伝令が間に合わないなら──俺が行くしかない。

「俺が行きます……！ 馬、貸してください！」

口にした瞬間、喉がカラカラになった。

震える手で手綱を握る。

目の前に広がるのは血の雨。

耳に飛び込むのは悲鳴。

正直、怖かった。足がすくんだ。

馬も俺の動揺を感じ取ったのか、いななきながら荒れる。

必死で撫でて落ち着かせる。

そのとき、遠くで戦う誾千代の姿が見えた。

そして――彼女が、ほんの少しだけ泣いているように見えた。

女性の涙なんて、散々見てきた。

慰め方だって、もう慣れっこだと思ってた。

でも、なぜか誾千代の涙を見た瞬間だけは違った。

“俺がなんとかしなきゃ”と、心の底から思った。

次の瞬間、身体が勝手に動いていた。

叫びながら馬を蹴り、誾千代と道雪のもとへ。

「敵の右！　士気が落ちてます！　左とは明らかに温度差がある！」

血しぶきの中で叫ぶ俺を見て、誾千代が一瞬だけ目を見開く。

すぐに道雪が頷き、軍勢に命じた。

「右を突け！　一気に崩せ！」

轟音が戦場を駆け抜ける。

秋月勢の右側が混乱し、連鎖するように全体が崩れていく。

勝敗が決したのは、ほんの数刻後だった。

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戦のあと。

夜風が冷たく感じた。

「お前のおかげで助かった。」

道雪が短くそう言って笑う。

頭をわしゃわしゃと撫でられ、少し子供に戻った気分になった。

そして、誾千代が少しだけ柔らかい声で言葉を続けた。

「……ありがとう。あのとき、あなたが来てくれて良かった。」

その瞬間、彼女の瞳の奥に、戦を怖れて震えている──

年相応の少女の姿が、ほんの一瞬だけ見えた気がした。