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第三十三話：ブレインストーミング (Brainstorming)

【免責事項】

この物語はフィクションです。登場する人物・団体・事件などは、風刺を目的として創作されたものであり、実在のものとは一切関係ありません。

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PEOCのメインスクリーンに、二つの時計が表示された。

一つは、ニューヨーク、タイムズスクエアの現在時刻。

もう一つは、赤いデジタル数字で、無慈悲に時を刻み始めるカウントダウンタイマーだ。

【59:59】

「……ふざけるな！」

最初に沈黙を破ったのは、ミリー議長だった。彼は、スピーカーに向かって吼えた。

「貴様らが誰だか知らんが、アメリカ合衆国を脅迫して、無事で済むと思うな！我々は、決して、テロリストの要求には屈しない！」

『いかにも、軍人らしい答えだ』スピーカーから、冷笑的な声が返ってきた。『だが、そのプライドのために、ニューヨーク市民100万人の命を、塵にする覚悟がおありかな？』

「くっ……！」ミリーは、言葉に詰まった。

ハリソン首席補-官が、俺に詰め寄る。その顔は、紙のように真っ白だった。

「閣下、ご決断を。核のコードを渡せば、世界が終わるかもしれません。ですが、渡さなければ、ニューヨークが……」

俺は、何も答えられなかった。

頭が、働かない。思考が、完全に停止している。

右を選んでも地獄。左を選んでも地獄。

会社のプロジェクトなら、こんな時、どうする？答えは簡単だ。「一旦持ち帰って、再検討します」と言って、会議を終わらせる。

だが、今は、持ち帰る先も、再検討する時間もない。

【58:30】

「FBIは、タイムズスクエア周辺の全捜査官を動員！爆弾を探せ！」

「サイバー軍！敵の発信源を逆探知しろ！ 1分、いや、1秒でも早く！」

ミリーやハリソンが、矢継ぎ早に指示を飛ばす。だが、その声には、悲壮な焦りだけが滲んでいた。60分で、あの雑踏の中から、一つの爆弾を見つけ出すことなど、不可能に近い。

どうする。どうすればいい。

俺は、震える手で、近くにあったホワイトボードマーカーを握りしめた。

パニックになった時、思考を整理する唯一の方法。俺が、新入社員の時からずっとやってきた、ただ一つのこと。

会議だ。

俺は、おもむろに立ち上がると、PEOCの隅にあった、巨大なホワイトボードの前に立った。

そして、振り返り、パニック状態の閣僚たちに、言った。

「……よし。ブレインストーミングを始めよう」

「「「「は？」」」」

部屋にいた全員が、怪訝な顔で俺を見た。

「ブレスト、だと？閣下、今はそのような悠長なことをしている場合では…！」

「やかましい！」俺は、部長が乗り移ったかのように、一喝した。「思考停止に陥っている時こそ、基本に立ち返るんだ！まずは、現状の課題を、全員で共有する！」

俺は、ホワイトボードの中央に、大きな文字で、こう書いた。

【課題：お客様（テロリスト）の要求と、我が社（アメリカ）の存続の両立について】

そして、ミリー議長に向き直った。

「ミリー君。君は、なぜ『要求には屈しない』と考えたのかね？その思考のプロセスを、全員に説明してくれ。SWOT分析を使って」

「す、すうぉっと……？」

百戦錬磨の将軍が、完全に戸惑っている。

「ハリソン君！君は、なぜ『決断』を私に委ねようとした？他の選択肢は検討したのかね？例えば、第三の道を模索するための、タスクフォースの結成とか！」

「た、タスクフォース……？」

俺は、完全に、いつもの会議モードだった。

「いいか！諦めたら、そこで試合終了だ！あらゆる可能性を洗い出すんだ！突飛なアイデアを、歓迎しよう！批判は、禁止だ！さあ、みんな、付箋にアイデアを書いて、このボードに貼ってくれ！」

PEOCの最高幹部たちが、見たこともない色の付箋を手に、呆然と立ち尽くしている。

【52:10】

だが、その時だった。

ずっと黙って俺の奇行を見ていた、執事のジェームズが、すっと手を挙げた。

「……大統領閣下。一つ、よろしいでしょうか」

「なんだね、ジェームズ君。良いアイデアかね？」

「アイデア、というほどでは……。ただ、ブレインストーミングの基本に立ち返り、我々の『利用可能なリソース（資源）』を、洗い出してみてはいかがかと」

「ほう？」

「例えば……」ジェームズは、静かに言った。「ニューヨークには、ホワイトハウスのような政府機関は少ない。ですが、我々が『利用』できる、特殊な『民間アセット』は、存在するかもしれません」

その言葉に、それまで黙っていたCIA長官が、ハッとした顔で顔を上げた。

「……民間アセット……。まさか……！？」

彼は、耳のインカムに、何かを囁いた。数秒後、彼の顔色が変わる。

「閣下！」CIA長官が、俺に駆け寄ってきた。「信じられませんが……可能性があります！タイムズスクエアの、あの巨大な電光掲示板広告の一つ……。あれは、数年前、CIAが民間企業を装って設置した、極秘の広域監視システム『オラクル』の、擬装だったのです！」

「なんだと！？」

「テロ対策のために開発されたものの、プライバシーの問題で凍結されていました。ですが、システムは、まだ生きているはずです！あれを起動すれば、広場にいる、全ての人間と、全ての不審物を、瞬時にスキャンできるかもしれません！」

PEOCに、一筋の光が差した。

ミリー議長が、俺の肩を掴んで、声を震わせた。

「閣下……！あなたは、このことを……この『オラクル』の存在を知っていて、我々を、この結論に導いたのですか……！？『民間アセット』という、完璧なヒントを与えて……！」

違う。俺は、何も知らない。

俺はただ、会議のファシリテーターとして、みんなの意見を引き出そうとしただけだ。

だが、もはや、誰も俺の真意など気にしていなかった。

「サイバー軍！今すぐ『オラクル』を再起動しろ！」

「FBI！オラクルのスキャンデータと、現場の捜査官をリンクさせろ！急げ！」

PEOCは、再び、戦場に戻った。

だが、先ほどまでの絶望的なパニックではない。

それは、一縷の望みに賭ける、プロフェッショナルたちの、戦場だった。

俺は、ホワイトボードに書かれた「お客様（テロリスト）」の文字を、そっと消した。

どうやら、俺のブレストは、またしても、世界を救ってしまったらしい。

もう、何が何だか、分からなかった。

【48:20】

タイマーは、まだ、動いている。

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最新話は明日の7時10分更新予定です。