第十八話：綱（The Rope）
【免責事項】
この物語はフィクションです。登場する人物・団体・事件などは、風刺を目的として創作されたものであり、実在のものとは一切関係ありません。
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午後の日差しがグラウンドに照りつける中、運動会のメインイベントが始まろうとしていた。
チーム対抗・綱引き。
それは、戦略も、小細工も通用しない、純粋な力のぶつかり合い。団体競技の華だ。
グラウンドの中央には、船舶の係留にでも使うのかというほど、太く、頑丈な綱が横たえられている。その両端を、赤組と白組に分かれた、世界の指導者たちが握りしめていた。
くじ引きの結果、とんでもないチーム分けが実現していた。
赤組には、イスラエルのアリエル首相とイランのロウハニ外相が、憎しみを押し殺した顔で並んでいる。先ほどの「連帯責任ダッシュ」で奇妙な連帯感が生まれたのか、彼らの間には火花と、ほんの少しの相互理解（？）のようなものが漂っていた。その他、フランス、カナダなどが脇を固める。
対する白組は、サウジアラビアのムハンマド皇太子を筆頭に、エジプト、トルコといった中東の大国が揃い、ドイツやイギリスが加わる布陣だ。
俺は、審判用の台の上から、メガホンで叫んだ。
「両チーム、準備はいいか！ 俺が笛を吹いたら、全力で引くように！ いいか、怪我だけはするなよ！ 特に、腰を痛めやすいから、しっかり腰を落として！」
俺の、PTA会長のような心からのアドバイスは、彼らの耳には届いていないだろう。彼らの目は、もはやただの運動会のそれではない。目の前の敵を、文字通り、自陣に引きずり込むことしか考えていない、戦士の目だ。
ミリー議長は、双眼鏡を構えながら、興奮気味に呟いている。
「すごいぞ……。これは、G7と中東諸国のパワーバランスを可視化する、究極のシミュレーションだ。誰が最初に手を抜き、誰が最後まで仲間を鼓舞するか……。全てのデータが、CIAに送られている」
やめてくれ、ミリー。これはただの綱引きだ。
俺は、意を決して、笛を口にくわえた。
「用意！」
両チームが、ぐっと綱を握りしめ、腰を落とす。アリエル首相の隣で、ロウハニ外相が「シオニストめ、足を滑らせるなよ」と呟くのが聞こえた。アリエルも「イスラム主義者こそ、祖国の恥になるな」と返す。
「……はじめ！」
ピーッ！
笛の音が鳴り響いた瞬間、地響きのような雄叫びとともに、綱がギリギリと軋む音を立てた。
中央の赤いリボンが、白組側へ、ぐぐぐっと動く。サウジアラビア皇太子が、まるで石油リグでも掘り当てるかのような凄まじい形相で、綱を引いていた。
「いかん、赤組が押されている！」
俺は、思わずメガホンで叫んだ。日本の会社では、こういう時のヤジと応援が、一番大事なのだ。
「赤組、頑張れー！ もっと腰を落とせ！ フランス、お前は顔だけだぞ！ イラン、もっと食いしばれ！ イスラエル、いいぞ、その調子だ！」
俺の無礼千万な応援に、マクロン大統領が鬼のような形相でこちらを睨んだ気がしたが、気のせいだろう。
赤組は、劣勢だった。だが、その時だった。
赤組の最後尾で、それまで静かに綱を握っていたカナダのトルドー首相が、叫んだ。
「声を合わせるんだ！タイミングを合わせろ！『オー、エス！オー、エス！』」
その掛け声に、最初に反応したのは、意外にもイランのロウハニ外相だった。彼は、トルドー首相の掛け声に合わせ、「オー、エス！」と叫びながら、渾身の力で綱を引いた。すると、隣にいたアリエル首相も、まるで負けじと「オー、エス！」と叫ぶ。その声は、フランス、そして赤組全体へと伝播していった。
「「「オー、エス！ オー、エス！ オー、エス！」」」
リズムが生まれた。バラバラだった力が、一本の綱に、一つのベクトルとなって集約されていく。
中央の赤いリボンが、今度は、ゆっくりと、しかし確実に、赤組側へと引き戻されていった。
白組が、焦り始める。
「何をしている！引け！」
「タイミングが合わん！」
そして、勝負は、一瞬で決まった。
赤組の、最後の「オー、エス！」の掛け声とともに、白組の先頭にいたサウジアラビア皇太子が、体勢を崩して尻餅をついたのだ。それをきっかけに、白組は、まるでドミノ倒しのように、次々と崩れていった。
勝者、赤組！
赤組の指導者たちは、その場にへたり込みながらも、互いの健闘を称え、抱き合った。アリエル首相は、ロウハニ外相の肩を、乱暴に、しかし力強く叩いた。ロウハニも、憎まれ口を叩きながら、その手を振り払いはしなかった。
一方、白組の指導者たちは、泥だらけで、互いを罵り合っていた。
「お前のせいだ！」「いや、お前こそ！」
俺は、その光景を見下ろしながら、深く頷いた。
そうだ。これなんだ。
同じ釜の飯を食い、同じ目標に向かって力を合わせ、共に勝利の喜びを分かち合う。あるいは、共に敗北の悔しさを味わう。
それこそが、部署間の壁を取り払う、最高のチームビルディングなのだ。
俺は、満足感に浸りながら、メガホンを再び握りしめた。
「……素晴らしい戦いだった！ 両チームに、拍手！ では、これより、最終競技……個人戦、『パン食い競争』に移る！」
その言葉に、それまで健闘を称え合っていたアリエル首相とロウハニ外相が、同時に、ハッとした顔で、互いを見つめ合った。
彼らの目から、チームとしての連帯感は消え、再び、個人としての闘争心が、炎のように燃え上がっていた。
どうやら、平和なチームビルディングは、ここまでだったらしい。
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次回は本日の21時に更新予定です。
