第05話 ままならない＠再起動
「いろんな物が散らかってて歩きづらいけど、ごめんね。捨てられない性格で、つい溜めちゃうんだ。」
ハンペンが照れ笑いしながらそう言った。バイザーを上げ、明るい照明の下で顔を見合わせたふたりの頬は、どちらもわずかに赤らんでいた。
ハンペンの後ろを、まりかは慎重になぞるように歩いた。足元には古い機材の部品、折れたモニターアーム、ふにゃりと膨らんだパック食品の容器が転がっている。
「同じ場所を通らないと、崩れてきそうだね……」
《キャピラリー》
「はい、ぼくっちの計算では、崩落確率が──」
「そんな計算はいいから、君は電話が使えるか調べなさい！」
まりかがぴしゃりと命じると、キャピラリーの音声はぷつりと止まった。
「この辺りで見た記憶があるんだけど……どうだったかな」
ハンペンは周囲のガラクタをどかしながら、手探りで探し始めた。
「あ、ハンペンさん。私のキャピラリーが探してるから大丈夫です」
まりかがそう言うと、衛星ドローンがふわりと浮きながら、光を点滅させながら部屋の中を調べている。
「さっきから思ってたんだけど……すごいガジェットだね。この深海にもいろんな物が落ちてくるけど、それは初めて見るよ」
「そうかもね。これは私が作ったものだから、売っていないのよ」
「それはすごいな。僕も一応、宇宙機械エンジニア……になりたいんだ。
だから、まだ勉強中なんだけどね」
ハンペンは照れくさそうに笑いながら、配線が絡まった古い通信機をどけた。
「ハンペンさんは空を目指してるのね。いいと思うな。
私は正確にはAIデザイナーなのよ」
少し慌てたように、衛星ドローンが戻ってきた。するとその本体から青白い光が放たれ、部屋の空間全体に薄く半透明のスクリーンが展開される。配線図のようなものが立体的に浮かび上がった。
《キャピラリー》
「まりかっち、いい物見つけたっち。これを見るっち！この住居に供給されてる電力ケーブル、かなり古い物だっちけど、関東電力が『キタカラフト』から引いて来たやつだっち！」
「それがどうしたの？」
《キャピラリー》
「見ててほしいっち。ほら、関東側は切れてるけど……キタカラフト側はまだ繋がってるっち！調整すれば、『アクシオメ・オルピス』を海面まで浮かせられるかもしれないっち！」
「……え？ こんな細いケーブルでそんな大電力が？」
まりかは目を見開いた。ハンペンも思わず顔を近づけ、スクリーンをのぞき込んだ。
《キャピラリー》
「これは、採算度外視で作ったKANTO-003って型番だっち。今は使われてないけど、なぜか『キタカラフト』にある核融合炉77番炉に直結してるっち」
「それなら、データも流せるんじゃない？ 状況がどうなってるか調べてみて」
《ウィンド》
「了解でちゅ。でもビリビリのノイズだらけでちゅ～」
《クラポティス》
「まずは『アクシオメ・オルピス』の修復が先決であります。量子磁力バリアを通さなければ、信号の減衰率は89.2％であります」
「おいおい、とんでもない電気が流れて来るぞ……」
ハンペンはスクリーン上の数値を数えている。
「驚いちゃうのは私のほうよ。このケーブルも沈んできたの？」
まりかは首をかしげながらスクリーンを見つめた。
「そうだね。どこから来たのかは分からないけど、弱電流が流れていたから、便利に使かってたんだ」
ハンペンはケーブルの模型図を指でなぞりながら、少し照れたように笑った。
「たぶん、どこかで引っかかって回収できなくなったから、切り離したはずなのに……」
「向こう側でちゃんと切断処理してなかったのね。この程度の漏電じゃ検知に引っかからなかったのかも」
《クラポティス》
「量子磁力ルートが出来たであります。量子磁力圧送も出来たであります」
《キャピラリー》
「この出力、30ギガワット必要っち。でも安心してっち--必要なのはたった7秒だけっち」
「7秒？」
《キャピラリー》
「『アクシオメ・オルピス』のコアを一回叩き起こすだけでいいっち。あとは内部の自己循環に切り替わるっち！」
「まるで……心臓ショックかけるみたいね」
《キャピラリー》
「その通りっち。量子磁力バリアは初動が命っち！」
まりかがふと目をやった先、壁にある小さな観察窓の外に、思わず息をのむような光景が広がっていた。
深海とは思えない――
まるで昼の空が深海に落ちてきたかのような明るさが、そこにはあった。崖の中腹に巨大な構造物が引っかかるようにして留まっており、その外壁から白い光が溢れ出ている。
その光は深海を柔らかく染め上げ、崖の輪郭すらくっきりと浮かび上がらせていた。
「……あれが、『アクシオメ・オルピス』……？」
ハンペンの声は、ガラス越しの水圧に押し潰されていそうなほどかすれていた。
『アクシオメ・オルピス』は、命を取り戻したように再び光を放っていた。
《キャピラリー》
「コア起動確認っち。自己循環モードに入ったっち！ 損傷率12,1%今も回復中っち。海上まで問題ないっちね」
《スウェル》
「さっきのデータから浮上ルート考えたのよ。でも上層の情報が足りないの。
破片の位置も不明だから、浮上速度は控えめにしたのよ。無理して突っ込んだらまた痛いからなのよ」
「ハンペンさん、あなたに出会えなかったらどうなっていたか……この恩は、絶対に返します。……だから、待っていてください」
まりかが目を潤ませたまま頭を下げると、ハンペンは少し照れくさそうに笑いながら、肩をすくめた。
「……あのさ、僕も一緒に行っていいかな？」
「え？」
まりかが顔を上げる。ハンペンの問いは冗談めいていたが、瞳の奥は真剣だった。
しかし次の瞬間、ケーブルの奥から鋭い唸りが響く。予兆もなく、高電流が『アクシオメ・オルピス』に流れ込んだようだ。
《キャピラリー》
「ま、まずいっち！ 制御できないっち！」
《クラポティス》
「高サージ電流が到達寸前でカット出来たであります、しかし、外部で小規模の爆発を感知したであります」
振動が軽く足元を叩いた。スクリーンには『アクシオメ・オルピス』の状態が映し出されてる。
《キャピラリー》
「それより大変っち『アクシオメ・オルピス』沈下中っち、沈下速度不規則、計算不能っち！」
《クラポティス》
「17秒後に量子磁力固定が外れるであります。その時点で帰還不能確率――99.9％であります！」
カウントはすでに減り続けていた。モニターの隅で残り時間が赤く点滅する――10秒。
まりかの瞳が大きく見開かれる。
「10秒じゃもう、どうしようもないじゃない！」
＊＊＊＊＊
どんな時でも「何とかなる」と思っていたまりかは、この時、心の中で叫んでいた。
「――お願い、何とかしてよ！」
いつもなら家の中で全て解決できたはずなのに、今はただ、無力感に苛まれるだけだった。
まりかは外の映像を映すスクリーンを、ただ見つめることしかできなかった。
その隣で、ハンペンも丸い体を硬直させ、画面の中で不規則に傾きながら沈んでいく『アクシオメ・オルピス』を凝視していた。
