第06話 ままならない＠深海の影
《キャピラリー》
「まりかっち『アクシオメ・オルピス』は、
2600メートル下の岩棚で一時的に停止してるっち、でもいつ崩れるかわからないっち。他のシステムも不明っち」
《シーチェ》
「まりかたん、ストレス値が高くて涙が出てきてるたん。5ミリリットルは出しておくたん」
「そんなに泣かせるつもりなの？もう出る涙なんてないわよ。それより――どうしたらいいのか、みんなで考えなさい！」
とは言ったものの、あんなに落ちたら、このスーツじゃ耐えられない。それに、この子たちだけでは限界があるだろうし……。
《クラポティス》
「『アクシオメ・オルピス』への通信ルート形成中であります！」
「ハンペンさん、どうやらまだ迷惑をかけちゃうみたい、ごめんなさい！」
「いや、それはいいよ。僕が変なこと言って引き止めなければよかった……」
ハンペンは目を伏せ、指先でガラクタをいじりながらため息をついた。
「ねぇハンペンさん。一緒に行こうって言ってくれたけど、一人で地上のどこへ行くつもりだったの？」
「え、ああ……僕は上《地上》じゃなくて、宇宙に行きたいんだ。父さんは“もう少し待て”って言うけど、いつも口だけでさ」
「宇宙、ねぇ……。私は地球で十分だけど、ネオ・ヨコハマから飛び立つ船はよく見てた。あの光の軌跡、綺麗よね。」
ハンペンは顔を上げ、目を丸くした。
「そう！ あの船に乗って、星々を駆け巡ってやるんだ。父さんだって、昔は海賊みたいに宇宙を暴れ回ってた。なのに今は……ただじっと待つしかない。なんでだよ！」
《シーチェ》
「まりかたん、心拍数が上昇中だたん」
「あ！ごめん。驚かせたね。僕の家は、みんな海賊なんだ……元だけど」
「ううん、大丈夫よ。でも”元海賊”って聞くと、この部屋にいろんな物がある理由がわかる気がするわ」
ハンペンは苦笑し、すぐに顔を引き締めた。
「でも、あれ――『アクシオメ・オルピス』だろ？
どうするんだ？ 君一人ならなんとかなるかもしれないけど、
あれだけの質量は持ち上がらないよ」
「心配しなくても大丈夫。『アクシオメ・オルピス』のコンデンサーには電力を蓄えたから。あとは起動させればいいだけなのよ。……ハンペンさんの家に、あそこまで降りられるスーツってあるかな？」
「僕の家のは全部1km耐圧仕様だ。あそこまでは、さすがに無理だよ。ごめん」
《キャピラリー》
「1km耐圧仕様のスーツで『アクシオメ・オルピス』まで行ける確率は……」
「キャピ！ いいわよゼロが五個、0.00001%でしょ！ 行かないわよ、もう！」
《キャピラリー》
「0.0000001%っち。だけど、僕たちを計算したルートに落としてくれれば
、98.8％で『アクシオメ・オルピス』を起動できるっち」
その確率を聞いても、まりかは表情を変えなかった。むしろ、静かすぎるほど平穏だった。
「そのくらいは、私だってわかってるのよ。それだと、あなたたちが帰ってこられないでしょ。それは、“人間なら自殺”って言うの。やってはならないことよ。あなたたちだって、同じなのよ」
少し間をおいて、まりかは深く息をついた。やっぱり、この子たちを使うのは早かったかな……
《キャピラリー》
「まりかっち……」
「今度はなあに？」
《キャピラリー》
「およその『アクシオメ・オルピス』損傷率、4.4％っち……だけど、3時間後の予測は99.9％っち。急速に圧壊するっち。1時間以内になんとかしないとダメっち」
《シーチェ》
「さっきからバイタルサインも良くないたん。無理はしちゃダメたん『アクシオメ・オルピス』は、もう一回買えばいいたん」
「もう、“買えば”って……いくらか知ってるの？」
《シーチェ》
「まりかの財産の3割で買えるたん」
「それは家と家財だけじゃない。あなたたちを完成させるためのデータが、あそこにあるんだから、可能性がある限り『アクシオメ・オルピス』を引き上げるわよ」
《シーチェ》
「わかったっち。今から『アクシオメ・オルピス』引き上げを最優先事項に設定したっち」
「ハンペンさん、申し訳ないけど、使えそうな物を探させてもらうわね、あなたたちは、最大域でスキャンして」
まりかの衛星ドローンがすぅっと浮かび上がり、複数の波長でガラクタを調べ始めた。
七色のスペクトルが部屋を染め上げ、ガラス片や金属配線が宝石のようにきらめく。光は壁を這い、天井で反射し、部屋全体を鮮やかな光の渦で満たしていった。
「これはダンスホールみたいだね」
まりかは見慣れた電子デバイスと“ダンス”という言葉が結びつかず、きょとんとした表情を浮かべた。
「ああ、両親が海賊だった頃、銀河の反対側まで行った時に、そこで流行ってたらしいよ。昔のホロムービーを大切に飾ってあるんだ」
「光速外宇宙を旅していたなんて……それじゃあ、ハンペンさんの夢が宇宙なのも、当たり前なのかしら。ふふっ、いい夢ね。でも、光速外宇宙までワープできる船って――たしか相当高いんだよね？」
「だから地上に上がったら、このシールドジェネレーターのデータを売って、
一番安い宇宙船を買おうと思ってるのさ」
「頑張ってね」
まりかの言葉に、ハンペンが少し照れたように笑いかけた――その時だった。
部屋の奥で、突然ガラクタの山がガラガラと崩れ落ちた。二人は反射的に身を引く。
そして、さらに驚いたことに――崩れた残骸の奥から、体躯の大きな男がゆっくりと現れた。
