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第六十七話：脆弱性 (Vulnerability)

すみません。予約の時間を間違えてました。こちらは22時10分に公開しました。

【免責事項】

この物語はフィクションです。登場する人物・団体・事件などは、風刺を目的として創作されたものであり、実在のものとは一切関係ありません。

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【残り18時間】

PEOCは、巨大な探偵事務所のようになっていた。

レオとNSA（国家安全保障局）のチームは、ロシア海軍の将校数千人分の個人データを、壁一面のスクリーンに映し出し、AIによるプロファイリングを進めている。

家族構成、病歴、銀行口座の金の流れ、SNSの裏アカウントの投稿履歴……。

あらゆる情報が、容赦なく、丸裸にされていく。

俺は、それを見ながら、少しだけ、心が痛んだ。

（……うちの会社でも、人事部が、社員のSNSを、こっそりチェックしてるって、噂があったな……）

「……見つけた」

レオの、その一言に、PEOCの全員が、息を飲んだ。

スクリーンの中央に、一人の、男の顔写真が、映し出される。

厳つい、いかにも軍人らしい、中年男性だ。

【艦長：ミハイル・ヴォルコフ】

【階級：大佐】

【経歴：ロシア海軍の英雄。数々の極秘任務を、完璧に遂行。イワノフ大統領からの、信頼も厚い】

「……こいつだ」レオは、断言した。「完璧すぎる。だが……」

彼は、別のウィンドウを開いた。

そこに映っていたのは、一枚の、医療カルテだった。

「……こいつには、娘がいる。アンナ、8歳。だが、彼女は、重い心臓病を患っている。適合するドナーが見つからなければ、余命は、半年……」

「……なんだと？」

ミリー議長が、声を上げた。

「そして、これを見ろ」

レオは、さらに、別のデータを表示した。

それは、モスクワ郊外にある、一軒の、病院の、入退院記録だった。

「アンナ・ヴォルコフは、一週間前、この病院に、極秘に、入院している。そして、彼女の、心臓移植手術の、ドナーが、『奇跡的に』見つかった。手術は、今週の、金曜日に、予定されている」

PEOCが、ざわついた。

「……その病院の、経営母体は？」

「司書」の、冷たい声が、響いた。

「……もちろん」レオは、答えた。「ロシア政府が、100%、株を保有する、国営の、医療機関だ」

ピースが、はまった。

残酷な、パズルの、最後の、ピースが。

イワノフは、ヴォルコフ艦長の、最も、大切なもの……娘の命を、人質に取っているのだ。

艦長に、裏切るという、選択肢は、ない。

もし、彼が、任務の遂行を、ためらえば。

彼の娘の、命は、消える。

「……なんという、非道な…！」

ハリソン首席補佐官が、怒りに、声を、震わせた。

だが、俺の心に、浮かんでいたのは、怒りではなかった。

それは、痛みだった。

俺は、彼のことを、他人事とは、思えなかった。

もし、俺が、彼だったら？

もし、会社の、理不尽な命令と、

自分の、家族の、命を、

天秤に、かけられたら？

俺は、迷わず、会社を、選ぶだろう。

……いや、選ばざるを得ないだろう。

それが、サラリーマンの、悲しい、性（さが）だ。

「……分かった」

俺は、静かに、言った。

「フェーズ1、情報収集は、完了だ。

これより、フェーズ2、『包囲網の形成』に、移行する」

俺は、ミリー議長に、向き直った。

「ミリー君。

我が国の、最新鋭の、攻撃型原潜を、

今すぐ、バルト海に、向かわせろ」

「はっ！」

「だが、目的は、攻撃ではない。

いいか、絶対に、攻撃するな。

ただ、ヴォルコフ艦長の、潜水艦の、

真後ろに、ぴったりと、つけろ」

「……真後ろ、に……？」

「そうだ。

ソナーにも、レーダーにも、映らない、

完璧な、死角。

ゴーストのように、ただ、静かに、

彼の、後を、ついていくんだ。

決して、姿を、見せるな」

俺の、その、奇妙な、命令に、

ミリー議長は、戸惑っていた。

だが、その、本当の、意味に、

最初に、気づいたのは、「司書」だった。

彼女は、俺の顔を、見つめて、

かすかに、呟いた。

「……なるほど。

物理的な、包囲網では、ない。

心理的な、『プレッシャー』を、

かけようというのか。

『我々は、お前の全てを、知っているぞ』

という、無言の、圧力を……」

そうだ。

これは、俺が、営業時代に、

ライバル会社の、担当者に、

よく、使っていた、手だ。

相手の、行きつけの、居酒屋に、

偶然を、装って、現れる。

相手の、好きな、ゴルフ場の、

予約を、こっそり、取っておく。

そうやって、無言の、圧力を、かけるのだ。

「俺は、お前のことを、お見通しだぞ」と。

「……そして」

俺は、最後の、指示を、出した。

その、声は、冷たく、そして、重かった。

「……レオ君。

君にしか、できない、仕事だ」

「ヴォルコフ艦長の、潜水艦に、

一本だけ、メッセージを、送れ。

暗号化された、短い、メッセージをな」

「……どんな、メッセージを？」

俺は、目を、閉じた。

そして、究極の、選択を迫られた、

一人の、サラリーマンの、心に、

最も、深く、突き刺さるであろう、

悪魔の、言葉を、告げた。

「……こう、送れ」

『君の娘さん、手術の成功を、祈っている』

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最新話は明日の7時10分更新予定です。