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第三十五話：PDCAサイクル (The PDCA Cycle)

【免責事項】

この物語はフィクションです。登場する人物・団体・事件などは、風刺を目的として創作されたものであり、実在のものとは一切関係ありません。

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【03:00】

PEOCのメインスクリーンが、二つに分割された。

片方には、タイムズスクエアのカウントダウンタイマー。

もう片方には、ホットドッグ屋台の内部に突入した、爆弾処理班（EOD）のヘルメットカメラの映像が、激しく揺れていた。

「……爆弾を確認！かなり複雑な構造だ！」

「タイマーは、外部からの遠隔操作と連動している！解体には、最低でも15分はかかる！」

「くそっ、間に合わん！」

現場からの、絶望的な報告。

PEOCの空気は、再び氷点下にまで下がった。

見つけたのに、間に合わない。これ以上の地獄があるだろうか。

【02:30】

「……万策、尽きたか」

ミリー議長が、壁に拳を叩きつけた。

「……ニューヨーク市警に、タイムズスクエアからの、緊急避難命令を……」

ハリソン首席補佐官が、震える声で指示を出す。だが、もはや手遅れだ。あの雑踏を、2分で避難させることなど、神にもできない。

俺は、その光景を、ただ見つめていた。

ダメだ。このままじゃ、ダメだ。

このプロジェクトは、失敗する。

会社のプロジェクトが失敗する時、いつもそこには、一つの共通点があった。

それは、「計画（Plan）」と「実行（Do）」だけで、物事を進めようとすることだ。

だが、優秀なプロジェクトマネージャーは、必ず、その先を見る。

「評価（Check）」と「改善（Action）」。

そう、PDCAサイクルだ。

俺は、マイクを掴んだ。PEOCの全員と、そして、現場で死闘を繰り広げている爆弾処理班の耳に、俺の声を届けるために。

「……現場の、EODチームに告ぐ」

俺は、できるだけ、落ち着いた声で言った。

「君たちの、勇気ある行動に、感謝する」

ヘルメットカメラの映像が、一瞬、こちらを向いた気がした。

「だが、今の計画（プラン）では、間に合わない。我々は、計画を、改善（アクション）する必要がある」

「改善、だと……？大統領、一体何を…？」

「君たちの任務は、もはや爆弾の『解体』ではない」

俺は、きっぱりと言った。

「任務を変更する。これより、爆弾を『梱包』し、『輸送』せよ」

「……はあっ！？」

現場の隊員だけでなく、PEOCの全員が、耳を疑った。

「梱包して、輸送……？どこへです、閣下！」

俺は、タイムズスクエアの地図を指さした。

「……ここだ。ハドソン川だ。タイムズスクエアから、最も近い、巨大な『水』は、そこしかない」

「川に……叩き込む、と？しかし、ダーティーボムです！放射性物質が……！」

「分かっている！」俺は、叫んだ。「だが、ニューヨークの中心で爆発するよりは、マシだ！川なら、被害を最小限に抑えられる！放射性物質の拡散も、限定的だ！」

【01:20】

それは、完璧な解決策ではなかった。

最悪と、その次に最悪な選択肢の中から、マシな方を選ぶ、苦渋の決断。

だが、それが、ビジネスというものだ。それが、プロジェクト管理というものだ。

「しかし、どうやって運び出す！？担いで走るには、重すぎる！」

「だから、『カイゼン』するんだ！」

俺は、ホットドッグ屋台の映像を指さした。

「その屋台には、車輪がついているだろう！それを、そのまま、台車として使え！爆弾を屋台ごと、ハドソン川まで、押していくんだ！」

あまりに、単純。

あまりに、馬鹿げた、アイデア。

だが、絶望の淵にいた爆弾処理班のリーダーは、その言葉に、賭けた。

「……了解（コピー）！全員、屋台を押せ！ハドソン川まで、全力疾走だ！」

メインスクリーンに、信じがたい光景が映し出された。

ニューヨーク、タイムズスクエアのど真ん中を、数人の特殊部隊員が、ホットドッグの屋台を、猛スピードで押しながら、爆走している。

周囲の観光客たちは、何かのパフォーマンスか何かだと思い、スマホでその様子を撮影していた。

【00:30】

「行けええええええええっ！」

PEOCの全員が、まるでスポーツ観戦のように、スクリーンに向かって叫んでいた。

俺も、拳を握りしめていた。

【00:10】

屋台が、川岸のフェンスに到達した。

【00:05】

隊員たちが、屋台を傾ける。

【00:03】

爆弾が、夜の闇に、放り出される。

【00:01】

それが、水面に到達する。

【00:00】

タイマーが、ゼロになった。

そして、ハドソン川の水面下で、巨大な水柱が、音もなく、立ち上った。

静寂。

PEOCの誰もが、息を止めて、その光景を見つめていた。

やがて、ミリー議長が、震える声で、呟いた。

「……被害は？」

「……ニューヨーク市警より報告！タイムズスクエアにおける、人的被害……ゼロ！」

その瞬間、PEOCは、ワールドカップで優勝したかのような、爆発的な歓声に包まれた。

閣僚たちが、抱き合い、涙を流している。

俺は、その場に、へたり込んだ。

疲れた。

もう、本当に、疲れた。

俺は、ただ、日本の会社で、月末の報告書に追われながら、安い居酒屋で、ビールじゃないビールが飲みたい。

だが、そんな俺の肩を、ジェームズが、そっと叩いた。

彼は、いつの間にか、また新しいティーセットを用意していた。

「……お見事でした、閣下」

彼は、完璧な笑みを浮かべて、言った。

「これにて、第一のゲームは、我々の勝利ですな」

……第一の？

その言葉に、俺の背筋を、冷たい汗が、再び流れ落ちた。

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最新話は本日の20時10分更新予定です。